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それぞれの答は

「──俺は血眼者だ」

　皆の視線が集中する中で。

　アノンは語る。空になった胸腔を皆に晒しながら。

「クレテラと同じように──あんたたちを騙していたことになるな。それに関しては謝ろう」

「…………」

　一同からの反応はない。

　皆、アノンの瞳と胸に視線を集中させたまま固まっている。

　それでも構わない、という風に、アノンは淡々と言葉を続けた。

「俺を処断するなら、その剣を使え。心臓を潰せばカタが付く。後腐れなく終わりにできるはずだ」

　どくん、と。

　彼の言葉に呼応したかのように、彼の胸の中で肉が蠢き、盛り上がった。

　血管を形作り、脈打つ袋を生み出し。

　あっという間に、それは新しい心臓となった。

「……アノン、は」

　沈黙を破ったのはロネだった。

「何のために血眼者と戦ってたの？　どうして、ぼくたちを護ってくれていたの？」

「何のために、か」

　アノンは肩を竦めた。

「俺自身が血眼者に恨みを持っていたからだ。あんたたちを護ることになったのはもののついでというやつだな。人間の味方だとか、そういうことを言うつもりはない」

「ぼくたちと争うつもりは、あるの？」

「ないな」

　徐々に再生し元に戻っていく胸を撫で、彼は言った。

「争うことに何の得がある？　此処であんたたちが俺を殺すと言って武器を持ったとしても、俺は抵抗しない。大人しく運命を受け入れるさ」

　ふっ……と笑う。

　それは、全てを達観しているかのような、何処か疲れの色を滲ませた笑みだった。

「人間だからとか、血眼者だからとか、そういうのは主張したところで疲れるだけだ」

　ロネたちは人間で、アノンは血眼者だ。その事実が変わるわけではないのだから。

　ロネは前に歩み出て、アノンの前で膝を付き、彼と目線の高さを合わせた。

「──生きよう」

　手を差し出し、アノンの目をひたと見据える。

「これからも……ぼくたちと一緒に、皆と一緒に、暮らそうよ。アノンがそうしたいって少しでも思ってくれているのなら」

　アノンは若干呆けたような顔をして、差し出されたロネの手を見つめた。

「今まで仲良く暮らせていたんだもの。これからも仲良くできるはずだよ。アノンが血眼者だって分かったから争うだなんて、今までのことをなしにするなんて、そんなのは間違ってる気がする」

「……あんたたちはそれでいいのか」

　アノンは視線を持ち上げて、自分を取り囲む大人たちの顔を順番に見た。

　ネフェロは後頭部を掻いて、普段通りの微笑み顔をアノンへと向けた。

「……何が正解かなんて、分からないからねェ」

「てめぇが決めろ。自分の意思があるんだからよ。オレらに答を求めるなんざ、現実から逃げるのと同じだ。甘えてんじゃねぇ」

　フィレールは腕を組んで鼻をふんと鳴らした。

「私たちは、血眼者だから争うとか、そういうものの見方をするつもりはないですよ」

　セレヴィはロネの横にそっと寄り添い、小さな彼の肩に優しく手を置いて、言った。

「敵意を向けられたから、対抗する。今までもそうだったではありませんか」

「人間にだって悪い奴がいるんだから、血眼者にそういうのがいたって不思議じゃないわよね」

　髪を掻き上げ、ミラノはアノンの目を見つめ返した。

　アノンは皆からの言葉を受け、視線を伏せ加減にした。

　まっすぐに前を見据える彼の赤い瞳は、何を映しているのだろうか。

『自分だって受け入れられたんや。アノンさんが受け入れられないわけがあらしまへん』

　静かに、アノンに言葉を掛けるイース。

『一緒に、答を探しましょ。全てはそれからでも遅くはないのとちゃいますやろか』

「……それが、あんたたちの答えか」

　ゆっくりと、息を吐き。

　額にずらしていたゴーグルを元通り装着して、アノンは右手を持ち上げた。

　差し出されたロネの掌を、控え目に、だがしっかりと握る。

　ロネがにこっとはにかむ。それを見ながら、アノンは、

「──俺は」

　胸の内に抱いていた答を口にするべく、唇を開いた。