【５３】大切な娘(天野日向、宮辺ひろ)
１１時２６分。
日向とひろは宮辺家の前まで来ている。チャイムを押すと、家の中ら男性が出てきた。これがひろの父親だ。
「···お父さん、ごめん。何も言わずに家を出ちゃって···」
ひろが謝っている。ひろの言葉を聞いているひろの父親は、怒りもせず、ただ自分の娘を見つめているだけだ。
「この子が···『日向さん』か？」
「日向ですけど···あっ」
ひろの父親のひろへの問い掛けに、なぜか日向が返事してしまった。
「···日向さん？あの···ですね、少し話したいことがあるのですがいいですか？」
「話し？いい···ですけど？」
場の雰囲気に流されながら、日向はひろの父親に案内された部屋まで移動した。――そこは『ひろの部屋』だ。
「···どうぞ、そこに腰かけてください」
どうして客室じゃないんだ？と思ったが、人それぞれなのだと自分自身に言い聞かせた。
テーブルの周りに日向とひろの父親が座り。日向の斜め後ろにひろが座る。
「この部屋はね、啓斗が９歳の頃から啓斗の部屋になったんです。だからここには、啓斗の過去がたっくさんあるんですよ」
そう言いながら、ひろの父親はクローゼットを開けた。服と服の間から見えたのは、油性ペンで描かれた人の顔だった。
「···落書き？」
「はい。啓斗が、まだこの物に何があるのか分からないという頃でした。油性ペンと水性ペンを間違えてしまい、この落書きはずっと残っているんです」
それがどうしたというんだ？もう何から何まで質問したかった。ただ、後ろでひろが震えているのが、少し面白いと思うだけだ。
「本当はね、この落書きは消すハズだったんです。でも妻が反対したんですよ、「これは啓斗の思い出だ」って、もう何を言っても聞かなかったんです」
「···あの、何が言いたいんですか？」
堪えられなくなった。こういう目的の分からない話は嫌いだ。
「――この話には、特に『意味』なんてないんです。ただ、ひろが『大切』なんだという、この『気持ち』を伝えたかっただけなんですよ」
意味が分からない。いや、『意味がない』のか。だけど、日向にはひろの父親の言っていることが理解できないのだ。
「···『大切』って、それ本気で言ってるんですか？ひろのお願いを聞かずに···何が『大切』なんです？」
「えっと···それは···やはり『あの件』ですか···？」
『あの件』とだけ言われても、どの件だ？と返すのが当然だ。だが、日向は言わなかった。『呆れている』からだ。
「···私だって、ひろと一緒にいたいんですよ。私、多分『ひろ中毒』なんです。ひろがいないと···『ダメ』になるんです」
日向のすぐ後ろで本が落ちた。振り向くと、ひろが日向を見つめていた。
「あっ、ごめん。ひろ、私変なこと言っちゃった···」
「――啓斗はね、毎日のように「先輩に会いたい」と言うんですよ。なぜそこまで言うのか、いま分かった気がします」
ひろの父親は、日向を見ながら首を前に振っている。何を、どう、納得したのかは分からない。
「···どうして『会わせてくれない』んですか···？私も、ひろも、お互いと『会いたい』と思っているのに！」
その問いかけに、ひろの父親は困惑した。何を話せばいい？ではなく、『何から話せばいい？』という思いが表情から見て取れた。
「――妻が···『癌』で入院中なんです···数ヶ月前ですかね、妻は「啓斗に会いたい」と唸るような声で言いました···」
ひろの母親が癌だということは、ひろが言っていた。日向は覚えている。
「妻には『妻に惚れた男』として、人生の最期には笑ってほしいものです。ですから···『妻の幸せには啓斗が必要』なんです！」
ひろの父親は言い切った。自分の意思を尊重し、反論に困る眼差しを日向に向けている。
「お母さんは···ッ、お父さんのいない時に、私に言った。「お父さんの言うことを聞いて」···って。どうしてなの？って思ってた···でも、お母さんはそういう『性格』だから···――」
日向の後ろで、ひろが震えていた。「大丈夫？」の一言もかけられないまま、日向は目線をひろのへと戻した。
「あぁ···そうだよ啓斗。お母さんはね、恥ずかしがって啓斗には言えなかったんだ。だからお父さんを使ってまでして、啓斗に会いたかったんだよ···お母さんも、お父さんも、啓斗が『好き』なんだ」
これが家族というものか。既に父親を亡くしている日向には、父親の『優しさ』が分からない。――『母親の優しさ』は分かる···気がする。
「···で、でもお父さん···あの、えっと···あの···」
「ん？『日向さんと会える日がほしい』か？」
ひろは小さく頷いた。気恥ずかしいのか、悪気があったのか、日向はただひろの手を掴むことしかできなかった。
「···『難しいかもしれない』。妻は···啓斗に会いたがっている。僕は「妻に会いに行こう」としか···言えないんだ」
ひろの父親の、その表情。自分に迷っていた頃の『日向自身』に似ていた。それは何か大切なものを『天秤』にかけなければいけない時だ。日向は目を反らした。
「――今日はただひろを帰しにきただけなんで···もう帰ります。私の『大切な家族』が待ってるんで」
日向はそうとだけ言い、部屋のドアを開けた。だが、ひろの父親が日向を呼び止める。
「···あの、最後に『頼み事』があるのですが···啓斗にとても関係することです」
――日向は素直に、ひろの父親に向き合った。
日向が家の前に着いた時、時刻は１２時３６分を指している。
「···『寂しい』です。『ひろがいないのは』···」
もうひろが勝手に来ることはない。１００パーセントだ。『どうしてひろを送り返したのか？』と、なぜだか考えてしまう。
「はは···啓斗もいま···落ち込んでますよ」
日向が『電話』で会話をしている人物は、ひろの父親だ。あの時、電話番号を教えてくれ、と頼まれたのだ。
「『落ち込んでる』···は違うと思います」
「えっ？」
「···ひろは多分···『期待』してますよ。いつ、私に会えるのか？許可は貰えるか？そんなことを考えて、でも答えはなくて···それでも『諦めない』。それが、私の···＃＃＃＃＃＃です」
日向がそう言うと、ひろの父親は微笑した。
「あ、そうだ。ずっと疑問に思っていたのですが、その『ひろ』というのは何ですか？」
何気なく訊かれた質問に、日向は悩むことになった。
『ひろ』というのはあだ名。だが、日向には分かる。この『ひろ』という呼び名は、自分とひろを『繋いでいる』のだ、日向は薄々理解してきたのだ。
「『ひろ』は···『私がひろと一緒にいる証』···ですかね。私が考えたあだ名です」
日向なか細くなった声を聞き、ひろの父親まで沈黙した。
「······そうですか。『ひろ』は、『大切な存在を···手に入れた』んですね···」
「ぁ···『嬉しい』···ですか？」
「はい···はいはい！『嬉しい』に決まってるじゃないですか。『ひろ』は『私たち』の愛す···大切な娘ですから」
それから３分ほど、２人はひろの話で盛り上がった。
