君の目的の邪魔をしてやる
僕が急いで渡り廊下に向かう。
もちろん魔法を使ったままでだ。
「時間としてはそろそろのはず……確かあそこの階段を上がってっと。……透明人間になっているから、クラスを移動する生徒に当たらないようにするのが難しいよ」
僕はそうぼやきながらも人混みを抜けて、その先に向かっていく。
そしてどうにかこうにか渡り廊下までやってくる。
丁度その時、マーガレットとベリオールがそこに差し掛かっていた。
ステータスを可視化させておいた状態で様子を見ていると、透明人間になっているはずなのにマーガレットが僕の方を見てくすりと笑う。
やはり体温で相手を見ているのか。
うむ、このヒロインはやっぱりおかしいよと思いながら僕は、マーガレットの側にいる。
何時でも助言ができるようにだ。
一応、こうしてくれと頼んだはずだけれどそこでマーガレットが、
「私だって結構、女の子らしくなったと思うの」
「へ～、じゃあ、参考書と花束のどちらがほしい？ 好きな方をやるよ」
「そ、それは……」
僕はマーガレットの耳元で、何度も花束花束と繰り返した。
ちょっと鬱陶しそうなマーガレットだけれど、それを言う時は頬を赤らめて恥ずかしそうに、
「は、花束……」
「え？ 何？ 声が小さすぎて聞こえないな～」
「は、花束よ! 花束を寄越せ!」
「……いやいやいや、もしかしてマーガレットは熱があるのか？ ほら、見せてみろ」
そう言ってベリオールはマーガレットの額に手を当てて、熱を見ている。
マーガレットは顔が沸騰しそうに真っ赤だ。
こういう所は女の子っぽいよなと僕が見ているとそこで、
「うむ、やはり熱があるようだな。本当は参考書がほしいんだろう？ ん？ 正直になれよ」
「……そ、そんなに私が花束って変だっていうの？」
「変といえば変だけれど……まあ、たまになら可愛くていいんじゃないのか？」
「か、可愛いって……」
更に顔を赤くするマーガレット。
それにベリオールもどこか嬉しそうに笑っている。
そこで好感度が５８→７０にまで変化する。
僕はよしと思っているとそこでマーガレットにベリオールが、
「なんだ、大人しくなって。そういえばそんな風に言われ慣れていないからな。ほーら、かわいいかわいい可愛い……痛い!」
そこで調子に乗ったベリオールがマーガレットに可愛いを連呼して足を踏まれていた。
しかもベリオールを置いてマーガレットは先に行ってしまう。
それを見たベリオールが、
「まさか花束とはな。参考書って言ったらまあ脈なしだろうなって思ったのに。花束か。……俺、脈有りと見ていいのかな。王子の花嫁になるかもって聞いているから、手出しはするなって聞いているけれど……俺が昔から一番長くアイツの事を見ているのにな」
独白するようにベリオールは呟いて、深々とため息をつく。
「ここで諦めるのも悔しいから、とりあえずはお望み通り花でも買ってきてごきげんをとりますか」
そうべリオールはちょっと楽しそうに呟いたのだった。
それらを見届けてから僕はマーガレットに追いつき、
「上手く好感度が上がりました。次のフラグまで時間が有りますので放課後お邪魔します」
「ええ、よろしく」
そう答えるマーガレットを見送り僕は部屋に戻ると……何故か、ルイが部屋の隅で体育座りでいた。
「どうしたの、ルイ」
「……これから僕は、ベリオールに罠を仕掛けないといけない」
「ああ、花束にマーガレットが嫌いになる、もしくはマーガレットがベリオールを嫌いになる薬を仕込むんだっけ？」
「! どうしてそれを？」
「……やってみるといいよ。相手は……あのマーガレットだからね」
それに類は目を瞬かせ、僕はこの時ほどヒロインが才女？ でよかったと思ったのだった。
そしてお昼休み。
学園のすぐ近くにある花屋にベリオールは向かうらしい。
ルイから聞いた範囲では、だが。
ただそれを聞いて僕はある種の疑問がわく。
あまりにも情報が早過ぎる、おかしいと思いながら僕は、
