第16章：偉大な運命への道
降りるべき駅に近づいていたので、僕はリンネが何を書いていたり描いていたりするのか気になって、彼女の方を振り向いた。
「何見てるのよモブ？ 君には関係ないでしょ」
覗き込んでみると、それは絵だった……だが普通の絵ではない。僕を頭が大きい姿——彼女が『ちびキャラ』と呼ぶ姿で描いていたのだ。
「一体僕の目が何を捉えているんだ？ これには物理的・生物学的な説明がつかないぞ。人間の頭部がこれほど肥大化するなんてあり得ない、僕の容姿に対する侮辱だ」
リンネは顔を真っ赤にして、ノートを隠そうとした。
「ちょっと、見るんじゃないわよ！ それに……良い方に考えなさいよ、こっちの方がずっと見栄えが良いんだから！」
ルミミナも覗き込み、自分のちびキャラバージョンを見つけた。
「わあ、リンネって絵がすごく上手なのね！ 今度私にも教えてくれる？」
「ほら見なさいよオルランド、彼女は芸術ってものが分かってんのよ」
（芸術だと？ 僕の許可なく僕の容姿を使ったくせに。まあ、結局のところ彼女には借りがあるわけだし、逆らわないのが賢明か）
その時、アナウンスが流れた。
『まもなく、次の停車駅に到着します』
「そろそろ着くみたいだな。自分の道具に気取った名前をつける割には珍しい」
ドアが開き、僕たちは席から立ち上がった。案の定、リンネが声を張り上げる。
「ちょっと、早く動きなさいよ！ あん合たちのせいで遅れるのはごめんだからね！」
ルミミナが僕の腕を掴み、一緒に歩き出した。僕たちはホームに降り立った。駅構内はとても整然としており、前の駅と違って人通りは多かったが、それでも息が詰まるほどではなかった。
「オルランド、あの動く金属の箱、すごく気に入っちゃった！ 今度また乗れる？」
（何にでも感動するんだな……まあ、僕としては喜んで説明してあげるけれど）
「ルミミナ、リンネを見かけなかったかい？ 僕たちの後ろを歩いていたはずだけど……」
「ううん、見てないわ」
振り返ると、リンネは人混みの中に埋もれていた。
「ちょっと、私を置いていかないでよ！」
（やれやれ、またトラブルか……次はなんだ？）
僕は近づき、リンネの手を掴んで力いっぱい引き寄せた。
「ふう、危なかったな……」
「あ、ありがとう……って、別に大したことなかったし！」
（ここではマイクロコントローラが最高の価格で売られているだろうか？）
「ふう、電車編もこれにて完結ね！」
（電車編？ 彼女はマンガやアニメで見かけるあらゆる『〇〇編』を再現したいのだろうか？）
思考を切り替え、僕はリンネを見つめた。
「それで、次はどこへ向かうんだい、リンネ？」
「ええと……こっちよ。……ううん、やっぱりあっちね」
その時、電子音声が響き渡った。
『300メートル先、右方向です』
「おい、道を見ながら歩いてるのか？ 行き先は知ってるんじゃなかったのかい？」
「あ、あんたね！ 正しく向かっているか確認していただけよ！」
ルミミナはその音声を聞いて、興味深そうに近づいてきた。
「オルランド、見て！ この機械の中に小さな人たちがいるわ！」
「いいかいルミミナ、これは——」
僕たちは駅を出るために歩き、少し近代的な街並みへと辿り着いた。
（さてと、リンネとの食事が終わったら、どこかでパーツを探すとしよう。僕のオープンソース・ソフトウェアへの寄付も、最近はあまり集まっていないみたいだしな）
すると、鬱病にかかったブルドッグのような男がチラシを持って僕たちに近づき、差し出してきた。
「おい、この広告用紙を受け取ってくれ……給料が見合ってないんだよな」
（よし、これで計算用紙がまた増えたぞ）
リンネはそれを強引にひったくった。
「ふむ、感謝するわ背景キャラ！ 君のクエストは私たちが引き受けよう」
男は立ち去り、リンネは僕の方を向くと、僕のポケットの一つにそのチラシを突っ込んできた。
「まあどうでもいいわ、これあげるわよオルランド。何か面白いことでもしなさい」
ルミミナが僕の隣に寄り添い、一緒に目を通した。
「どれどれ……くだらない広告、またくだらない広告……待てよ……」
よく見てみると、そこには学会・講演会の案内が掲載されていたのだった。
そして……そこにはルドヴィカが女優としてのキャリアを発表する広告もあった。
「オルランド、見て！ ルドヴィカがいるわ。映画に出演するみたいね、ふふっ」
「ははははっ！ あの分からず屋め、結局僕が想像していた以上に落ちぶれたな！ 限界を突破してくれたよ、ははっ。結局のところただの甘やかされたガキだったわけだ。どうせ監督たちに文句ばかり言っているんだろうな」
リンネが僕たちのところへやって来て、僕の笑い声を聞き咎めた。
「ちょっと、誰のこと笑ってんのよ？ まさか私のことじゃないでしょうね」
