34/39

国王陛下との謁見

王宮に招かれた私たちは、国王陛下からの謁見を受けることになった。

しかしそこで私は、なぜか下男に呼び出されて、一人別室へ案内された。

男に案内された部屋に入ると——そこにはリリィが待ち構えていた。

「マリアンヌ、一体なんてことをしてくれたの！」

振り返れば、取り乱した様子のリリィが立っていた。

「えっ？　何のこと？」

「とぼけないでよ。なんで私を差し置いて、勝手に疫病の治療なんかしたの？　あれは聖女である私がするはずでしょう？」

「えっ……ああ、ごめんなさい。ちょうど同じ疫病がアスタリスの所領内でも流行っていて、私が調合した回復薬で治療に成功したものだから——」

「余計なことをしないでよ！　あなたのせいで、主人公の私の出番が奪われてしまったじゃない。私が治療して民を救うはずだったのに！」

（そんなこと言われても……もう遅い）

聖女の力すら使えないくせに、よく言う。でも、確かに少し出すぎたかもしれない。

「——たしかに、少し余計なお世話だったかもしれないわ」

それは認める。

「でも、あなたこそ次からはもっと迅速に動いてくれないと。

　これは遊びじゃなくて、人の命がかかって——」

「私に指図しないでよ！」

リリィは私の言葉を遮って、怒鳴り声を上げた。

「これでは、またヒース様との仲が取り持てなくなるじゃない！　余計なことをしたのはあなたなんだから、落とし前をつけてもらうわよ」

（そんな無茶な……）

そもそも、この世界はすでにゲームシナリオとは別の方向に動き始めている。私はどういうわけかロクサーヌさまと婚約することになってしまったし、ロクサーヌさまも今のところとてもラスボスとは思えないヒーローぶりを発揮している。

「……どうしろっていうの」

「いい？　今回の疫病の治療、本来は私がするはずだったの。それをあなたが横取りしたわけ。だから、あれは私がやったことにして」

「はあ？」

もうだめだ。元から強引な子だとは思っていたけれど、これには付き合いきれない。

「流石に無理よ。私が病院で治療を施したことは、ロクサーヌさまもヒース様も知っていることなんだから」

しかし、リリィは一歩も引かない。

「そ、そこをなんとかしなさいよ！」

「そんなことを言われても……」

＊　＊　＊

王宮の謁見の間には、私とロクサーヌさま、ヒース王子、そしてリリィが集まっていた。

「そういうわけで、今回の疫病の治療薬は——実は私がマリアンヌさんと協力して調合したものだったのです」

リリィはそう言って、張り切って周りに聞かせた。

「それは本当なのか？」

ヒースは驚いて目を丸くした。

「は、はい……。実はあの薬は、リリィと協力して調合していたもので。それを私が量産して配っていたのです」

あの薬の調合にリリィが一部協力していたことにする——それが私にできる最大限の譲歩だった。というか、それ以外に思いつかなかった。

リリィにああ言われたものの、私も別に彼女がヒースとの恋路を歩むのを邪魔したいわけではない。今回の件は、言われてみれば少々出しゃばりだったかもしれないとも思う。

「マリアンヌさんには魔法薬生成の魔力があります。それと、私に新たに目覚めた聖女の力。それを組み合わせることで、奇跡的に調合に成功したのですわ」

私の横で、リリィは張り切ってそう言ってのける。こちらの冷ややかな視線など、どこ吹く風だった。

「——本当にそうなのか？」

しかしここで、ロクサーヌさまが疑いの目を向けた。

「魔法を使用すれば痕跡が残る。あの薬にはリリィの痕跡など欠片も見当たらなかったが……」

「で、でも、本当ですわ……。私はマリアンヌとともに疫病を撃退するのに貢献したのです」

「まあ、良いではないか。二人がそう言っているのだし」

ここでヒースが口を挟んだ。

「リリィ、君がマリアンヌとともに治療薬を調合していたのは良かった。しかし本来であれば、これらはすべて君が対処すべきだっただろう。マリアンヌの力など借りずに」

痛いところを突かれて、リリィは口ごもった。

「君は今、王室付きの聖女を目指して鍛錬を積んでいるはずだ。それなのに、未だに成果が出ていない様子だな。少しはマリアンヌを見習ったらどうだ」

「……もちろんです。私もマリアンヌさんを見習って、鍛錬に励みますわ」

当初の目論見が外れて、リリィは結局ヒースに叱られるはめになってしまった。