堕落

第１１節 執着

　そのころになると、リディアは会うたびに、同じことを口にするようになっていた。

「もう、終わりにしましょう」

　静かな声で言う時もあった。泣きながら言う時も、笑っているような顔で言う時もあった。セドリックと目を合わせず、自分自身へ言い聞かせるように繰り返すこともあった。

　けれど、最後に続く言葉は、いつも同じだった。

「これ以上は、いけません」

　セドリックも、そのたびにうなずいた。

「そうだね。終わりにしよう」

　間違っていることは、二人とも初めから知っていた。

　セドリックには婚約者がいる。

　幼いころから結婚を約束した女性がいる。自分を信じ、自分との未来のために、今も働き続けている人がいる。

　その人を裏切っている。

　知られれば傷つける。婚約も、両家の関係も、領地の未来も、すべて壊れるかもしれない。

　何一つ、分からなかったわけではない。

　だから、別れるべきだった。

　二人とも、その答えだけは、いつも正しく知っていた。

　けれど、知っていることと、選ぶことは同じではなかった。

　ある夜、二人は庭園の奥で向かい合っていた。

　少し前まで雨が降っていたらしく、土は湿っていた。葉の先に残った水滴が、遠くから届く夜会の明かりを小さく映している。

　リディアは外套の前を、両手で押さえていた。風が冷たいからではないように見えた。重ねた指先が、わずかに震えていた。

「今日で、本当に最後にいたしましょう」

「ああ」

「次の夜会でお会いしても、お話ししてはいけません」

「分かった」

「目が合っても、近づかないでください」

「そうするよ」

「お庭へも、来ないでください」

「ああ」

　セドリックは、一つずつ答えた。

　全部、守るつもりで答えた。

　その瞬間には、本当にそうしようと思っていた。

　これで終わらせる。

　エレノアのもとへ戻る。

　これ以上、嘘を増やしてはいけない。リディアも、これ以上苦しませてはいけない。

　二人で会うたび、笑う時間は短くなっていた。

　以前は、何でもない話をした。好きな花。食べ物。幼いころの失敗。人には言えない不安。

　リディアは笑った。セドリックも笑った。

　その時間だけは、肩の力を抜くことができた。

　今は、会えば別れの話をした。

　エレノアのことを思い出し、次の夜会では会わないと約束した。そして、その約束を破る前から、また破ってしまうことを恐れていた。

「セドリック様」

　リディアが顔を上げた。

「何？」

「どうして」

　ためらうように、唇が一度閉じた。

「どうして、引き止めてくださらないのですか」

　セドリックは何も言えなかった。

　終わりにしようと言ったのはリディアだった。

　近づかないでほしいと、今、自分で頼んだ。

　だから、うなずいた。それが正しいと思った。

　けれど、リディアが求めていたのは、正しい返事ではなかった。

「君が、終わりにしたいと言ったから」

「はい」

「それが正しいから」

「はい」

「僕が引き止めたら、また君を苦しめる」

　リディアは小さく笑った。

　ひどく寂しい笑い方だった。

「正しいことばかりですね」

　その言葉に、胸が痛んだ。

「違う」

「何が違うのですか」

「僕だって」

　言葉が止まった。

　会いたい。

　離れたくない。

　次の夜会でも探してしまう。

　そう言えば、リディアは終われなくなる。

　自分も終われなくなる。

　だから言ってはいけないと思った。

　けれど、二人はもう、何度も終われなかった。

「僕だって、離れたくない」

　リディアの瞳が揺れた。

　それだけで、終わりにするために重ねてきた言葉が、すべて力を失った。

「そのようなことを、仰らないでください」

「ごめん」

「言われたら、私は」

　声が震えた。

「また、信じてしまいます」

「何を？」

「いつか」

　リディアは言いかけ、それ以上を口にしなかった。

　いつか。

　何を望んでいたのだろう。

　セドリックがエレノアとの婚約を終わらせることか。

　自分を選ぶことか。

　二人が人目を避けずに会える日か。

　リディア自身にも、もう分からなくなっているように見えた。

　望んではいけない。

　けれど、何も望まずに、この関係を続けることもできない。

