第20話（2）A-5007-咲来と麗奈-
数分後 研究所内部
正面から研究所に入った幸紀は、荒れた受付を一瞥すると、さっさと先に進んでいく。麗奈もそれに続いていたが、咲来は武器であるギターを逆さに持ったまま周囲を警戒しつつ、ゆっくりと歩いていた。
「ううう、怖いよぉ、やばいよぉ、なんか出ますよぉ...！なんで二人ともそんなスイスイ進んでるのぉ！？待ってくださいよぉ！！」
咲来は置いて行かれないように麗奈の後を走ってついていく。麗奈の先を行く幸紀は、先の見えない暗い階段も慣れた足取りで下っていくのだった。
階段を降りた先の廊下も、ほとんど暗闇だった。しかし幸紀は一切止まることなく廊下を進んでいき、その突き当たりにあった部屋の扉を、刀で滅多切りにして開けると、その部屋の中を見回した。
「どうですかぁ、幸紀さぁん？お化けとか居ました？」
「何もいないようだ」
幸紀は咲来の質問に対して、冷静に言葉を返す。咲来は麗奈の背中に隠れながら、部屋の中を見回した。
「よかったぁ。ってなんなんですこの部屋？広いのはわかるんですけど、鳥目の私には暗くてよく見えないです。」
「児玉麗奈の実験工作室兼、私室です」
「へー...へ？」
咲来の言葉に対して、麗奈がいつも通り平然と答える。咲来は一瞬そのまま流そうとしたが、すぐに言葉の違和感に気が付いた。
「ちょ、ちょまてよですよ麗奈さん。児玉麗奈さんってあなたのことじゃないですかぁ。ここが実家ならもっと早く言ってくださいよぉ」
「いいえ。私はA-5007です」
「またまたぁ」
「私は児玉麗奈が製作した自立型ユニット、A-5007です。悪魔軍の工作により、人間と同様の肉体を得ました。悪魔軍は私を兵器として運用していましたが、東雲幸紀らによって解放され、私は星霊隊に加入しました。あなたは一連の様子を知っていてもおかしくないと思いますが」
「いやぁ、別のところで戦ってたから知らなかったですよぉ。言われてたとしても、昨日の夕飯も覚えてないですし、はい」
ふたりが会話をしているのをよそに、幸紀は手近な机を調べる。様々な資料をひっくり返していると、透明なケースに入ったハードディスクの束が目に入る。
幸紀は透明なケースを手に取り、ハードディスクの横に貼られたラベルの文字を確認する。
一度、目を閉じ、息を吐いてから、幸紀は麗奈の方に振り向いた。
「麗奈。これはお前に渡そう」
幸紀はそう言うと、ケースを麗奈に手渡す。麗奈はそれを受け取り、咲来がそのケースの中身を横から覗き込んだ。
「なんですかぁ、これ？ハードディスク？...こんな荒れた部屋にあるって、なんかすっごく不気味じゃないですか？」
「見るか見ないかはお前の判断に任せる。再生はおそらくあそこのPCでできるだろう。俺は周囲を偵察してくる」
咲来の言葉を無視して、幸紀はその部屋を後にする。咲来は幸紀を呼び止めようとしたが、幸紀は無視してその場を去っていった。
その場に残された咲来と麗奈は、ハードディスクのラベルに目をやる。麗奈が適当にひとつハードディスクを取り出すと、咲来とともにラベルを確認した。
「1年前の日付に...『A-5007製造記録』...あれ、麗奈さんのことじゃないですか？」
「そのようです。どうやらこれは、私が製造されたときに関連するデータのようです」
「文字通りですね。どします？」
「データを確認します。悪魔軍を攻略する手掛かりがあるかもしれません」
麗奈は無機質にそう言うと、ハードディスクが入っているケースを持ちながら、置かれていたデスクトップPCまで歩いていく。そしてラベルを確認して、時系列的に最も古いハードディスクをPCに差し込み、PCの電源を入れた。
麗奈はPCを的確に、かつ素早く操作していく。咲来は次々と表示されるものが変わっていくモニターを見て、目を丸くしていた。
「操作早いですねぇ」
「当然です。ところで、このハードディスクはかなり破損しており、すべてを表示できるわけではないようです。このディスクドライブで確認できたのは、この動画ファイルひとつです」
麗奈は咲来の言葉を無機質に流し、PCを操作する。咲来はわざとらしく驚いた。
「麗奈さん、それはダメですよぉ。気にはなりますけどプライバシーですよぉ？やっぱりほら、人には触れられたくない秘密とかが…」
「再生します」
「…はい」
咲来の主張を聞き流し、麗奈は動画を再生した。
モニターが暗転し、動画が始まる。
