第48話 三日三晩の祝宴と実家への光
誰もがしばらく動けず、声すら出せなかった。
最初に動いたのは、老練な宿神だった。彼はゆっくりとオオナムヂの前へ進み出ると、これまでにないほど深く、恭しく頭を下げた。
「……大国主様」
その呼びかけに、オオクニヌシは思わずびくっと肩を震わせた。
「あ、あの、まだそんな、急に言われても……」
戸惑う彼をよそに、周囲の神々も次々とその場に膝をつき始める。川の神も慌てて床に平伏するように頭を下げた。
「お、おめでとうございます……！ いや、おめでとうございます、大国主様！」
「大国主様！」「大国主様、万歳！」「国作りの祖神様だ！」
「ちょ、待ってください、本当に……！」
オオクニヌシが必死に狼狽える中、宿神はゆっくりと顔を上げ、晴れやかな笑みを浮かべた。
「スサノオ様が直々に認められたのです。もう逃げられませんぞ」
有無を言わさぬ温かい圧力だった。隣に立つスセリヒメが、くすりと小さく笑う。
「……似合っていますよ、大国主様」
その一言に、オオクニヌシの顔が一気に赤く染まった。
「……ずるいです、それ」
弱々しく呟く彼の姿に、周囲からどっと温かい笑いが広がる。心からの祝福と、最悪の事態を免れたという圧倒的な安堵が、宿じゅうに満ちていた。
宿神が、あらためて晴れやかな顔で声を張り上げる。
「今宵は、盛大に祝いましょう！ 新たなる国主の、正式な門出です！ 三日三晩、この神宿の総力を挙げて、盛大に祝杯をあげましょう！」
その言葉を合図に、宿全体から地鳴りのような歓声が沸き起こった。
――こうして。かつて実の兄たちに追われ、行き場を失っていた帰れない神は、『オオクニヌシ』という偉大なる名を得て、自らの手で『誰もが帰れる場所』を作るための第一歩を踏み出したのだった。
◇
宿神の宣言通り、祝宴はその夜だけでは到底終わらなかった。第一夜、第二夜、そして第三夜。
神宿は、その長い歴史の中でもかつてないほどの凄まじい賑わいを見せていた。なぜなら、噂が噂を呼んで周囲に爆速で広まったからだ。
――あのスサノオ様が地上に現れたらしいぞ。――しかも、正式に娘婿を国主として認めたんだと。――新しく『大国主』という名の凄い神様が生まれたらしい。――あの凶悪な八十神の大集団を、一歩も引かずに退けたそうだ。
神々の世界のネットワークというのは、とにかく恐ろしいほどに早い。
次の日の昼には、近隣の山神、風神、旅神、川神、さらには境界を守る境界神にいたるまで、ありとあらゆる神々が次々と神宿へ押し寄せてきた。
「おいおい、本当にあのスサノオ様が出たのか!?」
「めちゃくちゃ怖かったろ!?」
「いや、絶対心臓止まりそうになったよな！」
「あのお方の圧をまともに喰らって生きてるだけで奇跡だわ！」
新米国主に対して、みんな言いたい放題だった。
オオクニヌシはタジタジになりながら、少し困ったように頬を掻いた。
「ええと……はい。本当に、死ぬほど怖かったです……」
取り繕うことのないストレートな本音に、宿中からどっと盛大な爆笑が沸き起こる。それだけで、神々の間の空気は一気に和やかになった。
◇
不思議なものだった。
スサノオから直々に『大国主』なんて大層な名前を貰ったというのに、自分自身が偉くなったという実感はこれっぽっちも湧いてこない。むしろ、自分の周りにはまだまだ分からないこと、知らないことばかりなのだ。
三日目の夜。パチパチと静かに燃える焚き火を囲みながら、オオクニヌシはぽつりと胸の内を零した。
「……皆さん、正直に言います。私は、これから何をすればいいのか、まだ何一つ分かっていないんです。大国主と言われても、国作りを受け継げと言われても、全然実感がなくて……」
ふと隣を見る。そこには、いつだって自分を信じて支えてくれるスセリヒメの姿があった。それだけで、少しだけ胸の奥に勇気が湧いてくる。
「でも、だからこそ、皆さんの力を貸してほしいんです。地上の土地のことも、これからの国のことも、僕はまだ知らないことばかりですから」
少しだけ言葉に迷い、それからちょっぴり照れくさそうに言葉を続けた。
「それと……隣にいるスセリヒメも、この地上世界で暮らすのは初めてなんです。だから、色々と優しく教えていただけたら、すごく嬉しいです」
スセリヒメは少しだけ驚いたように目を丸くした。それから、オオクニヌシの顔を見つめ、静かに、けれど凛とした態度で口を開いた。
「……私も、夫と同じです」
少しだけ緊張で肩が強張っていたけれど、彼女はしっかりと前を向いて微笑んだ。
