【４６】２人の在り方(不知火琳、天野日向)
――思いきって、場に流されて。後で後悔するって、よくあることよね。
『後戻りできなくなる』って、さ。
住処を失った動物はどうすると思う？新しく作るか『諦めて自身の死を選ぶ』か、なんだよね。
天野家から少し離れた公園。
不知火琳は後悔をしている。どうしてあの場でカッとなってしまったのか、天野永梨は居場所をくれた恩人なのに。でも、許せなかったのだ。自分が愛した『家族』を滅茶苦茶にした――人物は――天野永梨···じゃない···。『呪詛者』を生んだのは『神』···ならば、家族を崩壊へと導いたのは···『神』···だ。
「随分と···落ち込んでいますね」
琳の耳元で、誰かがそう囁いた。
「誰···？」
「あなたのこと、よぉーく解ります」
「···１人にしてよ」
「人はね、独りを嫌い、独りでは生きれない生き物なのです。私やあなた、あなたの友達だってそう。『大人が２人』いるから『生命』が生まれたのだから」
琳の言葉を無視して、その『誰か』は話を進める。声から察するに、その誰かが『少女』ということは分かる。
「答えて。あなたは誰なの？」
「···私は···美恋。···であり『新崎綾香』です。分かりますよね？『新崎綾香』。数時間前にあなたが聴いた名前です。···そう『坂上美恋を殺した』···『呪詛者』です」
琳が振り向いた時には遅かった。『新崎綾香』が、琳に目掛けてナイフを降り下ろしたのだ。
(坂上美悠を刺したナイフとは別の物だよ♪)
――降り下ろされたナイフは、確かに琳の『顔』を目掛けていた。
「琳さん！」
間一髪のところで、息を切らした日向が叫んだ。すると琳の背後にいたものが、気化されたかのように消えた。
「日向さん···」
「こんなところで何してるの？みんな···かは分からないけど『心配』してるんだから！」
日向が琳の座るベンチに駆け寄る。
「···私、永梨さんに酷いことを言っちゃった···から、帰っていいのか···分からない」
『後戻りできなくなる』というのは、人間をも壊してしまう。琳の場合、『生きる希望』を失ったも同然だ。
「···後悔してるでしょ？」
「······よく、分かりました」
にひっと日向が笑う。その笑顔がおかしくて、琳も釣られて笑いそうになった。
「私もそんな経験あるよ。中３の冬にね、友達と喧嘩したんだ。趣味だったかの話題でもめて、許せなくてその子の顔を何発も殴っちゃった」
「···不良ですね」
「ふふっ、そうだね。私は不良だよ」
俯いていた琳が顔をあげた。この調子だと悟り、日向は話を続ける。
「――で、その時はスッゴく後悔した。その子、目を怪我してさ、罪悪感のあまり···その子と顔向けできなくなっちゃった」
琳にはない経験だから、琳が理解するのは難しい。
人を殴ったことがないし、友達ができたこともなかった。そんな琳が日向の『体験談』を聴いたところで、どうなる？唯一思うことは、市花と憂、『いまの友達』を大切にしなくてはいけない、という教訓。
「――それからその子とは高校が別れてサヨナラ。一言も話せなかった。···謝れなかった。別に一番仲が良かったとか、そんなんじゃないんだけどね。――···でも···もう一度会えたら···「ごめん」って、言える確信がある」
よくよく聴いていると、話の意図が分からなくなる。
「···琳さんも『やりたいという思い』があっても、体が動いてくれない。そんな感じでしょ？」
軽く頷いた琳を見て、日向はまた笑う。図星だったという笑みというより、仲間がいて良かったという笑みだ。
日向は琳の横に座る。近すぎて肘が当たっているにも関わらず、日向は避けようとしない。琳も、なのだが。
「···でも琳さんは···『ひろさんがいる』じゃないですか」
「えっ！あ、ひろ？あー。いや、ひろは···部活の後輩なだけだから···」
首と手を横に大きく振る日向見て、琳は図星だったときの笑みを浮かべた。
「で、でも琳さんは――」
「あ、日向さん。その『琳さん』っていうの···何だか違和感があって『いや』です。呼び捨てで『琳』と読んでください」
何かがおかしくて、日向は１人で笑った。「そうだね」と言い、琳の髪をくしゃくしゃにする。
「『琳』はさ、『市花が好き』なの？」
「ブフォッ···かはっ、かはっ···い、いきなり何ですか！」
むせた。というより···何かと傷付いた。
「あはは。ごめんごめん。で、どうなの？」
夜、他愛もない話をして笑うのが、まるで本当に『家族』のようで、それが『面白くて』また笑う。
「···前も言いましたけど、私は市花が好きです。でも···」
「――でも？」
「···『無理かも』って、思えてきました」
日向が静寂し、琳は不思議に思う。すると、日向が「諦めるの？」とか細く尋ねてきた。
「『諦めるのか』···ですか。諦めたくありませんし、ずっと市花のことは好きでいたいと思います。でも、『無理かも』なんです。だって、だっ···て···『憂がいる』から···」
時間が止まった、時空が歪んだ、世界が崩壊した。そんな感覚と『恐怖』が日向を襲った。
「···『友情』って···怖いね。まるで『心の鎖』だよ」
友達なんてろくにできたことがない。友達ができても失ってしまう、アタックする『勇気』がない、独りでも生きていけると自己暗示して――今までずっと『逃げて』きた。
「――母さん、多分後悔してるよ。琳を怒らせちゃったって、さ」
「···」
琳は何も言えなくなり、ただ頭を前に倒すことしかしなかった。
「···帰ろっか」
「···はい」
――天野日向の人生は、宮辺ひろに出会ったその時、その瞬間に変化していた。天野日向の『希望』は『宮辺ひろ』だ。
――不知火琳が閉ざした心は、天野市花と浅野憂の想いに触れたその時、その瞬間２人によって開かれた。不知火琳の『生きる理由』は『天野市花』と『浅野憂』だ。
『不知火琳』と『天野日向』は、年齢や環境が違う。だが２人は『似た者同士』なのかもしれない。『孤独』が解るのは『孤独を知るもの』。『互い』を知るのは『互い』なのだ。
「···琳に大事なのは『信念を貫く想い』だよ」
２人は自転車に乗り、天野家を目指して走る。日向がこぎ、琳は後ろに座る。
「『夜』って暗いだけど『綺麗』だよね。なんか『大切な人』とか思い浮かべちゃうよ」
「それってひろさんですか？」
「違ッ···いや···『そうかも』ね」
月や星が見えない空。『黒』だから何かを映せてしまう。大切な人や失った人、自分に関わった者なら何でも、見える気がする。
「帰ったら、すぐに寝なよ。母さんとの話はまた明日。母さんも心の準備が――あれ？」
日向は疑問を浮かべ、自転車を止める。――琳が、座りながら寝ていたのだ。
「あ、危ないじゃんか···」
――その日は自転車を置いて、日向は琳をおぶりながら帰った。家に着いたとき、永梨が寝ている琳の頭を撫でたのが、忘れられなかった。
