【SC64】悪魔さえも見捨てた世界

発見

オイラはせいじょと一緒に、

赤い球を拾ってかかしに渡した。

「かかしのくいものになる」

そう、

せいじょは言っていた。

でも、赤い球がキレイだから、

オイラは一つ隠しておいた。

そして、たまに眺めていた。

その赤い球が、

なんだか変なことになっている。

「せいじょ、かかし、こっち来て」

オイラは二人を呼んだ。

せいじょとかかしがやってくる。

赤い球がなんか変なんだ。

せいじょとかかしが覗き込む。

赤い球は、赤くなったり、黒くなったりしている。

「これどうしたの？」

せいじょに聞かれた。

「キレイだから、ひとつ持ってたんだ」

オイラは答えた。

「あっ……、怒ってるんじゃないの。

なんでこうなっているのか知りたいの」

せいじょはオイラの頭を撫でた。

良かった。

せいじょは怒ってない。

オイラは教会の庭の隅っこのほうに二人を連れて行く。

「ここの砂の中に隠しておいたんだ」

「いつから？」

せいじょは尋ねる。

「一月ほど前」

オイラは答えた。

「かかし。一月ほど前に渡した赤い球、ある？」

せいじょはかかしを見た。

「こっち……こっち……」

かかしは、赤い球の保管場所に案内してくれた。

「一月以上前のモノはある？」

せいじょは確認する。

「これがそう」

かかしは指をさした。

オイラの持っていた球のようにはなっていない。

オイラの持っていた赤い球が、

熱くなっていく。

「熱くなってきた」

オイラはせいじょとかかしに見せた。

「なんか様子がおかしいから、外に持っていきましょう」

せいじょは言った。

オイラは走って、庭の隅っこに向かう。

そして、そーっと球を置いた。

（ぱきぱきぱき）

赤い球から音がする。

「なんか割れたよ」

オイラは指をさす。

せいじょはオイラを引っ張り、

抱きしめる。

せいじょの良い匂いがする。

せいじょは震えていた。

「大丈夫。私が守ってあげる」

せいじょはそう言った。

「怖いの？」

オイラは尋ねた。

「怖くない」

せいじょは言った。

（ぱん）

赤い球は砕け散り、

中から、

小さな甲虫が二匹出てきた。

「せいじょ。なんか赤い球から虫が出てきたよ」

オイラは言った。

せいじょは恐る恐る見る。

「本当だ」

せいじょは、甲虫をじっと観察する。

「これ、オスとメスだ」

そう言った。

「かかし。これどういう事かわかる？」

せいじょは尋ねた。

「これは実験動物です」

かかしはそう答えた。

「こいつらもオイラ達と一緒だ」

オイラはうれしくなった。

「もしかして、つがいを入れて、生存できるか確認してるってこと？」

せいじょはかかしをじっと見た。

「そうです」

かかしは答えた。

「ねぇねぇ。つがいって何？」

オイラは聞いた。

「この甲虫はオスとメスなの。それがつがいよ」

せいじょは答えた。

「なんでつがいで入れるんだ」

オイラは聞いた。

せいじょは真っ赤になって黙り込んだ。

「つがいだと、繁殖します」

かかしは答えた。

「繁殖って？」

オイラは聞いた。

「数が増えるってことです」

かかしは答えた。

「もしかして、今、虫や鳥が増えたのも、同じようなこと？」

オイラは尋ねた。

「そうです。赤い球が別の世界から、つがいを連れてきます」

かかしは答えた。

「えっ、じゃあ赤い球を集めるのは良くないの？」

せいじょは尋ねた。

「別に良くないわけではないです。赤い球は必要です」

かかしは答えた。

「取り過ぎたら良くないってこと？」

オイラは尋ねる。

「そうです」

かかしは答えた。

「今ある分でどれくらい持つの？」

せいじょはかかしを見た。

「五年分はあります」

かかしは答えた。

「ラーチ、しばらく赤い球を集めるのは、やめにしましょ。

かかし……、

その方が早く、この世界が回復するっていうことよね」

せいじょは言った。

「その可能性は高いです」

かかしは答えた。

せいじょは、

それを聞いて、ぼーっとしていた。

オイラは、せいじょがどうしたのかわからなかった。

でも、

聞いたら嫌がられるんじゃないかと思った。

……

湖にスライムを置いてから、三月ほど経った。

オイラ達は再び、湖に向かった。

ところどころあった赤い花はすっかりなくなり、

スライムたちの姿もまばらになっていた。

「スライム達はどこに行ったの？」

せいじょはきょろきょろしている。

「赤い花ばかり食ってるから、赤い花を探して遠くに行ってるんだ」

オイラは答えた。

「ふーん。そうなんだ」

せいじょは頷いた。

湖についた。

湖の周りからはすっかり赤い花は消えていた。

湖の中も透明になっていた。

「これだったら魚が釣れるね」

オイラは言った。

「水がキレイになって間もないから、魚がいたとしても、数が少ないんじゃない？」

せいじょは言った。

「せいじょ。頭いいな」

オイラはせいじょの頭を撫でた。

せいじょは驚いた顔をしたが、

目を閉じ、

少し嬉しそうだった。

なんかすごく可愛らしく思えた。

「あと半年くらいしたら、魚を獲っても良いと思います」

かかしは言った。

「じゃあ半年待とうか。その時は私にも釣りを教えてね」

せいじょはそう言い、オイラの頭を撫でてくれた。

「うん。わかった」

オイラは答えた。

オイラ達は教会に戻ることにした。

教会に戻る途中、

二匹の犬がいた。

「うわ。犬だ」

オイラは近寄ろうとすると、せいじょが手を引っ張った。

「ダメ。あれは犬じゃない。オオカミよ」

せいじょは言った。

「あれは犬っていうんだよ」

オイラはせいじょに言う。

「いいえ。あれは犬の仲間のオオカミという動物なの。人や家畜を襲うわ」

せいじょは、身構える。

犬は近づいてくる。

怖い感じはしない。

「せいじょ。手を放して。オイラが行くから」

そう言うと、

せいじょは手を放した。

オイラは、

しゃがみ込み、手を差しだした。

犬がオイラの手の匂いを嗅ぐ。

オイラだけではなく、

せいじょやかかしの匂いも嗅ぐ。

「ねぇ。かかし。この犬ってオオカミよね」

せいじょは尋ねる。

「はい。オオカミです」

かかしは答えた。

「じゃあ、逃げないと危ないんじゃない？」

せいじょの顔はこわばっている。

「いえ、この個体に殺意はありません。

単なる好奇心で、近づいてきているだけです」

かかしは答えた。