56/79

手に入れたものの代償

「アノン、遂にやったんだな！」

　アノンの報告を聞いたクレテラは、珍しく声を大きくして身を乗り出した。

「四方神の討伐、君ならやってくれると信じてたんだな。これでひとつ、計画の障害になるものが取り除かれたんだな」

「…………」

　アノンは俯いて小さく咳き込んでいた。

　クレテラの言葉は聞いているのかいないのか、特に何かを答えることもなく、反応を示すこともなかった。

「これで、残りの四方神も動き出すはず……此処からが正念場なんだな」

　クレテラは右手でアノンの肩をぽんと叩いた。

　それと同時だった。

　アノンの肩がびくんと大きく跳ねたのは。

「……ぅぐ、が、っ」

　べしゃ、と生温かいものがアノンの膝を濡らす。

　ひゅー、ひゅーと弱々しい呼吸音を漏らしながら、アノンは肩を上下させた。

「……アノン」

「……四方神を取り込んだ影響だ……」

　真っ赤になった顎を手の甲で拭い、彼は弱々しく呟いた。

「侵蝕が、進んだらしい……」

　ぐしゃりと胸元で掌を握り込む。

　は……と落ち着いた息を深く吐いて、吸ってを繰り返し、言葉の続きを紡いだ。

「……いよいよ、俺の命も危ぶまれてきたということか」

「アノン。君は」

「分かっている……過大な無茶はしない。そこそこの無茶で済むように身体を使うさ」

　車椅子の上から身を乗り出し、布を手に取る。

　膝の上を汚したものを拭って、彼はクレテラの方に目を向けた。

「明日から……開拓地を広げようと思っている。そのために必要な物資を、集めることに専念したい」

「全く……自分のことより仕事なんだな。少しは休むことを考えたらどうなんだな」

　はあ、と溜め息をつきつつも、アノンの言葉には大人しく耳を傾けるクレテラだった。

「因みに、必要な物資というのは」

「ガラスに、鉄鉱石……後は、布」

「布？」

　クレテラは目を瞬かせた。

「布なんて、何に使うんだな？」

「替えの服を作る。そろそろ着ているものがくたびれてきているからな」

　現状、開拓者たちの衣服は着ているもの１着のみで、それをずっと着続けている状態だった。

　替えがないから洗うこともできないのだ。衛生面を考えると、それは無視できない問題であった。

「あんたの仕事場で手に入らないか？」

「要は、替えの服になるものってことなんだな……分かったんだな。何とか探してみるんだな」

「頼む」

　クレテラは開拓地を留守にすることが多いが、それは開拓地では調達できない物資を手に入れるためである。

　何処でどのようにして手に入れているのかは謎だが、彼の働きなくして開拓生活が成り立たないのは事実であった。

「鉄は、また採掘に行ってもらう。明日にでも話をするつもりだ」

「現場の指揮は君に任せているから、私から言うことは何もないんだな」

　クレテラはアノンの手から汚れた布を受け取り、真面目な面持ちで彼の双眸を見つめた。

「四方神の動向には注意してほしいんだな。彼らは開拓地を一瞬で潰す……最悪の相手なんだな」

「ああ」

　アノンは頷いて、傍らに立て掛けてある剣に目を向けた。

「出てきたら相手になってやる。俺はそのための存在だからな、後れは取らないように気をつけるさ」