第二話 死んでも仕事はあるらしい
リビング。ここも普通のリビングだ。大きなテレビとアースカラーのソファとテーブル。さっそくジュースを持ってソファに座る小鬼と小悪魔に続いて、お茶のペットボトルを持った俺は、ようやくソファの隅へ腰かけた。
「はじめまして！ 小鬼です！」
「小悪魔です……」
唐突に始まる自己紹介。
「麦田です……」
コーヒー牛乳のパックを持った小鬼が話しかけてくる。
「あとでおうちの中も案内するね」
りんごジュースのパックを持った小悪魔も続ける。
「むぎたさんにもお部屋があるです……」
俺はやけに渋い緑茶を飲みながら伝える。
「ああ、ありがとう」
部屋を見渡す。
リビングだからだろうか、物が少なくてすっきりしている。
「かいづかさん、お片付けが上手なんだよ！」
小鬼が無邪気に言う。
そういえば、雀荘ミルクティもよく掃除していたな。ものを出しっぱなしにしているとすぐ怒られたっけ。
「おうちがすごくキレイになったです」
そうか。貝塚さんと同時に来たんだもんな。コイツら。
ジュースを飲み終わった二人に家中案内されることになった。
「ここがキッチン！ 冷蔵庫これ！」
「自分の物にはおなまえ書いておくです……」
共同生活感がすごい。冷蔵庫には、いくつか作り置きのおかずが入っていた。貝塚さんが作ったんだろうか。
「ここがねー、おふろ！」
「タオルはここです……」
これまた普通の風呂場。少し広い気がする。
ペンギンの形のシャンプーとコンディショナーが置いてある。
「ペンギンさんのはぼくたちのだから、むぎたさんは使っちゃダメだよ」
はいはい。
そして。
「むぎたさんのおへや、ここ！」
「ここ使ってくださいです……」
広い。7.5畳間と言ったところだろうか。
ダークブラウンのフローリングにベッド、布団もある。小さい作業デスクも。
窓には濃いグリーンのカーテン。
「押入れも使っていいって！」
中を開けてみる。中には、生前の俺がよく着てた服が一式。なんであるんだ？
「亡者には服が1日分だけあるです。おきがえ用に」
必要最低限、ってのに含まれていたのか。
そしてーー
「ここはかいづかさんのおへやです……」
「でもぜったい開けちゃダメなんだよ！」
プライバシーは確実、ってことかな。
一通り部屋を見せてもらい、リビングへ戻る。
小鬼と小悪魔は、妙にソワソワしていた。
「あの……」
「気に入ったですか？」
「いっしょに暮らしていける？」
ああ、彼らなりに心配してくれたのかな。
「ああ。思ったよりちゃんとしてた」
気遣いでなく、本心でそう言った。これなら問題なさそうだ。
半分ほどに減ったやたら渋い緑茶を一口飲んで、俺は聞いてみた。
「なんでここで暮らすことになったの？」
職員の言葉を思い出す。“特別に小鬼と小悪魔がサポート役として同居している”ということは、全ての宿舎にいるわけではなさそうだ。
小鬼と小悪魔は顔を見合わせて言った。
「ぼくたち、こじだから」
「施設で育ったです……」
意外だ。そういうの、あるんだ。地獄にも。
「施設でのお勉強がおわったから、亡者のみなさんのサポートやるように言われたです」
「ぼく、お手伝いいっぱいできるよ！」
見た目はどう見ても子供だ。でも地獄の住人なんだ。もしかしたら俺が思っているより、ずっと長く生きているのかもしれない。
うーん。残りの渋い茶を喉に流し込む。
「そういえば、名前は？」
またもや顔を見合わせる二人。
「覚えてないです……」
「“こおに”と“こあくま”でわかるよ」
そういうもんなのか？ ここではいいだろうけど……
聞きたいことはいっぱいあるが、さすがに少し疲れてきた。そりゃまあ一日変わったことばかりだったし。