「ルイ、どうやってそれを知ったの？ 僕が知っているゲームでは、ついさっき起こった出来事なんだけれど」
「……スノーホワイト侯爵家にはお抱えの“先読みの魔女”がいるんだ。その人がそれを……ベリオールと結ばれる未来を見て、それでその切掛の一つは花束だって」
「“先読みの魔女”ね。確か、マーガレットの母親だったんだよね」
とりあえずネタバレしてみた僕。
ルイが微妙な表情をしてから、
「マーガレットはベリオールが好きなんだよね？」
「えっと、マーガレットの母親は王子様の花嫁の方がいいやって」
「……そうなんだ。でも僕は、この“役目”をこなさないといけない。行ってくるね」
「うん、マーガレットは変なことをしても気づくと思うから、大丈夫だよ」
そう励ました僕。
それにルイは悲しげにほほ笑む。
そんなルイを見送った僕は、ふと僕は気付いた。
僕がやっていた乙女ゲームは、
「選択によって変化した数多の世界線の幾つか、とか？ いやいや……予め計算し推定された、シミュレーションされた未来を示しているレベルでそこまで……でも」
求めている結末が何なのかは、僕はもう知っている。
今彼らが望んでいる未来が、どうすれば手に入るのかも。
「そう、僕は僕の知っている乙女ゲームの筋書きに沿うように、修正していけばいいんだ」
きっと僕が呼ばれたのはそれも理由だから。
そう思って僕は、透明人間になる魔法を使ってルイを追いかけたのだった。
僕が見つけた時は、ルイはベリオールと楽しそうに話していた。
どうやらたまたま“偶然”ぶつかった時に、そこからうまく話を合わせて一緒に花屋に行くらしい。
どの花がいいのかというベリオールに、“キルセ花”がいいというルイ。
実はこの花、ある薬をかけると渡した人や貰った相手を嫌いになるらしい。
但しそれに気づいたマーガレットが、
「この花は気に入らないわ。私が好きな花にして」
という女王様な台詞を投げつけるのである。
……そういえばそれで微妙に好感度が上がったんだよなと僕は思い出した。
いや、たまにそういったものもいいかなって思うけれど、それは置いておくとして……その後別の花を買って持って行く事になるのだ。
さてどうしようかなと思っていると、試しに見せてもらってもいいかとルイは言って、花束を受け取る。
その時何かを僕はルイが振りかけるのを見た。
ちなみにその薬の効果が出るのはもうしばらく後なのだ。
そして何事もなかったかのようにべりオールに手渡すルイ。
後はべりオールがマーガレットと接触した時にあのセリフをいうかだが……事前に話しておいた方が良いかなと僕が思っているとそこで、予想だにしない人物の声がした。
「ベリオール、だったか？ その花束を僕に譲ってほしいのだが、構わないだろうか？ ……ああ、もちろん料金は支払おう」
声のした先にいたのは、ここで出てくるはずのない人物。
白い制服に金髪がたなびく彼。
「レオ王子、どうされたのですか？」
「いや、“少し”興味を持っただけだ。構わないか？」
「は、はい」
そうベリオールは答えて花束を渡そうとして、そこでルイが、
「止めて、触らないで！」
そう叫んで、手渡そうとしたその花束を叩き落したのだった。
花束をたたき落としたルイは顔を真っ青にさせる。
凍りついたように、レオ王子の前で固まるルイ。
そんなルイにレオ王子は……冷たい無表情な顔になって、
「それでルイは、何をしようとしていたんだい？ ちらりと花束に何か薬をかけているのをみたけれど」
「それ、は……」
「その花束を僕に持たれると困る何かがあるのかな？」
「……知らないっ!」
そう叫ぶと同時に、ルイはその場から逃げ出す。
しかもそばにある花束を燃やして、お金だけはおいて行ったのは、こんな所で気にする所はそこかというツッコミ待ちなのかと僕が考えていると、
「……結局なんだったんだ？ 花は燃やされるし……そういえば薬とか何とか言っていたような」
「うん、その花束には、渡した人間を嫌いになったりする危険な薬がかかっていたんだ」
