虚飾の歴史に、夢は解けて【原案準拠】

第十二話 並ぶ居場所

「おいおい、本当に一緒にいるじゃねーか。どうすっかなぁ…」

　3日程歩いた先にある名もない村の前。乱暴な口調の大柄な神官がふたりの前に立っていた。

　ファルは、神官服を見るや否やサラの前に庇うように立ち塞がる。

「教会は相変わらずですね…。退いて頂けると助かるのですが」

「んー…後ろの穣ちゃん置いてくならお前は通すぞ。間違ってもやり合いたくねぇからな」

　大柄な神官は勘弁してくれと言わんばかりに万歳をして見せる。

「それでは、無理に退いて貰うしかないですね」

　ファルが一歩前に出ると、大柄な神官は大袈裟に後ろに下がり距離を取り、両手を前に出して大袈裟に振って見せた。

「待て！待て待て待て！頼むからやめてくれ！な！な！」

「離れても無駄ですよ？」

「だぁぁ！やめろ！やめてくれ！やめて下さい！」

「煩いですね」

　サラは、ふたりのやり取りに思わず吹き出してしまう。すると、ファルが面倒そうな表情でサラを見た。

「面白くないですからね？」

「あ、ごめん」

　それでもサラは肩を揺らしている。

　ファルはため息をついて大柄な神官に視線を戻し、神官服を眺めた。

「あなた、一応高位神官じゃないですか」

「一応じゃねーよ！」

「いえ、見えないなと思いまして」

「余計なお世話だ！」

　ついにサラの笑い声が聞こえて、ファルのため息が深くなった。

　大柄な神官はばつが悪そうに頭を掻いている。

「それで？退くのか、強制的に退かされるのか、どちらなんですか」

「どっちも嫌だし、駄目だな」

「話になりませんね」

　大柄な神官は腕を組み、目を閉じて真剣に悩みだすが、ファルは面倒そうな表情を変えないでいた。

　サラがまだ小さく笑っているせいか、ファルのため息が多い。すると、ファルが小声でサラに話しかけた。

「サラさん、迂回しましょうか」

「え？また追ってくるんじゃない？」

「相手にしなければ良いのです。放っておきましょう」

　ファルがサラの背中を押しながら、足早にその場を去ろうとすると、目を閉じている筈の神官がふたりを呼び止めた。

「おい！少しは俺に興味持てよ！」

「教会には色々な意味で興味ありますが、あなたには興味を抱く理由がありません」

「ひっでぇなおい！」

　そのやり取りで、またサラが笑いだした。

「笑いすぎですよ」

「だって…！あまりに雑だから」

「ではサラさんが決めてください。あの痴れ者を退かすか、あの痴れ者を排除するか、あの痴れ者を無視するか」

「えっと…無視で」

　ファルとサラの言葉に、大柄な神官は項垂れながら小さく呟いた。

「あぁ、神官辞めたい…」

「辞めたらどうですか？」

　ファルの即答にサラの笑いが大きくなる。

　大柄な神官は、そんなサラを真剣に見つめた。

「なあ穣ちゃん、一緒に居るそいつが何なのか、知っててそこにいるのか？」

　その刺されるような声色に、サラの笑いが止まった。サラは恐る恐る神官に視線を向けると、さっきまでの間抜けな表情ではなくなっていた。

「知らないんだな？」

　サラがファルに視線を送ると、そこにはサラの知らないファルがいた。そして、ファルの声で、ファルではない冷たい声が響いた

「そこまでにして貰おうか」

　その声にサラは一歩後退り、大柄な神官は身構えた。

「おいおい…穣ちゃんが恐がってるぞ」

「それがどうした。貴様の処理が先だろう」

　感情が無いような声で、ファルは淡々と言葉を発している。神官も身構えながら少しずつファルから距離を取っていた。しかし、僅かに風がそよいだ瞬間、ファルはいつの間にか神官の後ろから肩を掴んでいた。

「っ！…本当に容赦ねーな」

　神官は肩を掴まれたまま両手を上げて降参を示すが、肩を掴むファルの手に力が入る。

「その口を無くすのと、降参できないように腕を無くすならどちらが好みだ？」　

「俺は引くからよ…どっちも勘弁してくれ」

「貴様が引いたところで何か変わるのか？」

「いや…変わらねぇな…」

　神官は自分の言葉が失言だったことに気付き、言葉を間違えたと言うように必死に首を横に降った。

「待て待て待て！変わる！変わるぞ！色々と！」

　神官が必死にファルを説得しようとした瞬間、ファルが神官に耳打ちをした。

「騒ぐな。人間。耳障りだ」

　その後、神官の顔が恐怖に染まったのが、離れているサラでも理解できた。

「…ファル？」

　サラの呼び声が聞こえていないのか、ファルは視線すら向けてはくれない。サラは妙な焦燥感に駆られ、二人に向かって駆け出した。

「ファル！駄目だよ！」

「穣ちゃん！今のこいつは駄目だ！来るな！」

　サラは神官の言葉を無視して、自分でも訳が分からないままファルに抱き付いた。そのままファルを見上げ目が合うと、ファルの瞳は今まで一番金の円環が輝いている、

「穣ちゃん…離れろ。人じゃいられなくなるぞ」

「そんなの、見たから知ってる！」

　サラは、何故か心配してくる神官を睨み、吐き捨てるように答えると、ファルの頬に手を伸ばした。

「ファル…約束…側にいてくれるんでしょ？」

　ファルの瞳が僅かに揺らぎ、気配が落ち着いていく。すると、ファルは神官の肩から手を離し、サラの頭に置いた。

「すみません。おいたが過ぎました」

　ファルは申し訳なさそうに笑顔を作り、サラに謝ってみせた。

「…うん。私、ひとりじゃ野垂れ死ぬからね？」

「それはいけません。私が面倒みますから死なないで下さい」

　神官はふたりのやり取りを暫く眺めて、静かに離れてから口を開いた。

「俺は引くぞ！触らぬ神に祟りなしだ！触っちまったけどな…」

「はい、早く居なくなって下さい。邪魔です」

　神官は呆れたように肩をすくめて背を向けた。

「ああ、そうだ穣ちゃん、俺はグランツだ！また会うだろうし覚えといてくれよ」

「サラさん、会いたくないので覚えなくていいですよ」

「辛辣だなぁ！まぁいいや！じゃーな穣ちゃん、ファルネーゼ」

　神官は手を振り去っていく。

「まったく…余計なことを言って行きましたね」

「ファルネーゼって…ファルの本当の名前？」

「ええ。ですが、ファルのままでお願いしますね？」

「ファルはファルだからね」

　ファルが少し安心したように息を吐き、ファルの胸に額を預けるサラの肩を軽く二度叩くと、サラが顔を上げた。

「何？」

「いつまで抱き付いてるつもりですか？」

　サラは一瞬で顔が赤くなり、恥ずかしさでまたファルの胸に額を預けた。

「えっと…なんか、ごめん」

「ほら、行きますよ」

　ファルは優しくサラの肩を押し離れさせると、村に向かって歩きだす。サラは少し遅れて、小走りで追い付き横並びで歩く。

「ファルって背高いよね」

「あぁ…サラさんと頭二つ分ぐらい違いますもね」

「良い目印になりそう」

「それなら無駄にならなくて済みますね」

　名もない小さな村の人々は、ふたりの旅人を警戒するように見つめていた。