「違う、君を笑っているんじゃないよ。業界が頭空っぽの女を買い取ったのを見ていただけさ。まあいい、忘れよう。大したことじゃない」
「ふんっ……運が良かったわね、さもなければ私のアクションの犠牲になるところだったわよ」
「おいおいリンネ、すごくツンデレな態度だな」
「ツンデレなんかじゃないわよ！ 別に君のことが好きとかじゃないんだからね。これはただ、明らかに私が一番重要な登場人物である脚本の一部なんだから！」
（僕の分析は正確だったわけだ）
僕たちはしばらく歩き、店や通りを通り抜けた。
ルミミナが画面を指差し、笑顔を向けた。そこにはゲームの広告が映し出されていた。
「見てオルランド！ あの魔法の画面でドラゴンが飛んでいるわ！ 私の世界にいたやつと同じよ！」
（彼女の世界にはドラゴンが存在していたのか？ あり得ない……）
リンネがルミミナに近づき、その肩に手を置いた。
「ルミミナ、ドラゴンは実在するわ。ただ、あの堅物が現実を受け入れられないだけよ」
「よし、目的地に到着したわよ」
リンネはいつものポーズを決めながら宣言した。
僕たちはレストランに入り、店員に案内されて席に着いた。
座ると、リンネが僕たちを見つめた。
「さて、何にするの？」
「僕は一番安いスープを頼むよ」
ルミミナは目を輝かせながらリンネを見た。
「私は『激辛ラーメン』っていうのを食べてみたいわ！」
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English translation
As we approached the station where we were supposed to get off, I turned toward Rinne out of curiosity about what she was writing or drawing.
“What are you looking at, extra? It’s none of your business!”
Looking closely, I realized they were drawings... but not just any drawings. She had drawn me with an oversized head—what she referred to as a 'chibi' style.
“What on earth am I witnessing? This lacks any physical or biological explanation. How is it possible for a human being to have such an enlarged head? It’s an insult to my image.”
Rinne turned bright red and tried to hide her notebook.
“Hey, you weren't supposed to look! Besides... look on the bright side, you look way better like this!”
Rumimina leaned over and spotted her own chibi version.
“Wow, Rinne, you draw really well! Could you teach me someday?”
“See, Orlando? She actually understands what real art is!”
(Art? When she used my likeness without my consent? Well, I suppose I do owe her one, so it’s best not to argue.)
Just then, an announcement echoed through the car: 'We will soon arrive at the next station.'
“Looks like we’re almost there. Quite unusual for them to refrain from giving pretentious names to their machinery.”
The doors opened and we stood up from our seats. As expected, Rinne raised her voice with her usual flair.
“Alright, move it! I’m not staying here just because you two are slow!”
