英雄なのか？

アルディア騎士学校

生徒会の面々

「レイン・クロードだね」

呼び止められたレインが振り返ると、一人の女子生徒が立っていた。

銀色の長い髪。

整った制服。

胸元には生徒会の徽章が輝いている。

試合の余韻に包まれていた訓練場の空気ががらっとに変わった。

レインはその変化を肌で感じる。

生徒会。

その名前だけで周囲の生徒達は自然と道を開いていた。

女子生徒は真っ直ぐこちらへ歩いてくる。

「クリスティーナ先輩だ」「美しい」「「「女神だ」」」

向かった先はバルトだった。

「お久しぶりです、バルト教官」

女子生徒は背筋を伸ばし、美しい礼を見せる。

その所作には一切の乱れがない。

周囲で見ていた生徒達も思わず魅入る

バルトは腕を組んだまま彼女を見下ろした。

「アークレイド家の娘か」

「はい」

短い返答。

だがその態度には敬意があった。

バルトは元第四騎士団第十席。

現役を退いているとはいえ、その名を知る者は少なくない。

公爵家の令嬢である彼女なら尚更だった。

「生徒会長の使いだな」

「その通りです」

「連れていけ」

「ありがとうございます」

再び一礼。

それからようやくレインへ視線が向く。

蒼い瞳だった。

冷たいわけではない、だが人を見る目だった。

値踏みするようでもなく、興味本位でもない。ただ静かに観察している。

「クリスティーナ・フォン・アークレイドです」

副会長自ら名乗る。

レインは軽く頭を下げた。

「レイン・クロードです」

「存じています」

当然だった。

知らないから呼びに来たわけではない。

「生徒会長がお呼びです」

予想通りの言葉だった。

レインは小さく息を吐く。

断れる雰囲気ではない。

というより、断った後の方が面倒になりそうだった。

「分かりました」

クリスティーナは小さく頷く。

「では参りましょう」

そう言って歩き始める。

レインも後を追った。

訓練場を離れ、校舎へ入る。

後ろから悲鳴の様な声がこだましている。

夕暮れの光が窓から差し込み、長い廊下を赤く染めていた。

放課後とはいえ校舎にはまだ生徒が残っている。

だがクリスティーナとすれ違った瞬間、誰もが自然と道を譲った。

挨拶をする者もいる。

その全てにクリスティーナは丁寧に応じていた。

高圧的な様子はない。

それでいて誰もが敬意を払っている。

その理由が少し分かる気がした。

やがて階段を上る。

二階三階そして四階。

一般生徒がほとんど立ち入らない区域だった。

廊下の雰囲気まで変わる。

壁には王国地図、歴代生徒会長の肖像画、過去の戦役をまとめた年表。まるで学校というより軍施設のようだった。

レインは思わず視線を向ける。

「気になりますか」

クリスティーナが歩きながら尋ねた。

「少し」

「生徒会室へ続く廊下です」

この場所が普通ではないことは理解できる。

しばらく進むと、一際大きな扉が見えてきた。

重厚な木製の扉。

中央には生徒会の紋章が刻まれている。

クリスティーナは立ち止まり、軽く扉を叩いた。

「レイン・クロード君をお連れしました」

「入ってくれ」

中から男性の声が返る。

クリスティーナが扉を開いた。

レインはその後に続く。

生徒会室は想像以上に広かった。

普通の教室より遥かに大きい。

壁一面の本棚には大量の書籍が並んでいる。

中央には大きな机が置かれ、その周囲に数人の生徒がいた。

全員が二年生。

全員がSクラス。この学校の生徒なら当然知ってる面々だ。

そして全員が、この学園の頂点に立つ者達だった。

「ようこそ」

最初に声を掛けてきたのは中央の席に座る青年だった。

柔らかな笑みを浮かべている。

入学式で見た顔だ。

「初めまして、レイン君」

青年は立ち上がる。

「エドワード・フォン・グランベルだ」

侯爵家嫡男。

二年Sクラス第五位。

そして生徒会長。

その名前だけで十分な重みがあった。

「こちらは改めて副会長のクリスティーナだ」

エドワードが隣を見る。

クリスティーナは静かに会釈した。

Sクラス三位。

説明は不要だろうと言わんばかりだった。

「会計のクラウス・フォン・アインベルク」

呼ばれた男子生徒が顔を上げる。

眼鏡を掛けた細身の青年だった。

机の上には大量の書類が積まれている。

「伯爵家の長男だ」

エドワードが補足する。

クラウスは軽く頷いた。

「話は聞いている」

それだけ言うと再び書類へ視線を戻した。

Sクラス十位。

「こちらは書記のセシリア・フォン・ローゼン」

金髪の少女が優雅に一礼する。

「侯爵家次女です」

穏やかな笑み。

だが観察するような瞳が印象的だった。

「夜間奇襲訓練の報告書は読ませていただきました」

その一言にレインは少しだけ嫌な予感を覚える。

教師達の報告書がどこまで詳細なのか気になった。

Sクラス六位。

最後に一人の男子生徒が立ち上がった。

「お前がレインか！」

豪快な声だった。

今までの三人とは明らかに雰囲気が違う。

「レオン・フォン・バルツだ！」

辺境伯家次男。

日に焼けた肌。

騎士らしい体格。

貴族というより前線の兵士に近い印象だった。

楽しそうに笑う。

レインは苦笑するしかなかった。

Sクラス十二位。

こうして生徒会の主要メンバー全員との顔合わせが終わる。

王国有数の貴族達。

Sクラス上位者達。

未来の騎士団幹部候補達。

そんな面々に囲まれながら、レインは静かに椅子へ腰を下ろした。

そしてエドワードが口を開く。

「さて」

穏やかな笑みは変わらない。

だが部屋の空気が僅かに引き締まる。

「君を呼んだ理由について話そう」