第79話 美保の岬の釣り神
美保の岬の先端には、海に突き出した平たい岩がある。
八重事代主神は、その岩の上に腰を下ろして、朝からずっと糸を垂れていた。
風は穏やかで、波は低い。沖のほうでは、鳥の群れが海面すれすれを飛び交っている。あの下には、きっと小魚の群れがいる。小魚がいれば、それを追う大きな魚もいる。
コトシロヌシは、鳥の動きから目を離さなかった。
鳥がどこへ飛び、どこで舞い降りるか。潮がどちらへ流れ、どこで渦を巻くか。じっと見ていれば、次に何が起こるかは、たいてい分かる。
父のオオクニヌシは、この息子のことを「見極めるのが上手な子」と言う。本人にしてみれば、ただ見ているだけだった。見ていれば分かることを、分かっているだけだ。
竿の先が、ぴくりと動いた。
コトシロヌシは慌てず、もう一度沈むのを待ってから、手首を返した。
糸が張る。重い。
岩の上で足を踏ん張り、ゆっくりと引き寄せる。波間に、赤い背が見え隠れした。
上がってきたのは、見事な鯛だった。
「……うん」
コトシロヌシは小さく頷き、鯛を岩の窪みに張った海水の中へそっと放した。今日はこれで三尾目だ。
そのとき、空の向こうから、白いものが近づいてくるのが見えた。
鳥ではない。鳥にしては大きすぎるし、羽ばたいてもいない。
舟だった。
◇
「すみませーん！ 八重事代主神様でいらっしゃいますかー！」
白い舟は岬の上空でくるりと旋回し、岩のすぐそばの海面にふわりと降りた。
舟の上から、小柄な男神が身を乗り出している。
「天鳥船神と申します！ 高天原から参りました！ あの、お父上の大国主様から、お迎えに行くようにと——いえ、正確には、私の連れが、お迎えに行くようにと」
「高天原から」
コトシロヌシは竿を置き、舟の神を見た。
慌てた様子はなかった。ただ、少しだけ目を細めた。
「三度目の使いですね」
「よ、よくご存じで」
「アメノホヒ殿にも、アメノワカヒコ殿にも、何度もお会いしましたから」
コトシロヌシは岩の窪みから鯛を一尾すくい上げ、手早く鰓に枝を通した。
「浜へ戻る前に、少し話を聞かせてください。舟の上で構いません」
「は、はい！」
アメノトリフネは、こくこくと頷いた。
◇
白い舟は、ゆっくりと西へ向かって滑り出した。
舳先から見下ろす海は、青く澄んでいる。コトシロヌシは舟べりに腰を下ろし、鯛を膝の上に置いたまま、隣に座る舟の神を見た。
「連れ、というのは」
「建御雷之男神、タケミカヅチ殿です。いま稲佐の浜で、剣の上に座っておられます」
「剣の上」
「はい。波の上に剣を逆さに立てて、その切っ先に」
コトシロヌシは、少しのあいだ黙った。
「……それは、どういう方ですか」
「ええと、無口な方です。とても」
アメノトリフネは、困ったように頬をかいた。
「高天原でも、地上の飯をすすめられても、一切召し上がりませんでした。鮎も。私は食べたかったんですけど」
「お父上は」
「伊都之尾羽張神です。天の安の河の上流の、岩屋におられる」
その名を聞いて、コトシロヌシの指がわずかに止まった。
「イツノオハバリ。イザナギ様が、火の神を斬った剣の」
「ご存じでしたか！ そうです、その剣が神になられた方で。タケミカヅチ殿は、そのとき剣についた血から生まれたと聞いています」
アメノトリフネは、いかにも誇らしげに続けた。
「ですから、雷と剣の神なんです。高天原でも、あの方に力で敵う神はおりません。私も一緒にいると、ずっと肌がぴりぴりしていて」
コトシロヌシは、膝の上の鯛に目を落とした。
火の神を斬った剣。神が神を斬った、最初の刃。その血から生まれた神が、いま父の浜で剣の上に座っている。
「アメノワカヒコ殿のことは」
静かに尋ねると、アメノトリフネの顔からすっと笑みが消えた。
「……あの矢のことですね」
「ええ」
「天安河原に、矢が落ちてきたんです。羽に血がついていて。タカミムスヒ様が拾い上げて、邪な心があるなら当たれ、とおっしゃって、投げ返されました」