「まだ右も左も分からないことばかりで、至らない点も多いかと思います。ですが、これから一生をかけて、この夫を全力で支えていきたいと思っています」
少しの間を置いて、彼女は美しく、静かに頭を下げた。
「どうぞ、よろしくお願いいたします」
一瞬、しんと静寂が降りる。次の瞬間、焚き火の向こうで旅の神がケラケラと笑い出した。
「……おいおい、どっちも真面目すぎるくらい真面目だなぁ！」
川の神も、嬉しそうに目尻を下げる。
「こんなに初々しい夫婦じゃ、放っておけるわけがないだろ！」
山神がドスンと胸を叩いて豪快に頷いた。
「おうよ！ 落ち着いたら、まずはうちの山にも遊びに来い！」
「美味い魚をたらふく食べさせてやるからな！」
気づけば、あちこちから温かい歓声と頼もしい言葉が次々と飛んできた。そこにいたすべての神々が、二人の門出を、大国主の誕生を、心から大歓迎していたのだった。
◇
宴の途中。ふと、宿神が床の間の方へと視線を向けた。そこには、淡く神秘的な光を放つ生弓矢と、天の詔琴、そして神剣が厳かに並んでいる。すべて最凶の荒神、スサノオの神器だった。
「あの、大国主様……」
宿神が少し緊張した面持ちで、恐る恐る口を開く。
「あの恐るべき弓矢を……ここに置いていかれるのですか？」
スセリヒメが、そっと我が家の宝であった弓を見つめた。あらゆる悪意や略奪を容赦なく退ける絶対の結界。それは今もなお、この神宿を優しく、力強く守り続けている。
「……ここに置きます」
スセリヒメの、静かだが確かな声が響く。
「この神宿を、ずっと守ってほしいですから」
宿神は驚きのあまり目を丸くした。
「ほ、本当によろしいのですか……!?」
隣でオオクニヌシが優しく微笑み、深く頷いた。
「はい。僕たちもまたここへ来ますから。結界の様子も見に、必ず立ち寄らせてください」
それを聞いた川の神が、がははと豪快に笑い出す。
「おっ、そいつはいいや！ じゃあもう、お前さんたちも俺たちから逃げられんな！ 定期的にちゃんと顔を出せよ！」
宿中にどっと温かい爆笑が沸き起こった。
ほんの少しだけ。本当にほんの少しだけれど、この神宿が、オオクニヌシにとって心の底から「帰れる場所」になった気がした。
ふと見ると、床の間に置かれた天の詔琴が、ほんの少しだけ嬉しそうに、ぽぅと温かく光った。
◇
祝宴から一夜明けた、翌朝。神宿の空気は、昨日までの喧騒が嘘のように少しだけ静かだった。三日三晩に及ぶ大宴会を終え、集まっていた神々も、ようやく満足げにそれぞれの領地へと帰り始めている。
その静寂の中で、天の詔琴だけは変わらず淡い光を放ち続けていた。
それは穏やかで、どこまでも優しい金色の光。まるで、「こっちだよ」と進むべき道を語りかけてくれているかのようだった。光は静かに、宿の外――さらに出雲の奥深くへと真っ直ぐに伸びている。
スセリヒメが、そっとその金色の光に指先で触れた。
「……父上の光が、私たちを導いています」
オオクニヌシは小さく、深く息を吐き出した。
「やっぱり……あっち、なんだね」
――自分の実家。
あの時、根の国から脱出する直前にスセリヒメが言ってくれた言葉が、今もずっと胸の奥に残っていた。
本当は、帰りたかった。ずっと、ずっと、帰りたかったのだ。けれど、怖かった。兄たちに二度も惨殺され、追放同然で逃げ出した故郷だ。帰ればまた同じように殺される、今度こそ本当に終わりだと思い込んでいた。だから、いつしか諦めていたのだ。実家に帰ることなんて、二度と叶わない夢なのだと。
少しの間、切ない沈黙が流れる。
その時だった。そっと、自分の手の甲に温かい温もりが重なった。見ると、スセリヒメが優しく手を重ねてくれていた。彼女はまっすぐにオオクニヌシを見つめ、凛とした笑顔を浮かべる。
「……あなたは、もう一人ではありません。今は、私が隣にいます」
オオクニヌシは少しだけ目を丸くした。それから、胸の奥から込み上げる愛おしさに、少しだけ目元を緩めて笑った。
「……ありがとう、スセリヒメ」
彼女が隣にいてくれる。ただそれだけで、驚くほどに温かい勇気が湧いてくるのを感じていた。
これで第二章完となります。第三章からは大国主となったオオナムヂの国作り編となりますが、正直なところ「国作りっておいしいの？（まったくわからない）」って感じですよね。はい、作者もわかりませんでした。わからないなりに大国主として無自覚天然を発揮して乗り越えていきますので、応援よろしくお願いいたします。