ソファに深く腰かける。
すると、玄関のドアが開く音に続いて、懐かしい声がした。
「ただいま帰りましたよぉ」
***
ゆっくりと床を歩く足音。リビングのドアをがちゃりと開けて立っていたのは、案の定貝塚さんだった。
「かいづかさーん！」
「おかえりなさいですー！」
二人ともパッと顔が輝く。
そんな二人の頭を軽く撫でて、「はいはい戻りましたよ」と言ったあと、俺の方に目を向けた。
「お久しぶりですねぇ、ムギ」
その呼び方。穏やかな話し方とは対照的な、大きく鋭い目。小柄な体。雀荘ミルクティを華々しく、惜しまれつつ去った、あの時の貝塚さんがそのまま立っていた。
「あ……久しぶりです貝塚さん。これからお世話になります」
「ええ、お話は聞いていましたよぉ。これからよろしくお願いしますねぇ」持っていたバッグを部屋に置き、さっそく冷蔵庫を開ける。
「僕はお腹が空きました。積もる話は夕飯を作りながらでいいですね」
小悪魔がテーブルを拭き、小鬼が箸や取り皿を並べる。
「何してるんですか、ムギ」
野菜を片手に貝塚さんがこちらを向いた。
「夕飯の支度くらい手伝ってくださいよ。子どもたちだってお手伝いしてるんですからねぇ」
「はい……」
「お客様気分でいてはいけませんよぉ、ムギ。まずはこのおかずを盛り付けてください」
貝塚さんの指示通り動く。
リビングのテーブルは、あっという間に料理が並んだ。
ザ•家庭料理といった、ごく普通の料理。ポテトサラダ、ご飯と味噌汁、浅漬け。浅漬けの野菜は、わざわざ動物型にくりぬかれている。そして、熱々の豚の生姜焼きがテーブルの中央に置かれると、小鬼も小悪魔も目が輝いていた。
席について、さっそく食事だ。
「いただきます！」「いただきますです……」
「いただきますよぉ」「いただきます……」
……美味しい。そういえば貝塚さん、家事もやってたし、若い頃はファミレス勤めだったって言ってたな。それにしても……
「死んでも腹って減るんですね」
甘辛の生姜焼きがとても身体に染みる。
「そのようですねぇ。まあ、身体が資本なのは現世も地獄も変わらないようです」
貝塚さんは味噌汁の椀を片手にそう言った。
小鬼と小悪魔は、動物型の浅漬けに夢中。
「おや、二人ともお野菜食べられるじゃありませんか」
「だってこれおいしい！」
「うさぎさんの形かわいいです……」
へぇ。野菜苦手だったのか。
あれほどたくさんあった料理もすっかり無くなる。小鬼と小悪魔が風呂に入っている間、貝塚さんと俺はリビングでお茶を飲んでいた。
急須から湯呑みに、熱いお茶が注がれる。
「さて……改めて、よろしくお願いしますねぇ、ムギ」
「はい……よろしくお願いします……」
目の前の貝塚さんは、ふぅ……とお茶を吹いて冷ますが、すぐ「あつっ」と言って湯呑みをテーブルに置いた。
「どうですか、地獄は」
湯気の立つ湯呑みを前に、貝塚さんは問いかける。
「うーん……思ったより普通でしたね」
「そうでしょうねぇ。僕も初めて来たときは驚きましたよ。現世とそう違いがなかったので」
さっそく聞きたいことがある。
「貝塚さんは、いつ亡くなったんですか？」
貝塚さんは顎に手を当てて、お茶を見たあと、ゆっくり口を開いた。
「こちらでは半年ほど前……でしょうかね」
？ こちらでは？
「僕は、みなさんに暖かく見送られ、花道を飾って引退しました。その後はゆっくりと悠々自適に隠居生活を楽しんでおりましたが、ある日大腸がんと診断されましてねぇ。それを皮切りに、どんどん身体が弱ってしまっていったようで。おそらくそのときに死んでしまったのでしょう。僕が最後に覚えているのは、病室の天井と、左腕に刺さった点滴でした」