　だから、いつかという形のない言葉へ、気持ちを預けようとしている。

　セドリックは、その先を尋ねなかった。

　尋ねれば、答えなくてはならない。

　エレノアとの婚約を終わらせるつもりがあるのか。

　リディアを選ぶつもりがあるのか。

　二人に、本当に未来があるのか。

　何一つ、答えることができなかった。

　リディアを失いたくない。

　けれど、エレノアとの未来も失いたくない。

　それだけだった。

　だから二人は、未来の話を避けた。

　今夜だけ。

　今だけ。

　もう少しだけ。

　短い時間ばかりを繰り返した。

「今日は、もう戻ろう」

　セドリックが言った。

「はい」

「これで終わりだ」

「はい」

　二人は会場へ戻るために歩き始めた。

　並んでは歩かなかった。

　リディアが先を行き、セドリックは少し離れてあとを歩いた。だれかに見られても、一緒にいたとは思われないほどの距離だった。

　一歩、二歩と進みながら、セドリックは前を行くリディアの背中を見ていた。

　この背中を、もう追わない。

　今夜で最後だ。

　次からは、目が合っても逸らす。庭園へも出ない。

　そう思った。

　リディアが足を止めた。

　振り返らず、ただ、立ち止まった。

　セドリックも止まった。

「どうしたの？」

　返事はなかった。

　しばらくして、リディアの肩が小さく震えた。

「戻りたくありません」

　消えそうな声だった。

「リディア」

「分かっています。戻らなくてはなりません。分かっております」

　それでも、動かなかった。

「けれど」

　リディアは振り返った。

　涙が頬を伝っていた。

「戻れば、もうあなたを見てはいけないのでしょう？」

　セドリックは答えられなかった。

「今夜で、最後なのでしょう？」

「ああ」

「でしたら」

　リディアは少しだけ笑った。

「もう少しだけ、ここにいてください」

　最後。

　もう少しだけ。

　二人が、何度も使ってきた言葉だった。

　その言葉を使えば、今していることを、未来まで続くものとして考えずにすんだ。

　今夜だけ。

　ここだけ。

　この時間だけ。

　そう区切れば、すべてを失う決断を先へ延ばすことができた。

　セドリックはリディアへ近づいた。

　止まろうとはしなかった。

　頬の涙へ手を伸ばすと、リディアがその手を握った。

　終わりにするために会った。

　それなのに、また互いを求めていた。

　その夜も、二人は最後という言葉の中へ逃げた。

　翌朝、セドリックは目を覚ます前から後悔していた。

　まだ目を閉じている。

　部屋も見ていない。隣にだれがいるのかも確かめていない。

　それでも、胸の重さで分かった。

　また、終われなかった。

　眠りから覚めるにつれ、逃げていたものが一つずつ現実へ戻ってきた。

　婚約指輪。

　エレノア。

　結婚式。

　新居。

　白い花。

　セドリックは左手を見た。

　指輪は昨夜と同じ場所にあった。

　外してはいなかった。

　外すことさえ考えなかった。

　その指輪をつけたまま、リディアへ会った。終わりにすると言い、また求めた。

　もう何度目なのか、分からなかった。

　やがてリディアも目を覚ました。

　二人のあいだには、しばらく会話がなかった。

　以前なら、朝になれば申し訳なさそうに笑い、謝った。もう会わないと、互いに約束した。

　今は、同じ言葉を口にすることにも疲れていた。

「また、終われませんでしたね」

「ああ」

「私たちは、何をしているのでしょう」

　セドリックには答えられなかった。

　愛している。

　そう言えばよいのかもしれない。

　恋だから離れられないのだと。

　そう言えば、少しだけ美しいもののように聞こえたかもしれない。

　けれど、その言葉を以前と同じ意味で使うことは、もうできなかった。

　恋なら、相手の幸せを望む。

　少なくとも、セドリックはそう信じていた。

　エレノアを愛していた。

　笑っていてほしいと思った。領地を一緒に守りたいと思った。幸せにすると約束した。

　自分が、その幸せの中にいたいとも願った。

　けれど、それだけではなく、エレノア自身を幸せにしたかった。

　リディアとの関係は、少しずつ違うものになっていた。

　リディアが苦しんでいることを、セドリックは知っていた。