「……何処からともなく、さっきいなくなったルイの声が聞こえた気がする。おかしいな俺。疲れているのかな」
ベリオールが真剣に悩み始める。
それはそうだろう、僕は透明人間のままだし。
何処からともなく声が聞こえたら彼のような行動を取るだろう。
なので僕は、安心してもらおうと思って、
「えっと、事情は説明できないけれど、今回の僕の行動は見逃して欲しいんだ。代わりにすっごく有益な情報を上げるからさ!」
「……信用出来ない」
「できれば信用して欲しいな。ベリオール、君は昔、マーガレットとある花屋に行ったことがある。覚えているかな？」
「……そういえばそんなような事もあった気がする。……あいつ、歌って踊る花のおもちゃに夢中になっていた気がする! それか!」
まるで何か素晴らしいことでも思いついたかのように顔を輝かせるベリオール。
待て、それは違う、明らかに間違っている。
僕はそんなベリオールに、
「そんなものを渡したら、今度こそ嫌われますよ！」
「今度こそって……でもあいつ喜ぶと思う、絶対! 幼馴染だから俺は分かるんだ!」
「……その謎の安心感はいいです。普通に切り花にしましょう、もしくは、その切り花と一緒に花の玩具も渡すとか」
そう告げた僕にベリオールは、
「何で二種類も渡さないといけないんだ」
「二つ渡せば好感度が倍以上に……」
「そうだな、花の玩具と切り花両方がいいよな!」
このベリオールはひょっとしてちょっとあれなのだろうかと僕は思ったのだけれどそれは置いておくとして、
「それで切り花ですが、ベリオールは以前、その花屋である花が好きだとマーガレットは言っていたはずです。覚えていますか？」
「……分からない。何かヒントをくれ」
「色は黄色です」
「“ルゼリア”の花だ! あの華やかな花が好きだって言っていたな。そこそこ大きい花が一本について……よし、その花束で行こう! ……あー、でもそうするとお前の言う通りになるのか？ また何か罠を仕掛けているのか？」
そこで探るように聞いてくるベリオールに僕は、
「僕もやりたくて悪役をやっているわけじゃないんですよ。色々事情があるんです」
「……姿が見えないのが気持ち悪いな。だがまあ、折角だし好感度が二倍なら試してみる価値はあるか」
そうベリオールは答え、お金を拾い……何故かその花屋にも打っていた花が踊る玩具を購入し、マーガレットのもとに向かったのだった。
「“ルゼリア”の花、私が好きだって覚えていてくれたんだ」
「も、もちろんさ!」
ベリオールがマーガレットに花を渡して、それを受け取ったマーガレットが嬉しそうに微笑む。
ベリオールはちょっと挙動不審になっていたが、マーガレットの嬉しそうな顔にベリオールも嬉しそうになっている。
よし、きっと今はいい感じだろうと好感度を表示させてみる。
70→80。
本当に上がりやすいなこれ、と僕が思っているとそこで玩具の花をマーガレットに差し出して、
「実はこれもプレゼントだ。こういうの好きだろう？ マーガレット」
「うん!」
勢い良く答えるマーガレットに僕が、えっと呟いていると、ベリオールはほれ見たことかというように得意げだ。
ドヤ顔である。
そこでマーガレットは小さく笑って、
「大事にするね。ベリオールに貰ったものだもの」
「そうしてくれ」
「やっぱりこの花は冷凍保存のほうがいいかしら。氷の中に沈めてずっと眺めているのもいいわね」
「……そんなに気に入ったのか？」
「うん、ベリオールに貰ったものだもの」
素直に答えるマーガレット。
そこでベリオールの好感度が80→82に変化したのだった。
マーガレットとベリオールの関係はうまく行った。
確かゲーム内でも今回のイベントではこれくらいの値になったような気がする。
こちらはもう後は授業を受けるだけなので大丈夫だろうと僕は思い、その場を後にする。
代わりにルイの逃げていった方に僕は向かう。
逃げるなら人気のない方だろうな、ルイは後ろめたいことがあるわけだし。