貝塚さんはそこまで言って、ようやく適度に冷めたお茶を飲んだ。
うーん？ 俺のそんな顔を見て、貝塚さんは続けた。
「ああ、僕はね、まだ地獄暮らしは半年ほどなんです。ムギよりずっと前に死んでいますが、死んですぐに地獄に来たんじゃないんですよ」
……どういうことだ？
***
「みんながみんな、死後すぐに地獄に来るというわけではないらしいのです。ムギはたまたまですよ。僕が死んだのは、おそらく80歳くらいだったはずです。ですが、死んで地獄に来るまでの間、待機時間というものがあるようです」
そう言って貝塚さんは、再度急須にポットのお湯を注ぎ込む。
「いくら地獄といっても、死んだときの身体をそのまま持っていたら、生活ができないでしょ？ 80歳でがんに罹患して弱ってしまった身体を、辛うじて動ける年齢と肉体まで戻すという処置が取られます。それが、僕の場合は65歳くらいだったということです。その肉体の引き戻し処置と、その他別の要因での待機時間も加算されますので、死後の待機時間は個人差があるようですね」
そうか。確かに寝たきりのヨボヨボの状態では、生活も何もない。地獄での生活が差し支えないレベルまで、年齢と肉体が遡る。俺の場合、死んだ時点で動けていたから、その肉体を戻すという作業が不要だった。そして、死後の待機時間というものも、たまたまなかった。だから、死んだあとにそのまま地獄に来たような形に見えていたのか。
お茶を一口含む。おいしい。続いて気になっていたことを聞いてみた。
「死んだ人はみんな、ここに来るんですか？」
貝塚さんは、また「あつっ」と言ってお茶を置く。猫舌なんだから学習すればいいのに。
「そのようですねぇ。なんでかは知りませんが、地獄以外に行ったというお話は、僕が知る限り聞いたことはありません」
「えーとじゃあ、死んだらずっとここで暮らすんですか？」
「そうですねぇ……」
貝塚さんの眼鏡の奥の目が、テーブルの上を見つめる。
「基本的にはここで暮らします。ただし、“ずっと”ではないようです。“転生”という制度があるようですので」
転生……？
「ずーっと地獄にいたら、人が溢れるでしょ？ 人によりますが、一定の何か、期間だったり行いなど……何か条件があるようです。それを経てみなさん転生していくようですねぇ。だからクレオパトラとか織田信長に会うとかはできませんよ。そんな古い人はもう転生済ですから」
聞けば聞くほど興味深い。
「じゃあ……」
口を開きかけたとき、濡れた髪の小鬼と小悪魔が、パジャマ姿で出てきた。
「おふろ入ったー！」
「全身キレイですー！」
ドライヤーを取ってきて、順番に髪を乾かしてあげる貝塚さん。そういえば、貝塚さんにも小さい子どもがいたっけな。二人とも、大人しく髪を乾かされている。
「それじゃ二人とも、今度は歯みがきですよぉ。ゆっくり丁寧に磨きましょう」
再び二人は洗面所へ連れ立って駆けていく。とてとて、という足音が遠ざかる。
「可愛いでしょ？ あの二人」
「まあ……」
俺は結婚もしてないし、子どももいない。だが、別に子どもは嫌いじゃない。
「あの子達のためにも、お仕事頑張らないとですねぇ」
そうだ。
「死んでも仕事ってしないといけないんですか？」
貝塚さんは、軽く疑問符を浮かべて言った。
「ムギだって、仕事してたじゃありませんか……」
おばちゃん悪魔と同じことを言う。
いや、だからそうじゃなくて。
「いや、なんのためにかってことですよ」
そこでフッと息をついて、貝塚さんは言った。
***
「そりゃあムギ」
そう言ってゆっくりお茶を飲む。
「働かずに、どうやって生活をするんですか」
当たり前のように言われる。
