【２５】呪詛者の夜・壱(天野市花、不知火琳、浅野憂)
「えーっと···どうしようか？」
市花たち３人はいま、分岐点に立っている。
「３人は無理だよね···」
３人はいま、市花の部屋にいる。
時刻は午後９時を過ぎようとしている中――誰がベッドで寝るかで悩んでいる。
「誰かが床で寝ることになる···けど、誰が床で寝るかだよね」
「私はお姉ちゃんの部屋で寝るから別にいいのに···」
「だーめっ、市花と話したいこと、いっぱいあるんだから」
話が進んでいると思うと、なぜか振り出しに戻ってしまう。３人は寝る場所に拘っているのではなく、『３人でいること』を望んでいる。
「じゃあ私が床で寝るから、市花と憂はベッドで寝なよ」
「床で寝たら体を痛めちゃうよ？」
話が進まない。誰かが遠慮すると誰かが止める。ぞんな会話が数分も続く。
「···３人で寝てみようか？」
それから数秒後、３人はベッドに寝転んだ。憂、市花、琳と並び一息つく。
「···暑いね」
「暑苦しい···」
当たり前のように、３人ベッドに収まることは難しい。
「···でもさ、この暑さが『温かさ』だったら、私たちは『幸せ』だよね」
琳の口から溢れるように出てきた言葉、あまりにも意外すぎて２人は目を丸くした。
「あっ、例えが変だったかな？」
思わず黙り込んでしまっていた。市花はジャーキングしたかのように気を持ち直す。
「あ、琳ちゃんの例えはいいと思う。だって、私はいま幸せだもん。２人はどう？」
いまが『幸せ』。そう、市花にとっては『いまだけが』幸せだ。
それはなぜか。数日も経てば２人がいなくなるかもしれないからだ。
「···「私は幸せだ」って言うとさ。嘘になるんだよね」
呟くような憂の声で、一瞬にして不穏な空気が部屋を埋め尽くした。息を吐く音さえ目立ってしまい、市花たちは息を止めた。
段々と苦しくなり、琳が息を軽く吐くのに釣られるように２人が息を吐いた。
「――私、市花と憂が好き。多分、世界一好き」
琳の唐突な告白に、市花は全身に力が入ってしまった。
「独りだった私を必要としてくれて、友達になってくれて。２人は生きる為の希望だよ」
『生きる為の希望』、果たしてそうだろうか？
琳は２人と出会う前から『辛い人生』を歩んで来ている。今も尚、市花の手に触れる琳の手の平は温かい。端から死ぬ気なんてなかったのだろう。
「市花を遊園地に誘ったとき、OKしてくれたよね――その時、凄く嬉しかった」
「そんな、大げさだよ···」
「ううん、違うよ。友達が欲しかった私に、友達らしいことに付き合ってくれたのは市花だもの」
琳の声の強弱がついてきた。涙を堪えているのだろうか。
「憂もだよ。友達になってくれた。私のことを最初に「琳」って言ってくれた。私は···幸せだ···」
何度も「幸せ」を連呼する琳に疲れてきたが、琳が素直に、心から訴えているのなら、それは喜ばしいことだ。
「私だって、琳のこんな一面見たのは初めてだよ。私ね、琳と話す前から、琳のこと気にかけてたんだよ」
「え？」
琳は学校でいつも無表情だった。挙手はしない、ノートはとっているようで――多分、頭も良い方。でも、たまに見せる『落ち込んだ顔』があった。
その顔を見るなり、憂は気晴らしに市花を見る。憂が、振り向く回数が高いのは、琳が何度もその顔になるからだ。
「――どうして笑わないんだろうって。寂しくないのかなって。声も···かけたかったんだけね···」
憂の強く握りしめた拳が、市花の手に触れた。
クラスの女子が琳の悪口を言っていた。「無表情だ」「怖い」――今でも忘れられないのが「気持ち悪い」という言葉だった。琳に話しかけると、クラスで浮いた存在になるかもしれない。それが怖くて、憂は琳に話しかけることができなかった。
「でも、今こうやって話せて、友達でいられるのが凄く嬉しいよ」
憂が言い終えたと深呼吸をすると、琳が荒い吐息を漏らす。
何が起こったとかと市花が琳を見ると、市花の服を引っ張って、顔を隠しながら泣いていた。
「うっ、グスッ···あぁ···」
一生懸命圧し殺そうとする分、涙が止まらなくなる。泣き声は憂に届くどころか、部屋中に響いていた。
「···欲張っていいかな？」
２人が一通り喋ったのだから自分も話さなくてはならない。そう思った。
「···いいよ、市花は私のワガママを聴いてくれたもん。市花の言うこと、聞くよ」
今から凄いことを言う。取り返しの付かないことかも知れない。だって、この言葉で『２人の人生が変わる』可能性だってあるのだから。
「ずっと、一緒にいたい」
短すぎて伝わったのか、そうでないのかが分からない。言ってしまったという恐怖感が市花を襲い、市花かは固く目を閉じた。
目を瞑っていると、右から市花の顔を目掛けて手が伸びてきた――憂だ。憂が市花の頬を触った。それに続くようにして琳も市花の頬を触った。
「え、どうかしたの？」
「私、市花と憂が大好き。LIKEとかLOVEとか、そんなのどうだっていい。ただ、私は2人が『好き』なの」
琳の伸ばした手が頬から首筋まで動いた。くすぐったくて、温かくて――市花は『少しだけ感じた』。
「だから···だからぁ、私も、２人とずっと一緒にいたい···」
琳と出会った頃より、琳が涙もろく思えるのは気のせいだろうか。いや、これが琳の『素』なのかだろう。
「私は···どうしたらいいのか分からない。永梨さんの迷惑になるんじゃないかなって、思うの。お爺ちゃんとお婆ちゃんの家に行けば、永梨さんに迷惑はかからない。でも···２人と離れるのが辛い、怖い···嫌だ」
誰の吐息だったかは分からないけれど、市花ではない、琳か憂の吐息が聞こえた。
「行かないで···」
誰かがそう呟いた。市花と憂はその言葉が聞こえる方向、左を向いた。
琳が、いつもと変わらない眼差しで天井を見ている。目から下に向かって流れる涙が、一際輝いているように見えた。
「···私は２人といることを望んでいるの。だから···憂とも一緒にいる。行かないで！」
琳の言葉が耳と心に響いた。
憂は下唇を軽く噛みながら、市花の手を握った。
「絶対に、行かないで。行ったら···『憂を呪う』から」
『呪う』という言葉に体が震えた。それは市花たちが『呪詛者』だからか、はたまた琳の意外な一面に恐れたのか――ただ１つ、琳は本気だ。
「やめてよ···」
憂の低い声を聞くと、市花の頭が突然痛くなる。
「そんなのこと言われたら···いざ別れた時に悲しくなっちゃうじゃんか···」
琳と憂が市花に寄り添いながら泣いた。暑いけれど、琳の言った通りにこれが『幸せ』なのなら、市花はいま、幸せなのだろう。
市花は憂を別れることなんて望んでいない。その逆、琳と同じでずっと一緒にいたい。それでも、これは単なる市花の『欲望』だ。
『人生』とは、その者が決めて歩んだ道である。市花の言葉で憂の人生を変えてはならない。そう分かっているからこそ、市花の胸は痛くなる。
市花は２人にバレぬよう、目に浮かぶ涙を拭いた。