そう思って、何かに引きつけられるように僕は向かって行くと……いた。
人気のない校舎裏で、所謂、壁ドン状態にレオ王子にされたルイがいる。
そんなルイは涙目でプルプルと震えている。
少し離れた場所で僕が伺っていると、
「それで、ルイ、どうしてあんな事をしたんだい？」
「知らない……」
「知らないはずはないだろう？ 僕が折角譲ってもらおうと思った花束を君は叩き落として、燃やしたのだからね。……とても失礼な行為だと思わないかい？」
「……もっとも……です」
「その部分だけを糾弾してもいいが……あの花に君は、何をしこんだんだい？」
「それは……」
口ごもるルイ。
それに更に冷たい瞳になったレオ王子が、
「嫌われるための薬、だろう？ 知っているよ」
「……ちが、いま、す」
「僕に嘘をつくのか？ ルイ」
名前を呼ばれて、ルイは更に体をこわばらせる。
俯いてしばらく黙っていたルイは、そこで、ふっと笑い顔をあげる。
まるで嘲笑を浮かべる“悪役”のような顔だ。そして、
「そうですね嫌われる薬です。それが何か？」
「……どうしてそんなものを彼に？」
「マーガレットとの仲を引き裂くためです。貴方にふさわしいのは彼女だ」
「それで、それは本心か？」
「もちろんです。前から貴方の存在は目障りだったんです。僕は貴方にはもう興味が無いのに追い掛け回して……。手間をかけさせないでください」
「……まさか昔はあんなに素直で可愛かったルイが、堂々とここまで演技できるようになっていたとは思わなかった」
「演技？ いえ、これは本性です」
嗤うルイだがそこで、レオ王子に壁に押さえつけられて、
「あまり生意気なことを言うと、許さないぞ。僕の心をここまで弄んでいるのだから、その罪は君自身に償ってもらうよ？」
「僕はお断りです。貴方に触れられるなんて反吐が出る」
「……それでこれからもそうやって、マーガレットとくっつけるために奔走するのか？」
「もちろんです。それが僕の“役目”で……」
そこでルイの唇を、レオ王子が自分の唇と重ねようとするが、ルイは焦った様に顔を隠す。
それにレオ王子はむっとしたようで、
「これからルイのすることは全て僕が邪魔しよう」
「! そんな……」
「僕にあの花束を渡したくなかったのは……君が初め持っていたからだろう？」
「! ち、違う……」
「違うのなら、もうルイとは遊ばずに、ルイを連れ去るけれどどうする？」
「それ、は……」
「もしも一欠片でも僕に想う気持ちがあるのなら、もう少し猶予を上げてもいい。どうする？」
そう言われてしまえば、ルイはもう素直に頷くしかなくて、そこでようやくルイは微笑み、
「分かりました。認めましょう、僕の中には……まだ、貴方への思いがくすぶっている」
そう告げると、レオ王子も優しげに微笑み、
「……ようやく、昔僕が好きだったルイの笑顔を浮かべてくれたな」
「! べ、べつにそんな……あ……」
そこでレオ王子がぎゅっとルイを抱きしめて囁いた。
「君を守ってみせる。そして覚悟しておくように。僕は必ず、君を奪うと」
「……頑張ってください」
そうやって抱きしめあっている二人。
それが何となく気恥ずかしくなってその場から僕は移動していく。
さて、放課後はマーガレットと今後の作戦の相談だと僕が思っているとそこで、レオ王子がいた。
何でこんなところにと思ってみていると、透明人間になっているはずなのに僕の前にやってきて、
「……おかしいな、何か視線を感じる。この辺りとか……なんだ？」
そこで伸ばしたレオ王子の手が、僕の頭のあたりに触れる。
驚いた僕は慌てて口を抑えるが、
「やっぱり何かあるように感じる。……なくなった」
僕はこれ以上されてはたまらないと思い一歩下がり、別の方向に走って逃げたのだった。
そんなこんなで部屋でゆっくりと待機していた僕は、もしかしたらレオ王子は僕が見えているのでは……といった新たな疑惑を持つ。
ただ持ったからといってどうなのかというと、どうにもならないので僕はあきらめた。そして、
