第47話 大国主誕生
八十神が完全に視野から消え去った後も、しばらくの間、誰も動こうとはしなかった。
やがて、宿神が「ふぅっ」と大きなため息を漏らす。
「……本当に、終わったみたいだな」
緊迫していた空気が、ふっと一気に緩んだ。
川の神がどっと声を上げて笑い出す。
「いやぁー！ 正直、生きた心地がしなかったよ！ スサノオ様、マジで怖すぎるって！」
「本当にな！ 声のプレッシャーだけで周囲を威圧するとか反則だろ！」
ようやく。本当に、ようやくすべてが終わったのだ。
オオナムヂはその場にへたり込みそうになるのを、必死で堪えていた。情けないことに、まだ足がガクガクと震えている。本当に、死ぬほど怖かった。
でも――守れた。今回は、何一つ失わずに済んだのだ。
その時。そっと、自分の手に温かく柔らかい感触が触れた。視線を落とすと、スセリヒメが静かにオオナムヂの手を握りしめていた。少しだけ、けれど、決して離さないというようにしっかりと。
「……終わりましたね」
小さな、優しい声で彼女が呟いた。
オオナムヂは少しだけ目を丸くしたあと、愛おしさを込めて静かに頷き返した。
「……はい。終わりました」
握られた手のひらから、胸の奥へと、じんわりとした温かさが広がっていく。
遠くにいる義父は、相変わらずめちゃくちゃに、相当に怖いけれど。でも、その恐ろしいほどの過保護さのおかげで、自分はこうして一番大切なものを守ることができた。
オオナムヂは、遥か遠い根の国にいる偉大な荒神へ向けて、心の中で少しだけ、感謝の祈りを捧げるのだった。
◇
八十神が去ったあとも、夜はまだ少しざわついていた。誰一柱として、すぐには眠れそうになかった。あまりにも色々なことが起こりすぎたのだ。
突然の襲撃、生弓矢による結界の展開、そして何より――あのスサノオの凄まじい威圧感。
この神宿も、ここにいる仲間たちも。そして何より――。
オオナムヂは、隣に静かに腰掛けるスセリヒメを見た。自分が命がけで守りたかった大切な人を、確かにその手で守り抜くことができた。それだけで、冷え切っていた胸の奥がじんわりと温かくなっていく。
「……大丈夫ですか？」
スセリヒメが、静かに声をかけてきた。
「え？」
「お顔が、少し疲れています」
完全に図星を突かれ、オオナムヂは少しだけ苦笑いを浮かべた。
「あはは……少しだけ、緊張が解けたみたいで。正直に言うと、まだ足の震えが止まらないんです」
格好悪いけれど、それが彼の素直な本音だった。
「……よく、頑張りましたね」
スセリヒメの、どこまでも優しい声が鼓膜を揺らす。
――その瞬間だった。
ぼぅん……。
懐にしまっていた天の詔琴が、またしても淡い光を放ち始めた。
「！」
その場にいた全員の動きがピタリと止まる。
（またか!? 一体今度は何なんだ……！）
だが、今度の光はこれまでとは明らかに違っていた。青白い警戒の光ではない。神を威圧するような重く張り詰めた漆黒の気配とも違う。
それは淡く、深く、そしてどこまでも温かい、神聖な金色の光だった。まるで、暗闇を優しく照らす焚き火の火のような光。
スセリヒメが、そっと愛おしそうに琴へと指先を触れる。
「……父上です」
彼女が静かに告げた。
その言葉通り、今度ばかりは様子が違った。響いてくる気配が、ほんの少しだけ柔らかかったのだ。
次の瞬間、神宿の空間全体が心地よく震えた。低く、重く、けれどどこか遠い場所から響いてくるような不思議な残響。それと同時に、溢れ出した金色の光が、空間にゆっくりとひとつの形を結び始めていく。
周囲の神々が、一斉にハッと息を呑んだ。
現れたのは、巨大な人影だった。長髪を荒々しく揺らし、圧倒的な神威をまとったその存在感。完全な実体ではない。光の粒子でできた、うっすらとした幻影に過ぎない。それでも、その場にいる全員が本能で理解した。
これこそが、最凶の荒神――スサノオの真の姿なのだと。