「家賃はかかりませんが、光熱費や食費はタダではないのですよぉ。それに、ムギだって身の回りのものや嗜好品は必要でしょう。お金も持たずに、どうやって揃えるんですか」
あ、お金あるの？
「お金……あるんですね」
「はい。通貨単位は“DY”。デビル•円（devil•yen）です。レートは簡単、1DY＝1円です」
……簡単なんだか複雑なんだか……
「まあそれらを手に入れるには、働くしかありません。よく言うでしょ、“働かざる者喰うべからず”と」
うーん。そういう意味だけなら、確かにある意味地獄だ。
「大丈夫です、現世でやってきたことを元にした仕事を紹介してもらえますから、いきなり突拍子もない仕事に就けとは言われません。僕も雀荘経験が長いこと、麻雀教室で働いていたことを買われて閻魔庁での麻雀講師の職を紹介されたわけですから」
やっぱり……働くしかないか……某賭博黙示録の主人公みたいな感想が浮かぶ。
「それでですね、明日は市役所へ再度出向いてきてください。仕事場の紹介と支給品が貰えます。オリエンテーションといったところでしょうか」
やけに親切なシステムである。
「支給品ってなんですかね」
貝塚さんは、斜め上を見ながら思い出して言う。
「まずはスマホですねぇ。行政サービスや電子決済、生活情報、あとは通常の連絡でどうしても必要になりますから」
スマホって支給品なのか……
「あと亡者IDカードですね。地獄での身分証となります。氏名、亡者番号、地獄入国年月日などが記載されています」
失くさないでくださいよぉ、と貝塚さんが付け加える。
マイナンバーカードみたいなものだろうか。意外と管理はちゃんとしているようだ。
「あとは財布とカードケースですね。IDカードとお金が入れられます。あとはもう届いているものがありますねぇ」
まだあるのか？
「ムギが来ることが決まって、宿舎に直接届いているものがあります。まずは着替えが一式です。今着ている服だけでは不足でしょ。下着や靴下、部屋着が届いてますので、これらはムギの部屋に置いておきました」
小悪魔の言葉を思い出す。あれか。支給品だったんだな。
「あとは歯ブラシと歯みがき粉。ティッシュやタオル、ごみ袋などの日用品ですねぇ。ちょうどごみ袋なかったので使わせて貰いますよ」
なんだか引っ越したみたいだな。
一息つく。もう湯呑みは空っぽだった。
「じゃあ、明日はまず市役所行けばいいんですね」
確認する。
「ええ。もっと詳しく教えてくれますよぉ」
とてとて、と可愛い足音がして、歯ブラシを持った小鬼と小悪魔が貝塚さんのそばに来る。
「かいづかさん！見て！」
「がんばって磨いたです……」
ハイハイ、といって貝塚さんは二人の歯をチェックし、少し仕上げ磨きをする。
「二人ともキレイになりましたね。それじゃ口をすすいで、お休みになってください」
小鬼がちょっぴり口を尖らせる。
「ぼくももっとムギとお話したいよ」
「わたしもです……」
だけど貝塚さんは言い切る。
「気持ちはわかりますが、今日はムギも疲れています。それに、お二人ももう眠そうです。明日は時間がありますから、ゆっくりお話できるでしょう。楽しみは明日にしましょうか」
「はぁい……」「はいです……」
それじゃあおやすみなさい、と貝塚さん。俺もおやすみ、今日はありがとうな、と声をかける。
「おやすみー！」「おやすみなさいです……」
そうして小鬼と小悪魔は、連れ立って二人の部屋へ戻っていく。
「さて、ムギもお風呂どうですか？ それとも朝派ですか」
本来朝派だが、せっかくだから入ってみることにする。
「ええ。お湯にゆっくり浸かってきてください」
そうして俺も、風呂へ向かった。
