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到着

商隊は夕方前、ライゼン自由都市連合首都・ライゼンの南門をくぐった。

門を抜けた瞬間、レインは思わず足を止める。

石畳の大通りいっぱいに荷馬車が連なり、商人たちの威勢のいい声が飛び交っていた。街の両側には大小さまざまな商会が軒を連ね、人も荷も絶え間なく行き交っている。

王都アルディアとは違う。

この街は商人たちが動かしている。

「無事到着だ！」

商隊責任者が振り返り、大きく息を吐いた。

「皆、ご苦労だった！」

護衛たちから安堵した笑い声が上がる。

依頼達成の手続きが進み、一人ひとりへ報酬が手渡されていく。

レインとエレアも報酬を受け取ると、責任者が穏やかに笑った。

「お二人とも助かりました。また機会がありましたら、よろしくお願いします」

「こちらこそ、お世話になりました」

挨拶を交わすと、商隊は荷下ろしの準備へ移っていく。

レインは荷馬車の列を眺めながら尋ねた。

「ベルグ商会へは」

「明日にしましょう」

エレアは街へ視線を向ける。

「今日は宿を確保し、街の様子を見ます。ガストンさんへの挨拶も、その後で十分です」

「分かりました」

二人は商隊へ一礼し、その場を後にした。

向かった先はライゼン冒険者ギルドだった。

四階建ての石造りの建物には絶え間なく冒険者が出入りし、依頼掲示板の前は人で埋まっている。

受付だけでも十を超えていたが、それでも長い列ができていた。

「すごいですね」

思わず漏れた言葉に、エレアは小さく頷く。

「商談会が近づけば、さらに増えます」

二人は受付へ向かった。

「ようこそ、ライゼン冒険者ギルドへ。本日はどのようなご用件でしょうか」

受付の女性が笑顔で迎える。

「アルディア王都からの護衛依頼の達成報告です。それと、長期滞在できる宿を探しているのですが」

受付嬢は少し困ったように笑った。

「でしたら、今日中に宿を押さえることをおすすめします」

「もう埋まり始めているんですか」

「はい。世界商談会までは、まだ三か月ありますが、大商会や各国の使節団は少しずつ到着しています。条件の良い宿から順番に埋まっていくんです」

そう言って街の地図を広げる。

「空室はまだあります。ただ、長期滞在をご予定でしたら、早めの方がよろしいかと」

レインとエレアは顔を見合わせる。

「まずは宿ですね」

「ええ」

二人は頷き合った。

ライゼンへ着いたばかりだった。

それでも街全体は、三か月後の世界商談会へ向けて、すでに静かに動き始めていた。