日本最古の神々譚 〜運命を切り拓く八百万の物語〜

第四章 天津神の来訪と国譲り編

第78話 波の上の剣

その日、出雲の西の浜で最初に異変に気づいたのは、貝を拾いに来ていた老神だった。

「……なんだ、ありゃあ」

沖のほうから、白い舟が近づいてくる。鳥の頭の飾りをつけた舟で、波を切るというより、波の上をすべるように進んでいた。

舟は浜に乗り上げることなく、波打ち際の少し手前で止まった。

中から、ひとりの男神が降り立った。

背が高く、硬い体つきをしている。表情はほとんど動かない。足が波に浸かっても、まるで気にする様子がなかった。

男神は腰の剣を抜いた。

老神は籠を取り落としそうになった。

けれど、男神はその剣を振りかざすわけでもなく、くるりと逆さに持ち替えた。柄を下に、切っ先を上に。そして寄せてきた波の頂に、柄をずぶりと突き立てた。

剣は倒れなかった。

波が引いても、寄せても、剣は切っ先を天に向けたまま、波の上にまっすぐ立っている。

男神はその切っ先の上に、ひょいと乗った。

あぐらをかいて、座った。

「…………」

老神は、ゆっくりと籠を地面に置いた。

それから、神宿のほうへ全力で走り出した。

◇

噂は、昼までに出雲じゅうに広まった。

稲佐の浜(いなさのはま)に、剣の先に座っている神がいる。

神宿から、村から、田から、神々が続々と浜に集まってきた。誰もが波打ち際から少し離れた砂の上に並び、口を半開きにして沖を眺めている。

「本当に座ってる」「痛くないのか」「落ちないのか」「あれ、どうやって乗ったんだ」

剣の上の神は、ぴくりとも動かなかった。目を閉じているわけでもなく、ただまっすぐに陸のほうを見据えている。

その少し後ろでは、白い舟がぷかぷかと浮かんでいた。舟の上の小柄な男神が、浜の神々に向かって、遠慮がちに手を振っている。

「あ、どうも。天鳥船神(アメノトリフネ)と申します。あちらはタケミカヅチ殿です。高天原からの使いでして」

浜がざわめいた。

高天原。三度目の使い。

「あの、何か食べるか？」

宿の神が、おずおずと声を張り上げた。手には、持ってきた握り飯の包みがある。

「鮎もあるぞ。今朝獲れたやつだ」

「え、本当ですか」

アメノトリフネの目が輝いた。

「不要です」

剣の上から、低い声が降ってきた。

「……不要だそうです」

アメノトリフネは、しょんぼりと肩を落とした。

浜の神々は顔を見合わせた。鮎を断る神を、出雲では久しく見ていなかった。

◇

「タケミカヅチ殿！」

人垣をかき分けて、アメノホヒが波打ち際まで駆け寄ってきた。

「アメノホヒです。母上には、すでにご報告を——」

「存じております」

タケミカヅチは、視線をアメノホヒに向けもしなかった。

「地上の神々は、高天原に逆らうつもりなど——」

「それを決めるのは、私ではありません」

アメノホヒは口をつぐんだ。

話を聞いてもらえない。十一年前、自分が一番恐れていたことだった。

◇

日が傾きはじめたころ、浜の神々がさっと左右に分かれた。

オオクニヌシが来たのだ。

隣には、スセリヒメが付き添っていた。背筋をまっすぐに伸ばし、沖の剣を見据える目は、いつもより少しだけ鋭い。

「……物騒なお客様ですね」

「そうでしょうか。とても姿勢がいい方に見えますけど」

「あなたは、そういうところですよ」

スセリヒメが小さく息をついた。

オオクニヌシは砂を踏んで波打ち際まで進み、剣の上の神を見上げた。

「ようこそ、出雲へ。大国主と申します。遠いところを、ありがとうございます」

いつもの挨拶だった。

タケミカヅチは剣の上から、オオクニヌシを見下ろした。初めて、その目がわずかに動いた。値踏みするような、まっすぐな視線だった。

「建御雷之男神(タケミカヅチ)。天照大御神(アマテラス)と高御産巣日神(タカミムスヒ)の命により参った」

雷の気配が、浜の空気を震わせた。

「汝が治めるこの葦原中国(あしはらのなかつくに)は、我らが御子の治めるべき国として、委ねられたものである」

浜が、しんと静まり返った。

「汝の心は、いかに」

波の音だけが響いた。

浜の神々は、誰も息をしていないかのようだった。アメノホヒは拳を握りしめ、スセリヒメは夫の背中をじっと見つめている。

オオクニヌシは、しばらく黙っていた。

困ったように眉を下げて、それでも目を逸らさずに、剣の上の神を見上げていた。

やがて、口を開いた。

「私からは、お答えできません」

タケミカヅチの眉が、ほんのわずかに動いた。

「拒むと？」

「いいえ。そういうことではなくて」

オオクニヌシは、少し考えるように首を傾げた。

「この国のことは、もう私ひとりで決めていいものではないんです。たくさんの神々と一緒に作ってきましたから。子どもたちも、それぞれの土地を治めています」

浜の神々が、静かに頷いた。

「ですから、まずは息子に答えさせてください。八重事代主神(ヤエコトシロヌシ)という子です。私よりずっと、こういうことを見極めるのが上手なので」

「その者は、どこに」

「それが……」

オオクニヌシは、申し訳なさそうに沖のほうを指差した。

「美保の岬へ、釣りに出かけておりまして。鳥を追ったり、魚を獲ったりするのが好きな子なんです。まだ戻ってきていなくて」

浜の神々の何柱かが、そっと顔を見合わせた。

（コトシロヌシ様、こんなときに釣り……）

（いや、あの方はいつも釣りだ）

（今日ばかりは、間が悪い）

タケミカヅチは、表情を変えなかった。

「アメノトリフネ」

「は、はい！」

「美保の岬へ。その者を連れてこい」

「承知しました！」

白い舟がふわりと浮き上がり、夕焼けの空を東へ向かって滑っていった。

タケミカヅチは剣の上で、ふたたび動かなくなった。

◇

日が沈んでも、剣の上の神は動かなかった。

浜の神々は、一柱、また一柱と帰っていった。最後まで残っていたのは、オオクニヌシだった。

スセリヒメに「先に戻っていてください」と告げると、オオクニヌシは神宿へいったん引き返し、しばらくして湯気の立つ椀を抱えて戻ってきた。

波打ち際まで歩いていき、砂の上にそっと椀を置く。

「よかったら。冷えますから」

タケミカヅチは答えなかった。

オオクニヌシはそれ以上何も言わず、頭を下げて、浜を去っていった。

波が寄せてきた。

椀の縁まで水が上がり、湯気がふっと消えた。次の波が来たとき、椀はゆっくりと傾いて、汁を砂の上にこぼした。

タケミカヅチは、剣の上から、その様子を見下ろしていた。

見下ろしていた時間は、ほんの少しだけだった。

けれど、それまで一度も陸から目を逸らさなかった神が、初めて足元を見たのは、そのときだった。