***
部屋から部屋着と下着を持ってきて、風呂の扉を開ける。なぜか風呂の湯が赤い。いや、血の池地獄みたいなのじゃなくて、もっとこう、かき氷のイチゴシロップみたいな。壁際の棚に置いてある入浴剤には「♡おしゃれあくまのおゆ♡ ストロベリー•ハート -イチゴよりカワイイ私-」。丸い字でそう書いてある。下にはいくつかのイチゴと、唇とハートのイラスト。だから、どんなネーミングだよ。絶対これ小悪魔の趣味だろ……
とはいえ、仄かにストロベリーの香るお湯は、思ったより心地よい。全身がとろけそうだ。真っ白な風呂の天井を見上げる。目が覚めて市役所にいたときから、本当に色々あったように思う。1日しか経っていないってのに。
髪と体を洗って風呂を出る。シャンプーは貝塚さんのものらしきものを借りた。
風呂上がりにリビングへ行く。ビールないのかな……と冷蔵庫を開ける。
……まあ予想はしてたが入ってるわけがない。貝塚さんは、全くお酒を受け付けない体質だ。
「麦茶作りましたから、それで我慢してくださいねぇ」
貝塚さんが資料をまとめながら言う。
「さすがにムギももう休みましょう。明日は明日で出かけなければいけませんしねぇ。僕は明日も仕事ですから、オリエンテーションが終わったら家で大人しくしててください。小鬼と小悪魔がいますから大丈夫です」
大丈夫の基準がよくわからんが……
コップの麦茶を飲み干して、一応伝えておく。
「右も左もわかんなかった俺に……色々教えてくれてありがとうございます……あと夕飯も。生姜焼き美味しかったです」
ようやく貝塚さんの目が細くなる。
「いいんですよぉ。現世でも地獄でも、チビたちのご飯を作るなんてのは日課でしたからねぇ。ムギには掃除でもお願いしましょうか。こう部屋数が多いと大変なのですよ」
料理は貝塚さん。掃除は俺か。こんな風に役割分担されると、ますます生活感が出る。なんだろう、根拠はないがやっていけそうだ。
「おやすみなさい、貝塚さん」
「はい。おやすみなさい、ムギ。よく眠ってくださいねぇ」
自室に入る。物がないせいで、広く殺風景だ。濃いグリーンのカーテンだけが、新緑の森のような存在感を放つ。ベッドに倒れ込んで天井を見上げる。意外と寝心地のいいベッドだ。
……地獄、か。温かい風呂とご飯。そしてベッド。悪くないかもな。
部屋の明かりを落とすと真っ暗だ。疲れてた頭と体は、すぐに眠りに呑み込まれていった。
***
「ムーギー！！」
「朝ですー！！ 起きるですー！」
ぱっちりと目が覚める。部屋の外が騒がしい。
一瞬だけ、ここどこだ？ と思ったが、すぐに思い出す。ああ、そうだ、ここは地獄という名の世界。のっそりと起き上がる。不思議と目覚めは悪くなかった。まあ、酒を飲んでいないからというのもあるだろうが。
ドアの外で小鬼と小悪魔が騒いでいるようだ。勝手に部屋に入らない辺りは気遣いだろう。
寝ぼけ眼を擦ってドアを開ける。
案の定の二人が立っていた。
「おはよう、ムギ！」
「朝ごはんです……」
朝食は食べない派なんだがな。とはいえ、既に味噌汁とご飯の香りがする。腹はちゃんと減っていた。
「おはようございます、ムギ」
貝塚さんが、皿を並べながらそう言った。
「おはようございます……」
座るよう促され、とりあえず席に着く。
昨日見たリビングも、朝見ると妙に爽やかだ。
朝日が差し込んで、部屋の中が鮮やかに照らされている。
テーブルの上には、同じ組み合わせの朝食がしっかり4人分用意されていた。
「それではいただきましょうか」
嬉々として食事にありつく小鬼と小悪魔。
ご飯と味噌汁、和え物に冷奴。和食。
意外にも俺の胃は、すんなりと朝食を受け付けた。