　夜会へ来るたび、エレノアの姿を恐れる。セドリックがほかの女性と話すだけで顔を曇らせる。いつか捨てられるのではないかと、不安になっている。

　それでもセドリックは会った。

　リディアのためではなかった。

　自分が離れられないからだった。

　リディアも、セドリックには婚約者がいると知っていた。

　自分を選ぶとは、一度も約束されていない。将来を語ることから、セドリックがいつも逃げていることも分かっている。

　それでも会いたいと言い、自分だけを見てほしいと願った。

　二人とも、互いを幸せにしようとはしていなかった。

　ただ、自分の苦しさを、相手に一時だけ忘れさせてもらおうとしていた。

「終わりにしよう」

　セドリックは、また言った。

　リディアは少しだけ笑った。

「何度目ですか？」

　責める声ではなかった。

　ただ、疲れていた。

「分からない」

「私もです」

「でも、今度こそ」

「はい」

　それから二人は別れた。

　今度こそ最後だと思った。

　けれど、次の夜会が近づくと、セドリックはまた落ち着かなくなった。

　リディアが来るのか、予定を確かめた。

　招待客の中にフェアファクス家の名を見つけると、胸が動いた。

　来る。

　そう思った。

　終わりにすると決めたのだから、会わない。話さない。姿を探さない。

　何度も自分へ言い聞かせた。

　夜会の日、セドリックは父とともに会場へ入った。

　王族へ礼をし、貴族と話し、差し出された杯を受け取った。

　それでも、目はリディアを探していた。

　見つけるまで、胸が落ち着かなかった。

　やがて、人の向こうにリディアの姿を見つけた。

　目が合った。

　リディアはすぐに視線を逸らした。

　約束を守ろうとしているのだと思った。

　セドリックも、ほかの人へ目を向けた。

　会わない。

　近づかない。

　今夜こそ終わらせる。

　けれど、そのあとも何度もリディアを見た。

　リディアも、時折こちらを見ていた。

　目が合えば、すぐに逸らす。

　話さない。

　近づかない。

　ただ、互いがどこにいるのかだけを確かめ続けた。

　それだけで、夜会の時間はリディアを中心に動いた。

　だれと話していても、庭園の扉が開くたびに胸が動いた。

　やがて、リディアが会場から出ていった。

　セドリックは追わなかった。

　今度こそ、約束を守る。

　そう思った。

　一分。

　二分。

　杯へ口をつけた。味は分からなかった。

　話しかけられ、返事をした。何を答えたのか、ほとんど覚えていなかった。

　リディアは戻ってこなかった。

　五分。

　十分。

　胸の奥が、少しずつ苦しくなった。

　外で泣いているのではないか。

　体調を崩したのではないか。

　一人で帰ったのかもしれない。

　もう二度と会わないつもりなのかもしれない。

　考えが次々に浮かんだ。

　それは心配だった。

　けれど、心配だけではなかった。

　このまま本当に終わってしまうことが怖かった。

　自分で終わりにすると言った。

　会わないと約束した。

　それなのに、リディアが本当に自分の前から消えることには耐えられなかった。

　セドリックは杯を置き、庭園へ向かった。

　また同じだった。

　だれかに言われたわけではない。

　リディアが呼んだわけでもない。

　自分から追いかけた。

　庭園には夜の冷気が残っていた。

　リディアは、いつもの場所にいた。背を向け、花壇の前へ立っている。

　足音に気づいたのだろう。

　ゆっくり振り返った。

　泣いてはいなかった。

　ただ、ひどく疲れた顔をしていた。

「来てしまったのですね」

「ああ」

「来ないでと、言いました」

「分かってる」

「終わりにすると、約束しました」

「ああ」

「では」

　リディアは苦しそうに笑った。

「どうして来たのですか」

　セドリックは答えを探した。

　君が心配だった。

　一人にはできなかった。

　そう言えば、やさしく聞こえたかもしれない。

　けれど、本当の理由は違った。

「君が、いなくなると思った」

　リディアの目が揺れた。

「それが怖かった」

　正直な言葉だった。

　リディアの幸せを心配したのではない。

　ただ、自分の前からいなくなることが怖かった。

