4/5

観察

赤い花が咲く異世界に来て一晩が過ぎた。

かかしに毛布を出してもらったが、

ベッドはなしの雑魚寝。

身体が痛かった。

日の光で目覚めた。

ラーチはまだ寝ていた。

寝顔が可愛らしかった。

今日は昨日とは違う食べ物だった。

香辛料が使われているのか。

昨日とは違う味で、

美味しかった。

どうも箱にメニューの名前が書いていあるようだけど、

この世界の文字は読めない。

三つの言語を習ったが、

この世界では役に立たなさそうだ。

あのラーチという少年は、

私を気遣ってくれる。

これが、

弟のような感じなのだろうか？

なつく子犬のような気さえする。

ふと過去を振り返る。

私は五歳の頃、

教会に預けられた。

周りは年上ばかりで、

修行ばかりの日々だった。

同じ教会関係者とだけの世界。

その世界に何の疑問も持たなかったが、

教会関係者以外とのやり取りは新鮮だ。

とりとめのない言葉が、

頭を流れる。

そうか、

私は不安なのか。

神がいない世界で、

どう生きて行けばいいのか。

不安でたまらないのか。

そう思った。

あの少年は強いな。

私は思った。

神は空気のように、

身近なものだった。

祈れば神が教えてくれた。

私にとっての教師は、

先輩と神だった。

私の毎日は、

祈りと勉強と掃除。

このくり返しだった。

それが繰り返される日常であり、

現実だった。

私が、

そんな毎日を繰り返している間。

あの少年は生き残るための努力を続けていたのだろう。

祈りと勉強と掃除。

とても退屈な日々だったが、

死の恐怖は身近ではなかった。

あの少年が孤児であるなら、

日常的に死の恐怖を感じていたのだろう。

やはり、私は神に愛されていたのだろう。

だから、死の恐怖から遠ざけれれていた。

でも、

今は死の恐怖が身近だ。

そう思う。

神に見放されたのだろう。

私がここに連れてこられたというのは、

信仰心が足りなかったからなのか？

いや。

本当に死の恐怖が身近なのだろうか？

食事もある。

飲み物もある。

寝るところもある。

ただ人がいないだけ。

いや違う。

ラーチもいる。

かかしもいる。

そうか。

わからないことへの不安なのか。

神のいない。

いや、

神の存在が感じられない世界で、

私はどう生きていいのかわからない。

今日ラーチと共にたんけんに出た。

ほんの少し外に出て周りを見て回っただけだが。

それでも色んな事を知った。

似たような建物が多い事。

どこも赤い花だらけな事。

そしてスライムが赤い花を食う事。

赤い花はその内部に瘴気を持っていた。

これは何を意味するのか？

元から赤い花が瘴気を持っていたのだろうか？

それとも成長する時に、瘴気を取り込んだのだろうか？

仮に瘴気を取り込んだのであれば、

この世界は、

とてつもない瘴気を受けた過去があるという事になるだろう。

この世界に料理がある。

文字があるという事は。

この世界に文明があったということになる。

しかも、私のいた世界とは比べ物にならないくらいの文明。

今、人がいないということは、

人が死に絶えたか。

もしくは人が去ったか。

という事だろう。

この花が繁殖したから、人がいなくなったのか？

それとも瘴気が充満し、人がいなくなった世界にこの花が繁殖したのか？

私は外におかれたスライムを見に行った。

ラーチもかかしもついてきた。

人懐っこい子犬のようで、

なんだか可愛い。

私は花が食べられた跡を確認する。

土との境の辺りまで、赤い花は食われていた。

根っこまでは食われてないが、瘴気は薄くなっている。

これだと、

また花が復活するのだろうな。

そんな気がした。

私は周りに、赤い花以外の植物が本当にないか確認する。

しかし、どこにもない。

もとからこの世界には、この赤い花以外の植物がなかったのではと思うくらい、

どこを探しても、見当たらない。

私はふとスライムを見る。

若干色が紫色になっているような気がした。

私は貰ったスライムを、赤い花を食べるスライムの隣においてみた。

やはり、色が変わっている。

赤色を取り込んでいるのだろう。

私はふと気付く。

この赤色が瘴気だとしたら、

このスライム……

瘴気は大丈夫なのだろうか？

私はスライムに触り、

瘴気に侵されていないか確認をする。

大丈夫だった。

ラーチの手を取り、

瘴気に侵されていないか確認をする。

大丈夫だった。

そしてかかしも大丈夫だった。

私は教会の周りを確認する。

特に瘴気が濃い場所はなかった。

ただ花を踏むと瘴気がでた。

その瘴気の量は多くはなかったが、安全というほどでもなかった。

花が瘴気を封じ込めているのか。

花が瘴気の元凶なのか？

疑問は沢山あった。

私は、

建物の中にあった本を読んだ。

読むといっても、

文字はわからない。

しかし絵はわかる。

絵だけでも、

この世界のことはわかる。

私は一つの事に気が付いた。

沢山の木の絵があった。

そして木には葉があった。

今外を見ても、木には葉がない。

つまり、昔は木には葉があったが、今はないということだ。

私は急いで木を見に行く。

木はいまどうなっているのだろうか。

木はその生命を終えていた。

正確にいうと、

ただの木材のようになっていた。

しかし、

不思議だ。

ずいぶん時間が経つように見えるのに、

木材が朽ちていない。

木材は虫が食ったり、キノコが生えたりして、朽ちていくもの。

そう聞いた。

しかし、木は朽ちずに、そのまま残っている。

もしかして、

木を食う虫も、木を分解するキノコも消えてなくなったのだろうか。

私は鼻で深く息をすった。

冷たい空気が鼻に入る。

しかし、

冷たいという感覚以外に、

ニオイはほぼ感じない。

たいていは、

生活のニオイ、動物のニオイ、植物のニオイなど、

なにらしかのニオイを感じそうなものだけど、

それが感じられない。

私は自分の鼻を疑った。

しかし食べ物は美味しそうな匂いをしていた。

やはり、世界がおかしいのだと私は思わざるをえなかった。