「昨夜はよく眠れましたか？ ムギ」
疲れもあったけど、意外とよく眠れた。
「そうですね……思ったよりよく寝ました」
「それは良いことですねぇ。まあ、初日でしたから疲れも溜まっていたのでしょうねぇ」
食事後は4人分の食器を食洗機に放り込み、洗剤の使い方を貝塚さんから教わっていた。
「これなら簡単でしょ。ムギにはこれからこの仕事もお願いしますので」
まあこれくらいなら。
食後のコーヒーは俺と貝塚さん。小鬼と小悪魔にはココアを出して、しばしゆっくりする。キッチンからは食洗機のバシャバシャいう音がする。
「それでは僕は今日も仕事です。ムギは市役所へ。いつでもいいですが、15時までには行っておいてくださいねぇ。閉まるのが早いですから」
香り高いコーヒーをゆっくり飲みながら話す。
「ついでに、少し街を散策してみたらどうですか。まだまだ知らないでしょうしね」
まあ、それもそうだ。昨日は小鬼と小悪魔に連れられて来たからな。
「意外と面白いですよぉ。ああ、お買い物もいいかもしれませんねぇ。ただし使いすぎないようにしてください」
お買い物って。俺一文無しなのに。
「何も買えませんよ……」
貝塚さんはニヤリと笑って言う。
「いやぁ、市役所へ行けばわかることです」
何があるっていうんだ……
「ムギー、案内してあげようか？ 市役所まで」
すっかりココアを飲み終えた小鬼が嬉しそうに言う。
「いや、一人で行ってみるよ」
道は一回通ればだいたい覚える。少し歩いてこの辺のマップを頭の中に作らないとな。
「それでは僕は仕事の支度をします。小鬼、小悪魔、いつものお仕事をしたら、たくさん遊んでいてくださいねぇ。あとはムギのこと、よろしくお願いしますねぇ」
最後のとこ、逆じゃないのか？
小鬼と小悪魔は、律儀に玄関先まで貝塚さんを見送る。
そして、とてとて、とリビングの俺の両隣に座って言う。
「ねームギいつでかけるの？」
すぐに出かける気にはなれない。もう一杯コーヒーを飲みたいところだ。
「うん……コーヒーもう一杯飲んでからにするよ」
「ムギ、ダラダラです……」
「いやお前、俺ここ来たばっかりだし……」
インスタントのコーヒーを淹れる。コーヒーのパッケージがふと目に入る。「珈琲 In The Dark」。なんかもう、このネーミングがもう。地獄の商品開発部ってどういう奴がやってるんだろうか。
美味しいからいいけど。
小鬼が身を乗り出して聞いてくる。
「ねームギ、現世ってどんな感じ？」
***
コーヒーを啜って考える。
「どうって……別に普通だよ。あんまりここと変わらんよ。ああ、空はこんなに赤くないけどな。晴れてる日の空は青いもんだ」
リビングの大きな掃き出し窓から見える外の風景。空は朝でも赤とピンクの淡い色が、まぜこぜになった模様を写している。
「ええ……空なのに青いんです……？」
奇妙なものを見るような顔をして、小悪魔が呟く。
「俺にとっちゃ、赤い空の方が奇妙だよ……」
手元のコーヒーに目を落とす。
現世の青い空を思い出す。雀卓から見える空が、スッキリと青かった日。アイツと飲みに行ったっけ。
小悪魔がそっと聞いてくる。
「ムギは、現世に帰りたいですか……？」
まあ、戻れるなら戻りたい。だが。
「それはあるけど、別にどうしてもってわけでもないな。この世界、そんなに悪くないぜ」
心なしか小悪魔の顔が少し晴れる。
だってそうだ。地獄っていっても、悲惨な重労働が待っているわけでもなさそうだし、ましてや拷問もされていない。思ったより現世と変わらない。しいていえば。
「……ま、現世で仲が良かった奴らに会えないのは寂しいけどな」