舟の神は、膝の上で手を握りしめた。
「私、その場にいたんです。投げ返された矢が、真っすぐ雲の中に消えていくのを見ました。あれが、まさか、本当に……」
声が途切れた。
コトシロヌシは、何も言わなかった。
天から投げた矢が、地上で眠っていた神の胸に、寸分違わず落ちてくる。どこにいても、何をしていても、あちらからは見えている。届いている。
「アメノトリフネ殿」
「は、はい」
「高天原は、出雲をどうしたいのですか」
舟の神は、少し迷うように視線を泳がせた。
「……悪いようにしたいわけでは、ないと思います。稲や暦を広めて、もっと豊かな国にしたいのだと、オモイカネ様もおっしゃっていました。ただ」
「ただ？」
「そのためには、自分たちの御子が治めるべきだと。そこは、どなたも譲るおつもりがないようでした」
コトシロヌシは、ゆっくりと息を吐いた。
舟の下を、海がすべっていく。遠くに、出雲の山並みが見えてきた。その手前、稲佐の浜のあたりの空に、灰色の雲が低くたれこめている。晴れた空のそこだけが、妙に重たい。
雷の雲だ、と思った。
◇
コトシロヌシは、見ていれば分かることを、分かっているだけだ。
だから、いま分かっていることを、頭の中で順に並べた。
高天原は、三度使いを送った。一度目は話で、二度目は弓で、三度目は剣で。言葉が通じなければ、次はもっと強いものを送ってくる。それは、潮の流れを読むのと同じくらい、はっきりしていた。
父は、戦わない。戦えないのではなく、戦わない神だ。八十神に追われていたころから、ずっとそうだった。
けれど、弟は違う。
タケミナカタは、まっすぐな男だ。北の国を母に持ち、翡翠の道を自分の足で切り開いてきた。父の作った国を、誰よりも誇りに思っている。理由も分からず「譲れ」と言われて、黙っているはずがない。
弟が剣を抜けば、あの雷の神も剣を抜く。
火の神を斬った刃の血から生まれた神と、正面からぶつかる。
その先にあるものを想像して、コトシロヌシは膝の上の鯛を見下ろした。
（……この魚は、来年も岬に寄ってくるだろうか）
岬の岩。浜の神宿。父と母たちの館。兄弟たちが治める土地。神々が集まって飲み食いする夜。
それらを全部まとめて天秤の片側に乗せたとき、もう片側に乗るのは「治める者の名前」だけだった。
名前を譲れば、それ以外は残るかもしれない。
名前にこだわれば、何もかも燃えるかもしれない。
（恐ろしい相手には、逆らわないほうがいい）
それは臆病な考えなのだろうか、と少しだけ思った。
けれど、潮に逆らって舟を漕げば、いずれ舟が壊れる。潮に乗れば、遠回りでも、いつか岸に着く。漁をする者なら、誰でも知っていることだった。
「あの、コトシロヌシ様？」
アメノトリフネが、おずおずと顔をのぞき込んできた。
「ずっと黙っておられますけど……ご気分でも」
「いいえ」
コトシロヌシは顔を上げ、首を横に振った。
それから、膝の上の鯛を、舟の神の手に押しつけた。
「これを差し上げます」
「えっ」
「浜に着いて、務めが済んだら、焼いて食べてください。塩を振って、皮がぱりっとするまで。身は、ほっくりと甘いはずです」
「い、いいんですか！？」
アメノトリフネの顔が、ぱっと輝いた。両手で鯛を抱えて、まるで宝物でも受け取ったかのように目を潤ませている。
「ありがとうございます……！ 地上に来て、初めて食べ物をいただきました……！」
その素直な喜び方に、コトシロヌシは少しだけ口元をゆるめた。
この神は、悪い神ではない。たぶん、高天原の多くの神も、そうなのだろう。
ただ、向いている先が違うだけだ。
◇
白い舟は、雷雲の下へと近づいていった。
稲佐の浜には、また神々が集まりはじめていた。波打ち際の少し沖、剣の切っ先の上に、動かない影が見える。
浜の手前で、コトシロヌシは振り返った。
美保の岬は、もう遠くかすんでいた。先端の平たい岩の上には、置いてきた竿が一本、細く影を落としている。
取りに戻るつもりは、なかった。