　リディアはその言葉を聞き、ほんの少し安堵したように見えた。そして、その安堵を恥じるように目を伏せた。

「私も」

　小さく言った。

「あなたが追ってきてくださらなかったら、きっと」

　言葉を止めた。

「きっと？」

「分かりません」

　リディアは首を横へ振った。

「帰ることも、できなかったと思います」

　二人とも、終わりにするために距離を置いた。

　それなのに、相手が追ってくることを、どこかで待っていた。

　終わらせると言う。

　相手がうなずく。

　傷つく。

　離れる。

　追いかける。

　また求め合う。

　そして、次の朝には、もう一度終わりにすると約束する。

　同じことを、何度も繰り返していた。

　別れ話は、関係を終わらせるためのものではなくなっていた。

　自分たちが、まだ間違いを分かっていると確かめるためのものになっていた。

　終わりにしようと言える。

　罪悪感がある。

　苦しんでいる。

　だから、自分たちは完全に醜い人間ではない。

　そう思うために、別れを口にしていた。

　けれど、本当に終わらせる行動は何一つ選ばなかった。

　夜会へ行かないことも。

　手紙を返さないことも。

　だれかへ相談することも。

　エレノアへ真実を話すことも。

　何もしなかった。

　ただ、二人きりで別れようと言った。

　そして、相手が悲しむ顔を見ると耐えられなくなった。

　別れを告げた側も、告げられた側も、互いを慰めた。

　その慰めが、また次の裏切りになった。

　二人は、別れ話さえ、会う理由へ変えていた。

「私たちは、もう、どうすればよいのでしょう」

　リディアが言った。

　セドリックには答えが分かっていた。

　会わなければよい。

　今、背を向ける。

　会場へ戻る。

　次の夜会には出ない。

　手紙が来ても返さない。

　するべきことは、ひどく単純だった。

　けれど、できなかった。

「分からない」

　セドリックは答えた。

「僕にも、分からない」

　嘘だった。

　何をすべきかは分かっていた。

　ただ、したくないだけだった。

　リディアも気づいていたのかもしれない。

　何も言わず、セドリックへ近づいた。

　二人のあいだにあった距離がなくなった。

　今夜も同じことを繰り返す。

　そのことが分かっていた。

　それでも、どちらも止まらなかった。

　互いを求めている。

　以前はそう思っていた。

　互いに必要だから離れられないのだと。

　けれど今は、少し違って見えた。

　二人が求めているのは、相手そのものではないのかもしれなかった。

　相手といる時にだけ忘れることのできる、苦しさだった。

　セドリックは、エレノアの前で感じる罪悪感から逃げたかった。

　侯爵家の責任から。

　エレノアに及ばないという思いから。

　自分が小さな男であるという怖さから。

　逃げたかった。

　リディアは、選ばれないかもしれない不安から逃げたかった。

　一人へ戻る寂しさから。

　自分が、だれかの秘密でしかないという苦しさから。

　二人でいるあいだだけ、セドリックは必要とされていると思えた。

　リディアは選ばれていると思えた。

　けれど、その時間が終われば、現実は以前より重く戻ってきた。

　罪悪感。

　不安。

　嫉妬。

　後悔。

　その苦しさから逃げるために、また相手を求めた。

　会えば、一時だけ楽になる。

　別れれば、前より苦しくなる。

　だから、また会う。

　それは安らぎではなかった。

　安らぎなら、会ったあとの心は静かになるはずだった。

　二人は会うたび、次に会えないことを恐れた。

　別れるたびに不安になった。

　会っているあいださえ、終わる時間を思って苦しんだ。

　恋とも、もう言い切れなかった。

　恋なら相手の未来を考える。

　相手が幸せになるために、自分が離れることもある。

　少なくとも、相手を自分と同じ苦しさの中へ引き止め続けはしない。

　本当にリディアを必要としているのなら、セドリックは彼女を守るために何かを選ばなくてはならなかった。

　エレノアとの婚約を終わらせる。

　両家へ話す。

　責任を取る。

　その上で、リディアのとなりへ立つ。

　けれど、セドリックは何も選ばなかった。

　リディアも、セドリック自身を求めているのなら、秘密の時間だけではなく、その先を問わなければならなかった。