元気にしてるんだろうか。雀荘ミルクティのメンバーたちや仲の良かった客、友人……次々と懐かしい顔が浮かんで消える。
「ムギ、おともだちいっぱいいたんだね」
小鬼が言う。
多い方ではないが、それでもいたはいた。
「……まあ、知り合いは多かったな」
少しだけ寂しくなる。
残りのコーヒーを飲み干して、立ち上がる。
「それじゃ、そろそろ行ってくるよ」
早いにこしたことはない。市役所の閉まる時間は早いし。
「うん！ ムギ、気をつけてね」
「道、わかるですか？」
幸い昨日の今日だ。覚えている。
「うん。大丈夫だ」
そう答えると、とてとてと小悪魔がボトル缶を一つ、冷蔵庫から持ってきた。
「水分補給大事です……」
「うん、ありがとう小悪魔」
玄関先まで見送ってくれる二人を後に、俺はよく晴れた地獄の空の下に出た。
***
家を出て、昨日来た道と逆を行く。相変わらずだ。立ち並ぶ家、玄関先には植木鉢。花もしっかり咲いている。たまに奇妙な形の花はあるけど。
クリーニング屋、パン屋、なんかよくわからん店の店先にはおばあちゃん鬼がぼうっとテレビを眺めている。内科、歯科……地獄にも病院とかあるのか……
すれ違う人々も様々だ。俺と同じ、人間っぽいのはおそらく亡者。黒い羽根は悪魔。角が生えてるのは鬼。この三種類が主らしい。
鬼のお母さんが、小さい悪魔と手をつないでゆったり歩く。男子高校生っぽい悪魔と鬼も、仲良くコロッケを噛りながら歩く。
……異種でもそこは仲良しなのか。っていうか、鬼と悪魔って親子になれるのか？
まだまだ謎は多い。この世界。
そして、やがて見えてくる。四角い銀の建物……味気ないゴシック体で
「地獄府亡者生活支援及び転生事務管理センター」
そう記されている。外観、こんな感じだったのか。
玄関から中に入ると、鬼のお姉さん職員が、すぐに声をかけてくる。
「今日はどうされました？」
綺麗な角が蛍光灯の光を反射する。
「ええと……昨日来たばっかりで……今日もなんか支給品の手続きで来ました」
鬼のお姉さんは柔らかい笑みを浮かべて手のひらで指し示す。
「では、亡者転入窓口ですね。あちらです」
透明なボードで仕切られた窓口。相変わらず中に入っているのは鬼と悪魔だった。
昨日と同様に番号札を取って待つ。
椅子に座って一息つく。そういえば、小悪魔がくれた飲み物があった。よく見なかったけど、なんだこれ。“カフェ俺”。……蓋を開けて一口飲む。うん、美味しい。ミルク感強め、甘さ控えめ。
相変わらずぼうっと待つ。亡者、悪魔、鬼。それぞれが動き回ったり座ったり。慣れはしないけど、驚きは少し薄れた。そして、呼ばれる。
「それではおかけください」
今度はやけにイケメンの悪魔が窓口に座ってた。座っていてもわかるくらい背が高くて、モデルみたいだ。
「氏名と生年月日をお願いします」
昨日と同じように答える。
「それでは、この機械の奥の、緑のランプを見つめてください」
ん？ これは知らない。言われた通りに見ていると、ピピッと電子音が鳴る。
「はい、認証OKです。本人確認取れました、麦田さん」
「これは……」
「顔認証です」
そういうの、あるのか。
「それでは亡者転入届にご記入をお願いします」
紙とペンを渡され、素直に記入する。
「死亡日……」
「昨日の日付ですね。麦田さんの場合、地獄転入日も同日となります」
……やっぱり引っ越しみたいだ。まあ、現世でもそうそう引っ越しをしたことはないのだが。
書き終えた紙を見ながら、イケメン悪魔は端末に何事かを打ち込んでいる。やがてこちらを向いて、笑顔で告げた。
「これで転入手続きは完了です。こちら、亡者IDカードとなります」
貝塚さんが言っていた亡者IDカード……パッと見は普通の免許証のようだ。顔写真はないけれど。
