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リーヴェの立ち位置

イリシア・フォン・エーベルハルトは、アストレア魔導学園でも指折りの有名人だった。

理由は一つではない。

ザルディア帝国でも有数の名門、公爵家の令嬢であること。

十三歳という若さでありながら、帝国では「百年に一人の天才魔導師」と称されるほどの実力を持ち、正式な招待を受けてアストレアへ留学していること。

そして何より、その評判が決して肩書きだけではなかったことだ。

「イリシアさん、この前の魔法陣構築論の課題、もう提出されたそうですね」

講義棟へ向かう途中、年上の学生が驚いたように声を掛ける。

「はい。昨日終わりました」

「昨日!?　提出期限はまだ十日以上ありますよ？」

「途中から面白くなってしまって……」

照れたように笑うイリシアへ、学生は苦笑を浮かべた。

そんなやり取りも、今では珍しくなかった。

実際に講義を受けた者ほど、イリシアの才能を認めていた。

講義を一度聞けば理論を理解する。

複雑な魔法陣を見れば構造を読み解く。

応用力も高く、教授が想定しなかった発想を平然と口にすることもある。

それでいて、自分の才能を鼻に掛けることは決してない。

分からないことがあれば素直に質問し、誰かが困っていれば身分に関係なく声を掛ける。

相手が教授であろうと、学生であろうと、研究員であろうと、あるいは工房の職人であろうと態度は変わらない。

帝国公爵令嬢らしい気品はある。

しかし貴族らしい傲慢さは一切なく、その人柄もまた、多くの学生や研究者から好意的に受け止められていた。

その整った容姿も相まって、学園内では男女を問わず憧れの存在になりつつある。

そして。

イリシアほど目立つ人物が歩けば、その周囲にいる者たちまで自然と注目を集める。

「あの方がリーヴェ様か……」

学生たちの視線は、イリシアの少し後ろを歩く女性へ向けられる。

落ち着いた所作。

隙のない立ち姿。

侍女として一歩引いた位置を保ちながらも、周囲へ静かな威圧感を漂わせている。

リーヴェ。

ザルディア帝国が誇る上位超越者。

帝国内でも十指に入る実力者として、その名は各国へ知れ渡っていた。

「本物を見るのは初めてだ……」

「帝国じゃ戦略級って言われてる人だろ？」

「そんな人が侍女兼護衛って、公爵家はどうなってるんだよ……」

驚きの声は後を絶たない。

もっとも、それ以上に最近話題となっていたのは別の人物だった。

「あの男が最近護衛に加わった人か」

「かなり若いよな」

「冒険者らしいぞ」

「護衛って聞いたけど、どれくらい強いんだ？」

視線の先にはレインがいた。

飾り気のない服装。

腰に一振りの剣。

必要以上に周囲へ視線を向けることもなく、静かにイリシアの隣を歩いている。

華やかさとは無縁。

それでも整った容姿と落ち着いた雰囲気から、自然と人目を引いていた。

「あの人、格好いいよね」

「うん。でも全然話しかけられる雰囲気じゃない……」

女子学生たちの小さな囁きが聞こえてくる。

もちろん、レイン本人はまるで気付いていない。

その隣を歩くエレアもまた、多くの視線を集めていた。

透き通るような銀髪。

整った顔立ち。

凛とした雰囲気。

リーヴェとはまた違う、大人の美しさを持つ女性だった。

「隣の人も護衛なんですか？」

「家庭教師も兼ねてるらしい」

「家庭教師？」

「イリシアさんに？」

「……何を教えるんだ？」

当然の疑問だった。

学園でも天才と評されるイリシアへ個人指導を行う人物。

その時点で、普通ではないことくらい誰にでも分かる。

だが、エレア自身は決して前へ出ようとしない。

静かにイリシアを見守り、必要な時だけ助言する。

その控えめな姿勢が、かえって周囲の興味を引いていた。

そして最後の一人。

「あっ、ピリカさん！」

魔導具工房から飛び出してきた学生が、大きく手を振る。

「おはよー！」

ピリカも満面の笑みで振り返した。

「昨日ありがとうございました！」

「今日も工房行くから、続きを見せてね！」

「もちろん！」

そのやり取りを見たレインが首を傾げる。

「もう知り合いですか」

「昨日、一緒に魔導具を分解したの」

「昨日だけで？」

「うん！」

エレアが思わず笑う。

「相変わらずですね」

ピリカは誰とでもすぐに打ち解ける。

年齢も身分も関係ない。

面白そうな研究をしていれば話しかけ、珍しい魔導具を見つければ目を輝かせる。

困っている人がいれば自然と手を貸す。

結界魔法や魔導具について語り始めれば専門家顔負けだが、それを鼻に掛けることもない。

だからこそ、一週間もしないうちに学園中へ知り合いを増やしていた。

「レインも少しは見習ったら？」

「何をですか」

「友達作り」

「必要になれば自然にできます」

「絶対できないと思う」

即答だった。

イリシアが思わず吹き出し、エレアも肩を震わせる。

そんな四人を少し後ろから見守るリーヴェだけが、小さく微笑んでいた。

帝国公爵家の天才令嬢。

世界的にも名高い上位超越者。

最近現れた謎の若い護衛。

美しい家庭教師。

そして誰からも好かれる少女。

そんな一行が毎日のように学園内を歩いていれば、目立たないはずがない。

事件以前からイリシアは有名人だった。

しかし今では学生たちの間で、こんな言葉が交わされるようになっていた。

「あっ、イリシアさんたちだ」

その一言だけで、誰もが同じ五人を思い浮かべる。

アストレア魔導学園において、彼らはすでに一つの顔となり始めていた。