Rumimina grabbed my arm, and we walked out together onto the platform. The station was very orderly and considerably busier than the previous one, though not overwhelmingly so.
“Orlando, I loved that moving metal box! When can we ride it again?”
(She gets amazed by everything... though I’m more than willing to explain the mechanics to her.)
“Rumimina, have you seen Rinne? She was walking right behind us, wasn't she?”
“No, I haven't seen her.”
I turned around and saw Rinne swallowed up by the crowd.
“Hey, don't leave me behind!”
(Great, another problem... what now?)
I walked over, grabbed Rinne by the hand, and pulled her out with all my strength.
“Phew, that was close...”
“T-Thanks... I mean, it wasn't even a big deal!”
(I wonder if they sell microcontrollers at a good price around here?)
“Phew, the train arc has officially come to an end!”
(Train arc? Is she trying to recreate every single arc she sees in her manga and anime?)
Shifting my thoughts back, I stared at Rinne.
“Alright, where to next, Rinne?”
“Umm... it’s this way. ...No, wait, it’s that way.”
At that moment, a synthetic voice rang out from her device: 'TURN RIGHT IN 300 METERS.'
“Hey, are you relying on a map? I thought you already knew where we were going.”
“H-Hey! I was just double-checking that we were heading in the right direction!”
Hearing the voice, Rumimina leaned in curiously.
“Orlando, look! There are little tiny people inside that device!”
“Well, you see, Rumimina—”
We walked out of the station and entered a slightly more modern part of the city.
(Let's see... once we finish eating with Rinne, I’ll search for cheap spare parts. My open-source software hasn't been receiving many donations lately, after all.)
A specimen who looked like a depressed bulldog walked up to us and extended a flyer.
“Hey, take this ad... I don't get paid enough for this.”
(Well, at least I have more paper for my calculations.)
Rinne snatched it abruptly.
“Hmm, thank you, background character! We accept your side quest!”
The guy walked off, and Rinne turned around, shoving the paper straight into one of my pockets.
“Meh, whatever. Take this, Orlando, and go do something interesting.”
Rumimina came closer, and together we read it over.
“Let’s see... junk ad, another junk ad... wait a minute...”
Scanning through, I spotted announcements for scientific conferences and lectures.
And... right beside them, an ad announcing Ludovica's new career as an actress.
“Orlando, look! It’s Ludovica! Looks like she’s going to be in a movie, hehe.”
“Hahaha! That stubborn fool has fallen even lower than I imagined! She really outdid herself, haha. In the end, she was nothing more than a spoiled brat. I bet she’s already whining to the directors about everything.”
Rinne walked back over to us and caught me laughing.
“Hey, who are you laughing at? It better not be me!”
“No, I’m not laughing at you. I just saw that the film industry bought out an airhead, that’s all. But forget it, it’s not important.”
“Hmph... You got lucky, or you would've been the target of my special attack!”
“Come on, Rinne, that’s an exceptionally tsundere attitude.”
“I am NOT a tsundere! It’s not like I like you or anything! This is just part of the script where I am clearly the most important main character!”
(My analysis was spot on.)
We walked for a while through various streets and shops, with me explaining what each thing was to Rumimina in simple terms.
Rumimina pointed at a screen with a smile, showing a game advertisement.
“Look, Orlando! A dragon is flying inside that magic screen! Just like the ones back in my world!”
(Dragons existed in her world? That’s scientifically impossible...)
Rinne stepped up next to Rumimina and placed a hand on her shoulder.
“Rumimina, dragons are totally real. That stubborn guy just doesn't know how to accept reality.”
“Alright, we’ve reached our destination!” Rinne declared, striking her usual pose.
We entered the restaurant, where the waitress greeted us and showed us to a table.
Once seated, Rinne looked across at us.
“So, what are you guys ordering?”
“I'll take the cheapest soup on the menu,” I replied.
Rumimina looked at Rinne with bright, excited eyes.
“I want to try that thing called 'Spicy Ramen'!”