「ここでの身分証となりますので、大切にお持ちください。万が一紛失や盗難などに遭った場合は速やかにお越しになるか、ご連絡をお願いします」
へぇ……意外としっかりしたそのカードを受け取る。
いつ使うんだろうか。
「それでは続いて、隣の亡者生活支援窓口へお願いします」
ここではこれで終わりなのか。あっさりしたもんだ。
ゆっくり席を立ち、イケメン悪魔に会釈して、俺は隣の窓口へ向かった。
***
隣の亡者生活支援窓口。今度はふくよかなおばちゃん鬼がいた。
「はい麦田さーん、それじゃ支給品お渡ししますよー」
うん。市役所職員というより、元気な看護師長っていう感じだ。
次々とデスクに物が増えていく。
「じゃあ、まずは亡者IDカードをお願いしますね」
さっき貰ったばかりの真新しいカードを出す。
「はい、転入手続きはできてますねー。それじゃ生活支援のご案内をしますね」
そう言って、新品のスマホを取りだし、軽く操作をして、画面をこちらに向けて置く。
「亡者の方には、転入時に初回生活支援をお渡ししています」
？ なんか貰えるんだろうか。
「来たばかりでは文無しでしょ？ 現世でどんなにお金持ってても、ここにお金は持ってこれないですから、こうして初回限定で生活支援金をお渡ししてるんです」
ハキハキと歯切れよくおばちゃん鬼は言う。
「地獄ではDYという通貨を使います。現世での1円が1DYです。こちらの獄Payに50,000DY入っています」
え、5万円ってこと？
「あと、亡者IDカード情報、地図、行政関連アプリなどは初期設定済です」
小箱に入れられた充電器と一緒に渡される。
何気なくスマホの画面を見る。
『獄Pay 残高：50,000DY』
……入ってる。
「続いて生活用品についてですが、衣類や寝具など大きなものは、すでに居住先へ搬入されています。タオルや歯ブラシなどの日用品は、本来ここでお渡ししますが、麦田さんの分は、先にみるく亭に運んでありますので、今日はお渡ししません。このカードケースはお渡ししますね」
カードケースに亡者IDカードが入れられる。
「あと、こちらですね。亡者生活ガイドです。お住まいのこと、仕事のこと、緊急連絡先などの地獄での生活に必要な情報が載ってます。よく目を通しておいてくださいねー。分からないことがあったらいつでもご相談してください」
厚さ7ミリ程の冊子。多分俺読まないだろうな。
「お仕事については昨日ご案内した内容で進めてよろしいですか？」
「えーと……なんか麻雀関係の仕事でしたっけ」
そういえば、働く場所決まってたんだった。
「はい。遊技・娯楽施設勤務と閻魔庁娯楽室勤務です。詳細については後ほど担当から連絡がありますので、電話出てくださいね」
そこまで言っておばちゃん鬼は、支給品を紙袋に入れながら言った。
「以上で、転入時の生活支援手続きは終了です」
「これで終わり？」
「はい。あとは必要なものをお買い物いただいたり、お住まいでお過ごしください」
紙袋を片手に市役所を後にする。小悪魔がくれた“カフェ俺”の空き缶を捨てて、外に出る。爽やかな風が吹き抜ける。
うーん。長かったような短かったような……でも手続きは結構簡単に済んだ気がする。空はやっぱり赤い。うねる模様は変わっているが。
そうだ、せっかくだし、スーパーとかコンビニにでも寄って帰ろう。みるく亭にはビールなかったしな。
俺は、来た道をゆっくり戻り始める。
さっそくコンビニみたいな店の看板が目に入る。
とりあえずあの店に行ってみよう。つまみもあるといいけどな……
現世でもよく見慣れた、オレンジと緑の看板に向かって、俺はゆっくり歩き始めた。