次の瞬間、モニターに大きく映し出されたのは、黄色い髪に白い瞳の少女の顔だった。
『あれぇ？これカメラ回ってるのかな？』
動画内の黄色い髪の少女が、そう呟いて顔を何度も動かす。少女はカメラとは違う方向に目線をやり、そこにあるキーボードをたたくと、満足そうに微笑んだ。
『お！ばっちり！じゃあこれはどう？』
少女はそう言うと、動画では見えない画角の方向に手を伸ばし、手を動かす。少女がカメラから遠ざかったかと思うと、動画には、車椅子に座った少女の全身が映し出された。
『うん！遠くても問題ないね！じゃあ、マイク機能！「賢い可愛いレイナちゃんです！」』
『「カシコイカワイイレイナチャンデス！」』
少女がそう言ったかと思うと、動画内から同じような言葉が聞こえてくる。少女はそれを聞き、満足げにほほ笑んだ。
少女はそのまま再びカメラに顔を近づけ、画角に映らない部分で作業を始める。咲来はその間に、麗奈に話しかけた。
「麗奈さん、この車いすの美少女は？」
「彼女は私の製作者、本当の児玉麗奈です」
「あ、この子がですか！」
咲来は驚きと納得で声を上げる。咲来はもう一度動画が映るモニターを見ると、何かに気付いて表情を変えた。
「い、今、奥のドア開きましたよね？やばい、この子気づいてないですよ！！」
咲来の言う通り、動画内の麗奈の背後にある扉がゆっくりと開くが、麗奈はそれに気が付かない。
ものの数秒も経たないうちに、漆黒の肌に、白い髪、体に輝く水色のラインが入った悪魔が、開いた扉から部屋の中に入ってきた。
「ひいいい！！ホラー映像じゃないですかこれぇ！！麗奈ちゃん！後ろ！！後ろぉ！！」
「ここで叫んでも本人には聞こえません」
わめく咲来に対して、モニターの前の麗奈（A-5007）は冷静に状況を言い切る。
その間にも動画は進み、悪魔が動画内の麗奈の背後に、刀を持って近寄っていく。
咲来が震えているうちに、動画内では、悪魔が本物の麗奈の首元に、刀を突きつけた。
『なに...！？』
『動くな、小娘。俺は悪魔軍のコーキ。この研究所は俺の支配下に置く。今から貴様は俺の言うことに従え。逆らえば殺す』
動画内の、コーキと名乗る悪魔は、本物の麗奈に対して冷徹に言う。動画内の麗奈は怯え切った表情をしながら、震える声で尋ねた。
『...お、お母さんは、無事なの？お父さんは...？』
『生きている。だが、余計な抵抗をすれば殺す』
『い、言う通りにします...だ、だから、ふたりを殺さないで...！』
動画内の麗奈はコーキに対して懇願する。
コーキは、不意にカメラの方を見る。
モニター越しに自分を見られた気がした咲来は、思わずたじろいだが、そんなことを知るはずもないコーキは、言葉をつづけた。
『このロボットは、お前が作ったのか』
コーキに尋ねられた動画内の麗奈は、何度もうなずく。
怯え切った表情の彼女を見て、コーキは刀を下ろし、光の粒へ変えると、そのまま命令をつづけた。
『お前は知能が高いようだな。よし。生かしておいてやる。このロボットを完成させろ。悪魔軍の兵器に使ってやる』
『で、でも、このロボットは、そんなことのために作ったんじゃ...』
『ひとつ教えておいてやる。俺が人間を殺すのには指が1本あればいい。貴様の両親でそれを証明してやろうか？』
コーキは背中を向けたまま動画内の麗奈を脅す。彼女はそれを聞くと、固唾を飲みながら首を横に振った。
『ごめんなさい...言う通りにします...』
動画内の麗奈がそう言うと、コーキは鼻で笑い飛ばして部屋を後にする。
そうして彼女がカメラの方に手を伸ばすと、動画の再生が終了した。
「あ、よかった～。殺されなくてよかった～」
動画の結末に安堵した咲来は息を吐きながらつぶやく。しかし次の瞬間には表情を真反対に変えて声を荒げ始めた。
「てかなんなんですかこのコーキとかいう悪魔！！偉そうに女の子を脅して！ぶん殴ってやりたいです！！」
「そういった思考は私にはプログラムされていません。次の動画データがありますので、それを再生します」
咲来の言葉を全く気にせず、麗奈（A-5007）はハードディスクを差し替える。モニターに表示されたデータは、やはりひとつだけの動画ファイルだった。
「日付は先ほどの動画の1週間後になっています」
「再生しましょ！きっとコーキなんてボッコボコになってるはず！」
咲来は勢いよく腕を振って応援する。麗奈（A-5007）は無表情でそれを無視し、収録されていた動画ファイルを再生した。