　けれど、二人とも未来を避けた。

　今だけを求めた。

　失いたくない。

　離れたくない。

　苦しみたくない。

　その気持ちだけが、二人をつないでいた。

　それは、執着だった。

　相手を愛しているから手放せないのではない。

　手放した時、自分が苦しむからつかんでいる。

　相手の幸せではなく、自分の痛みを減らすために、そばへ置こうとしている。

　セドリックはリディアの顔を見た。

　以前より痩せて見えた。目元にも疲れがあった。

　自分と会うようになって、リディアは幸せになったのだろうか。

　笑うことはある。

　自分だけを見てほしいと言い、会えば安心したような顔をする。

　けれど、その笑顔は最初のころより短くなった。

　不安が増えた。

　嫉妬も、涙も増えた。

　自分はリディアを幸せにしていない。

　リディアも、セドリックを救ってはいない。

　会うたび、二人は深く苦しむようになった。

　それなのに離れることができなかった。

「リディア」

「はい」

「君は、僕といて幸せ？」

　リディアはすぐには答えなかった。

　目を伏せ、しばらくしてから、少しだけ笑った。

「お会いできた時は、うれしいです」

　幸せとは言わなかった。

「会えない時は？」

「苦しいです」

「僕と会ったあとも？」

　リディアは沈黙した。

　答えは、その沈黙の中にあった。

　会ったあとも苦しい。

　別れる時間を思う。

　次に会えるかを考える。

　エレノアのもとへ戻るセドリックを思う。

　だから、会っても幸せにはなれない。

「セドリック様は」

　リディアが尋ねた。

「私といらして、幸せですか？」

　セドリックも答えられなかった。

　うれしかった。

　必要とされることが。

　自分だけを見てくれることが。

　離れたくないと言われることが。

　けれど、幸せではなかった。

　会っている時にもエレノアを思い出した。

　指輪を見た。

　いつ見つかるかと恐れた。

　リディアの思いが強くなるほど、責任を求められているようで苦しくなった。

　それでも失うことは怖かった。

「分からない」

　今度は、本当に分からなかった。

　幸せではない。

　けれど、不幸だと言い切ることもできない。

　この時間がなければ、もっと苦しいと思っている。

　だから手放せない。

　それは、幸せとは違うものだった。

「私たちは、どうしてまだ会っているのでしょう」

　セドリックは初めて、その問いへ正しい答えを考えた。

　愛しているから。

　離れられないから。

　そう答えることはできなかった。

　求め合っているからという言葉も、足りなかった。

　互いに相手そのものを求めているのではない。

　苦しみから逃げるために、相手を使っている。

　自分がまだ必要とされていると感じるために。

　自分がまだ選ばれていると感じるために。

　互いを手放さずにいる。

「怖いからだ」

　セドリックは言った。

　リディアが顔を上げた。

「何がですか？」

「一人に戻るのが」

　自分の声が、ひどく静かに聞こえた。

「君がいなくなれば、僕は自分がしたことと、一人で向き合わなくてはならない」

　リディアは何も言わなかった。

「エレノアを裏切ったことも、君を苦しめていることも、自分が何も選べない人間だということも、全部見なくてはならない」

　リディアの目に涙が浮かんだ。

「僕は、君を愛しているから離れられないのではないのかもしれない」

　口にした瞬間、リディアの顔が歪んだ。

　言ってはいけないことだった。

　けれど、もう美しい言葉で隠したくなかった。

「君がいないと、自分の苦しさから逃げられないから、離れられない」

　リディアの涙が一粒こぼれた。

「ひどい方ですね」

「ああ」

「私が、どれほどあなたを思っているか、分かっていらっしゃらない」

「分かってる」

「いいえ」

　リディアは強く首を横へ振った。

「分かっていらっしゃいません。私は、あなたがいなくなると思うだけで、息ができなくなるのです。夜会へ来ても、あなたが見つからなければ何も考えられません。エレノア様のお名前を聞くだけで、胸が痛くなります。あなたが、私ではない方と未来を話していることが、耐えられないのです」

