2-4：人心を武器とする策
2-4：人心を武器とする策
王允の前に立った私は、昨夜から練り上げた策を、ひとつひとつ丁寧に言葉へと変えていった。
その声色は穏やかでありながらも、内に確固たる意志を秘め、まるで一筆ごとに未来を描く画師のように、情景を彼の頭に描かせようとしていた。
「まず……井戸と厠が近すぎます」
口にした瞬間、王允の眉がわずかに動く。
「このままでは、飲み水が汚れ、病の源となります。兵を動かし、厠は井戸から遠く離れた風下に移し、深く穴を掘って糞尿を埋めさせるべきです。道端のごみも定期的に集め、都の外で燃やすのです。清潔な水と環境――それだけで、病の蔓延は大きく減るはずです」
私の脳裏には、昨日見た光景がありありと蘇る。
鼻を刺す悪臭。ぬかるみに蠢く汚泥。幼い子が汚れた手で水をすくい、その直後に咳き込みながら母の胸にしがみついた。あの母の怯えた瞳を、私は忘れられない。
「ふむ……理にはかなっておるやもしれんな。だが、兵にそのような雑務をさせるなど、士気に関わるのではないか」
王允の声には、軽く鼻で笑うような響きが混じっていた。
私はその言葉を想定していた。間髪入れず、静かに切り返す。
「兵の命を守るための仕事が、どうして雑務でございましょうか。剣を振るうだけが戦ではありません。お父様がそう諭されれば、兵たちも誇りを持って従いましょう」
一瞬、王允の視線が私を射抜くように鋭くなる。だが、それは反発ではなく、ほんの僅かに心を動かされた時の目だ――私はそう感じた。
「次に、民の『救済』です」
私はさらに一歩、机に近づいた。
「今、多くの民が食を失い、体力を落としています。これでは、わずかな病でも命を落とします。そこで――お父様の私財を少しだけお使いいただき、都の広場で貧しい民に温かい粥を配るのです」
「なに、我が家の財をだと？」
その声音は、露骨に不快を示していた。
「馬鹿を申すな。焼け石に水だ。それに施しを与えれば、民は怠惰になるだけだ」
予想通り。私は少しも怯まず、柔らかな笑みさえ浮かべて答える。
「いいえ、お父様。目的は、民すべての腹を満たすことではありません。『王司徒様は、これほどまでに民を思いやっている』――この事実を、都中に知らしめることに意味があるのです。一杯の粥が、万の兵に勝る忠誠心を生むこともございます」
私は声をわずかに低め、囁くように続けた。
「もし怠惰がご心配でしたら、粥を得る代わりに都の清掃を手伝わせればよいのです。これならば、民も恩義を感じつつ、都の環境も整い、一石二鳥でございます」
王允の表情がわずかに曇る。
彼は計算高い男だ。施しが単なる情けではなく、政治的武器になると、心のどこかで理解し始めている――私はそう読んだ。
そして、私は最後の策を口にする。
これこそ、私の戦略の核。
「三つ目は……『伝播』です」
「……伝播？」
「はい。これらの善行を、ただ行うだけでは意味がありません。街の物知りや噂好きに、それとなく伝えさせるのです。『すべては漢室を憂う王司徒様の、慈悲深きお計らい』――そう広めるのです。やがて民の心は、董卓の暴虐から、お父様の仁徳へと自然に傾きましょう」
私は息を整え、三策をすべて言い終えた。
衛生改革、炊き出し、そして情報操作。
どれも、ただの少女の思いつきではない。生き残るための、そして勝つための戦術だ。
しかし――王允は、沈黙したまま私を見据えていた。
その瞳の奥に、微かに揺れる迷いと苛立ち。
そして、次の瞬間。
「黙れ！」
ドンッ――
文机が、彼の拳で大きく揺れた。
「女子供の甘い感傷で国事が動かせるか！ 炊き出しだと？ 衛生だと？ そんな些事に構っている暇が、今の我らにあると思うか！ 儂が求めているのは、董卓の首、ただ一つ！ 他はすべて無駄だ！」
怒声は雷のように部屋を震わせ、私の耳を打つ。
書斎の空気が一気に張り詰め、香炉の煙さえ怯えたように揺れた。
「下がれ、貂蝉！ 二度と私の前で、そのような戯言を口にするな！」
私は唇を噛みしめ、深く頭を下げた。
今は反論してはならない――この男の自尊心は、論破よりも温存すべきだ。
ただ、静かに部屋を出る。
背後で戸が閉まる音が、まるで鉄の門が落ちるように重く響いた。
だが私は知っている。
私の言葉は、確かに王允の胸の奥に小さな棘のように刺さったはずだ。
いつか、その棘は疼き、彼を動かす。
その時こそ――人心は私の武器になる。