宿の神が恐怖で硬直する。川の神が真っ青になってガタガタと震える。誰も一歩も動けない。
スサノオの鋭い視線が、遮るものなくまっすぐにオオナムヂへと向けられた。
『――オオナムヂ』
地響きのような声で名を呼ばれ、オオナムヂの身体がビクッと強張る。
「は、はいっ！」
情けないことに、声が思いきり裏返ってしまった。
だが、その直後にスサノオの口から零れ落ちたのは、完全に予想外の言葉だった。
『……よく、守りきったな』
「え……？」
オオナムヂの思考が完全にフリーズした。今、何と言われたのだろう。あの、めちゃくちゃに怖いお義父さんに、今、褒められたのだろうか。
『己の娘を、そして旅神のための神宿を。己一柱の力に溺れることなく、周囲を巧みに頼り、見事に守り通した』
低い声だった。だが、そこには先ほどのような怒気は一切含まれていない。むしろ、大地のような静かな重みと慈悲があった。
『良いか。これからは――大国主神と名乗るが良い』
その場にいた神々が、一斉にヒッと息を呑んだ。宿神の目が見開かれ、川の神は驚きのあまり口をパカッと開けたまま固まっている。
『それだけではない。宇都志国玉神の名も、お前に与えよう』
その名前の持つ本当の意味は、今のオオナムヂにはまだ分からなかった。だが、それがどれほどまでに重く、尊い名であるのかは、彼の魂が敏感に感じ取っていた。
隣で、スセリヒメが静かに、嬉しそうに息を呑む。
スサノオの視線が、今度は愛娘へと移った。ほんの少しだけ、周囲を覆う空気が優しく変わった気がした。
『わしの最愛の娘、スセリヒメを妻とし』
それを聞いたスセリヒメの瞳が、微かに潤んで揺れる。
『出雲の、宇迦の山のふもとに神聖なる宮を建てよ。地の底の岩盤まで届くほどに太い柱で支え、高天原の天雲に届くほどに高く立派な千木を築き、そこに二人で住まう宮を作るのだ』
静まり返る神宿の中に、スサノオの言葉が気高く響き渡る。
『そして、わしが目指したこの葦原中国の国作りを正式に受け継ぎ、二人で共に力強く生きていくが良い』
それは絶対の命令であり、途方もない期待であり、自らのすべてを託すという最高の引継ぎの言葉だった。
そして――最後の最後に見せたのは、不器用なひとりの父親としての顔だった。
『……そっちの世界で、泣いてはおらんか』
「……はい、大丈夫です」
スセリヒメは目を丸くしながらも、愛おしそうに小さく頷いた。
「夫には、とても、とても大切にされていますから」
スサノオはそれに対して何も言わなかった。けれど、ほんの少しだけ、その巨大な肩の力がふっと抜けたように見えた。
『……そうか』
相変わらずぶっきらぼうな口調だった。でも、心底安心したのだということは、誰の目にも明らかだった。
『困ったことがあれば、いつでもその琴を使え。……ただし、無茶な真似だけはするなよ』
そう釘を刺したあと、スサノオの視線が再びオオナムヂへと戻る。そこには、やはり父親としての凄まじい圧があった。
『娘を、頼んだぞ』
一言一言が、千斤の重みを持って心臓に突き刺さる。
オオナムヂは、今度こそ恐怖からではなく、男としての決意を込めて背筋を限界まで伸ばした。
「……はい！ お任せください！」
声はまだ少し震えていた。けれど、まっすぐにその幻影を見据えて、力強く頷いてみせた。
スサノオが、フッと満足そうに小さく目を細める。
『――その名に恥じぬよう、立派に生きよ』
金色の光が、ゆっくりと陽炎のように揺らめき始める。完全に消え去ってしまう直前、スセリヒメが、切なげに小さくその名を呼んだ。
「……父上。本当に、ありがとうございました」
スサノオが振り返ることはなかった。でも、消えゆく光の粒子の中で、ほんの少しだけ彼の口元が優しく緩んだ――そんな気がした。
次の瞬間、金色の光はふっと掻き消え、宿の中に静寂が戻った。
大国主誕生！おめでとうございます！
