虚飾の歴史に、夢は解けて【原案準拠】

第十九話 見る者達

「つうかよ、ファルネーゼ。お前が全部話せば済むんじゃねーのか？」

「私はなにも知りませんよ」

「うそつけ！大体お前は――」

「そこまでにしましょうか。グランツ」

　ファルは穏やかな表情のままなのに、応接間に緊張が走り、兵士は手を震わせていた。

「すみません。脅すつもりはなかったんです」

「い、いえ！問題ありません！」

　ファルが兵士に話しかけると、兵士らしく敬礼して答えた。アルティスは身体の力を抜き、グランツの袖を引っ張った。

「流石に踏み込み過ぎよ…」

「ああ…悪かったよ」

　グランツは納得できないと言った様子で腕を組み、背もたれに身体を預けた。そのまま、片目だけ開きサラを見た。

「穣ちゃんは、いいのか？目の前に答えがあるかも知れないんだぞ？」

「…ファルは、話さないと思うから、だから…私が知れば教えてくれると思います」

「なるほどな…今までと違うと言われてる理由が分かった気がする」

　サラが少し下を向いて、考えてから再度グランツを見た。

「私は、私でしかないですから」

　グランツは目を見開き、アルティスはサラを見つめている。ファルは正面に座る三人を見てから咳払いをした。

「それで、禁書庫は開けて頂ける、で宜しいですか？」

「いや、答えるまでもないんだが…。お前はあっさりし過ぎだろ」

　グランツは項垂れるように下を向くと、床を靴の裏で数回叩いた。そして、再度ファルを見た目は、グランツが初めて見せた鋭い目だった。

「教会は諦めないぞ？」

「ええ。そうでしょうね…。アーテルの執着は凄まじいですから」

　ファルが肩を竦めると、グランツはいつもの目に戻った。

「それ、お前が言えるか？」

「あなた、そこまで私を見ていた訳ではないでしょう」

「そりゃーお前からしたら短いだろうなぁ」

　グランツは天井を見上げて遠い目をしているが、ファルは気にせず立ち上がった。

「紅茶、おかわり要りますか？」

「「「いただきます」」」

　サラ以外の三人が声を揃え、サラが小さく笑った。同じようにファルも小さく笑うと、いつもの動作で紅茶を淹れ始めた。

　そのファルの背を横目に、サラが口を開く。

「あの、陛下？とファルはいつからお知り合いなんですか」

「なんで、陛下？って疑問符付いてんだよ！」

　グランツの指摘に兵士が吹き出しグランツが睨むと、兵士が更に笑い喋りだした。

「だって陛下？はただのおっさんじゃないですか」

「おい！おっさんなのは認めるが、陛下？じゃなくて陛下だ！」

　アルティスまで笑いだし収拾がつかなくなると、グランツは手を叩き場を征した。

「おふざけは仕舞いだ！」

　グランツの低く響く声が笑いを止め、応接間に緊張感をもたらした。

「いつから知り合いかだよな…。おい、ファルネーゼ！良いのか？」

「サラさんは感づいてますから、良いですよ」

「まぁそうだな…」

　グランツは目を閉じ、長く息を吐いた後、ゆっくり目を開いた。

「穣ちゃん、ファルネーゼはな…実は俺の息――」

「違いますよ」

　グランツの言葉を遮り、ファルがグランツの肩を掴んだ。

「その口塞ぎますね？」

「やめろ！口だけはやめてくれ！喋るのが商売なんだ！」

「あなた、一応国王でしたよね」

「まぁ、一応な」

　アルティスが呆れたように首を横に振り、サラの隣まで近寄り小声で話し出した。

「ファルネーゼ様は…グランディアや私がまだ赤子の頃から、私たちを知っているのよ」

「そっか…やっぱり…」

「…驚かないのね」

「なんとなく、そうかなって…。だっていつも寂しそうだから」

「貴女にはそう見えるんだ？」

　サラは小さく頷き、自分の手の平を見た。

「ファルは、確かに優しいし、ちゃんと温もりがあるのも知ってます。でも、凄く冷たいから…寂しそうって…」

「そう…」

「…私は、ファルをただのファルとして見ているんだと思います。だから、どこの誰で何者なのか、気になるけど…それは私にとって重要ではないんです」

　サラは軽く手を握り、自分の温もりを確かめ、アルティスに視線を移した。

「私の事は私が決めます。だから、ファルをどう見るかも私が決めます。他人には愚かだと言われることもあるかもしれません。…でも、少なくとも、隣を歩く人は…待ってくれている弟は、それを認めてくれますから」

　アルティスはサラの真っ直ぐな視線を受け止め、サラの握られた手に静かに手を重ねた。

「サラ、ありがとう。確かにファルネーゼ様は、誰にでも分け隔てなく接する。でもね、彼を本当の意味で知ってしまった者たちは…」

「そんなのどうでもいいんです。今は、真実を…私が狙われた理由を、私の家族が殺されなければならなかった理由を知りたい。その後になれば…私がファルを怖れない理由が着いてくると思うので」

　アルティスは瞬きも忘れていそうなほど目を見開いたが、グランツの声で直ぐに現実に戻された。

「話しは終わったか？」

「え…ええ」

　グランツはサラに一瞬だけ視線を送ると、ファルに向き直った。

「ただのファル…か」

「ええ。私はただのファルと言う変な人です」

　グランツとファルの言い合いはいつの間にか無くなり、静かな時間が流れた。

「あ…紅茶覚めてしまいました。入れ直しますね」

「馬鹿野郎！冷めても旨いんだから捨てるなよ！」

「面倒な人ですね」

　サラは、そんなふたりのやり取りを聴きながら、ファルの背中に向けられたグランツの視線を背中で遮り、ファルの背中に向けて質問した。

「ファル…聞いてた？」

「さあ、何の事でしょう」

「やっぱり、ファルはファルだね」

　サラは、長椅子に座る三人に軽く笑みを見せ、椅子に座り直した。

　応接間は、いつもの紅茶の香りが漂い、サラに日常を感じさせていた。