　愛の言葉のようにも聞こえた。

　けれどセドリックには、自分と同じものが見えた。

　いなくなると苦しい。

　自分以外を見ることへ耐えられない。

　選ばれないことが怖い。

　そのすべてが、リディア自身の苦しみだった。

「君も同じなんだ」

「何がですか」

「僕を幸せにしたいから、離れられないんじゃない」

　リディアの顔から表情が消えた。

「僕を失った時に、君が苦しいから離れられない」

　遠くでは音楽が続いていた。

　だれかの笑い声も聞こえた。

　夜会は何事もなく進んでいる。

　庭園の奥で、二人だけが自分たちの関係を初めて正面から見ていた。

　リディアは目を閉じた。

　もう一粒、涙が流れた。

「そうかもしれません」

　小さな声だった。

「私も、あなたを愛していると思っておりました。今も、愛していると思いたいです。けれど」

　胸元へ手を置く。

「あなたの幸せより、私を選んでほしいという気持ちの方が、大きくなっています」

　セドリックは何も言えなかった。

「エレノア様を傷つけたくないと思っていました。初めは、本当にそう思っておりました」

　リディアは続けた。

「けれど今は、見つかってしまえばよいと思うことがあります」

　セドリックの胸が強く鳴った。

「そうすれば、あなたは選ばなくてはならなくなりますから」

　リディアは泣きながら笑った。

　醜い言葉だった。

　けれど、隠さなかった。

　セドリックにも、似た思いがなかったわけではない。

　見つかってしまえば、もう嘘をつかなくてすむ。

　自分で真実を話す勇気を持たなくても、だれかがすべてを壊してくれる。

　そうすれば、選ばなくてはならなくなる。

　決めることを、未来の自分へ押しつけられる。

　そのように考えた夜があった。

　それでも実際に見つかることは恐ろしかった。

　エレノアを失いたくない。

　リディアも失いたくない。

　だから、見つかってほしいと思いながら、隠し続けた。

「僕たちは、幸せになろうとしているんじゃない」

　セドリックはゆっくりと言った。

「ただ、苦しみから逃げている。君は選ばれない苦しさから。僕は自分の弱さと罪から。互いを使って、逃げ続けているだけだ」

　その言葉は、二人のあいだへ静かに落ちた。

　否定することはできなかった。

　何度も終わりにすると言った。

　それでも夜会になれば会った。

　会えば別れの話をした。

　別れの話をすれば、相手が泣いた。

　泣けば離れられなくなった。

　慰めるように、また近づいた。

　そして次の朝には、さらに大きな苦しさを抱えた。

　その苦しさから逃げるために、また会った。

　終わりにできないのではない。

　終わりにしたあとの苦しさを、引き受けたくなかった。

　ただ、それだけだった。

「では」

　リディアが涙を拭わずに尋ねた。

「今度こそ、終わりにいたしますか？」

　セドリックはすぐに答えるべきだった。

　ああ。

　終わりにしよう。

　今、ここで。

　そう言えばよかった。

　すべて分かったのだから。

　これは恋ではない。

　安らぎでもない。

　互いを幸せにするものでもない。

　執着なのだと分かったのだから、手放すべきだった。

　けれど、セドリックは何も言えなかった。

　リディアも答えを待ちながら、その顔には、終わりにしてほしくないという思いが浮かんでいた。

　何度も終わりにしましょうと言った。

　けれど、本当に終わりにすると告げられることを恐れている。

　セドリックも同じだった。

　正体を知った。

　醜さも、理由も、すべて分かった。

　それでもリディアを失うことは怖かった。

「今夜は」

　セドリックは言った。

「もう」

　終わりにしよう。

　その一言が出てこなかった。

　代わりに、別の言葉が口から落ちた。

「もう少し、ここにいてほしい」