「僕がいた所で、本命はあっちのルイだし大丈夫……なのかな？」
きちんと区別がついていれば問題がないのだけれど、と思いつつしばらく待つとルイが戻ってきた。
ぐったりとしたルイは、ふらふらとしたように僕に近づき、
「明日、ベリオールとリセントの邪魔をしないといけない」
「リセント？ 確か上級生キャラだよね、白い髪に青い瞳の優しそうな人だったよね」
「マーガレットと接触して興味を持ってしまったらしい。マーガレットの行動範囲と教室移動の動きはある程度把握しているから、リセントの動き求めないといけない」
「つまり何らかの形で会話して足止めすると？」
「うん、学園内には防犯も兼ねて映像記録装置が付けられていて、そこに僕はアクセスできるから」
「それって偽物の僕が映ったりすることもあるんじゃないのかな？」
「うーん、全部の箇所に設置されているわけではないし、透明人間になる魔法を使っているんだよね？」
「うん」
「だったら大丈夫なはずだよ」
ルイがそういうのでそうなのかなと思う。と、
「それで瑠伊、明日お願いしておきたいことがあるんだけれど」
「？ 何？ 僕にできること？」
「うん、授業に代わりに出て欲しいんだ。僕の人形を動かしておくって伝えておくからさ」
「授業……答えられる自信ないよ」
「そのための、映像同期魔法だよ。僕に魔法でそれを送ってもらえれば、僕が答えるからさ」
「それならいいけれど、映像同期ってどうやるの？」
「念じてみてよ。そうすると自然に起動するはずだから」
言われた通りに僕は念じてみる。
【エイゾウリンクカイシ】
そんな声が聞こえて、同時にルイが、
「うん、見える見える。信用していないみたいだね。だったら瑠伊が見えて僕には見えないように手で隠しながら指を立ててみて」
なので手で隠すように指を三本立てると、
「三本だね」
「正解! ……これ、解除するのどうしたら良いだろう」
「解除って念じてごらんよ。ちなみにこの状態だと口を開かなくても念話が出来るんだ。僕は君と同一存在だから」
へー、と思った僕は試しに、にんにく、とつぶやくと、にんにくって何？ と言われてしまった。
この世界には、にんにくはないらしい。
そして同期を閉じた僕。
そしてルイが、ベリオール用の罠を事前に用意しておくと言って、どこかに出かけてしまう。
それを聞きながら僕は、
「そんな話あったかな？ まあいいや、とりあえずマーガレットに放課後話しに行く約束があったなと思って僕は歩き出したのだった」
待ち構えていたマーガレットは、何だか機嫌が悪そうだった。
部屋には花瓶に花が飾ってある。
何でも凍りづけにするのは明日に変更して、今日は花の香を楽しむらしい。
そこでマーガレットは口を開いた。
「それであのルイはなんでこんなことをしているの？」
「何かをやっているのですか？」
「穴掘り」
「……僕にはよくわかりません」
「ベリオールがよく一人で休んでいるお気に入りの場所に落とし穴を掘っているみたいなの。怪我をさせるために」
「あー、確かに入院したらマーガレットと会えませんからね。というか僕は知らなかったのによく知っていますね」
何気なく僕はマーガレットに聞いてみた。
だが聞くとマーガレットは上を指し、
「この学園の上空に、魔法観測装置を打ち上げてあるの。だから上空からのリアルタイム映像が手に入るのよ。もっとも学園内だけだけれどね」
そろそろこのヒロインは本当に大丈夫だろうかと僕は思い始めるとそこで彼女は立ち上がり、
「さてと、折角だから私のベリオールが怪我をしないように穴でも埋めに行きましょうか。……貴方も手伝うのよ」
「え？ でも僕まだ魔法ってよく知らないのですが？」
「似ているのに魔法が使えないの？ 実は穴を埋める魔法は私も知らないし使えないから……人手がいるわ、手伝いなさい」
とのことで、僕はヒロインに連れられてルイがほった穴を埋めに向かう。
そこで僕達はある人物と遭遇したのだった。