　リディアは目を閉じた。

　泣いていた。

　けれど、小さくうなずいた。

「はい」

　二人とも、自分たちが何をしているのか、もう分かっていた。

　恋だからではない。

　ただ、離れた時に訪れる苦しさが怖い。

　その苦しさを、今夜だけ先へ延ばしたい。

　そのために、また互いを求めた。

　救いではなかった。

　慰めでもなかった。

　自分たちがつけた傷へ、一時だけ布をかぶせ、見えなくしているだけだった。

　分かっていた。

　それでも二人は、その夜も離れなかった。

　その後も、会うたびに同じ話をした。

「終わりにしましょう」

「ああ」

「今度こそ」

「分かってる」

「次の夜会では、会いません」

「そうしよう」

　そして次の夜会になれば、互いを探した。

　見つければ安心した。

　目が合えば胸が動いた。

　どちらかが会場を出れば、もう一人も、しばらくしてあとを追った。

　会えば別れの話をした。

　別れの話をしながら、その夜も離れられなかった。

　自分たちは苦しんでいる。

　だから、これは遊びではない。

　ただの欲望でもない。

　そう思いたかった。

　けれど、苦しんでいることは、関係が正しい証にはならなかった。

　むしろ苦しさを理由に、互いを手放さずにいるだけだった。

　セドリックは、ようやく気づいた。

　エレノアとの関係は、いつも未来へ向かっていた。

　領地。

　家。

　子ども。

　白い花。

　先にあるものを、一緒に見ていた。

　リディアとの関係には、未来がなかった。

　次の夜会。

　次に会える夜。

　次の別れ。

　考えるのは、いつもそのことだけだった。

　先へ進むのではない。

　同じ場所を何度も回っていた。

　終わりにする。

　会う。

　後悔する。

　また終わりにする。

　その輪から出ることができなかった。

　出られないのではない。

　出たあとの孤独を選べなかった。

　だから、同じ場所へ戻った。

　それが執着だった。

　相手を思う気持ちではない。

　相手を手放した時に、自分が失うものを恐れる気持ちだった。

　理解したからといって、終わりにはできなかった。

　ただ、言い訳を失った。

　恋だから仕方がない。

　愛しているから離れられない。

　もう、そう思うことはできなかった。

　自分がただ逃げている。

　自分の苦しさを減らすためにリディアを使っている。

　リディアも同じように、自分を使っている。

　それを知った。

　知ったまま、また会った。

　知らずに繰り返していたころより、そのことは重かった。

　ある夜、二人で庭園を歩いていると、リディアがふいに言った。

「私たちは、もう幸せにはなれないのでしょうか」

　セドリックは答えなかった。

　なれるとも、なれないとも言えなかった。

　ただ、今のままでは、だれも幸せにならない。

　そのことだけは分かっていた。

　エレノアも。

　リディアも。

　自分も。

　だれ一人、幸せへ近づいていない。

　それでもセドリックは、リディアの手を取った。

　リディアも、その手を握り返した。

　二人の手は、互いを支えているように見えた。

　けれど、本当は、どちらも一人で立つことを恐れ、相手へしがみついているだけだった。

　片方が手を離せば、もう片方も沈む。

　そう思っている。

　だから、どちらも離さない。

　けれど、しがみつくほど、二人は少しずつ深いところへ沈んでいった。

　セドリックは、そのことに気づいていた。

　気づいていても、手を放すことはできなかった。

　恋ではない。

　安らぎでもない。

　互いを幸せにするためでもない。

　ただ、失うことが怖い。

　自分の苦しみと、一人で向き合うことが怖い。

　その恐れだけが、二人を結んでいた。

　そして、恐れで結ばれたものほど、簡単にはほどけなかった。