第40話 シラミの試練と逃亡計画
その夜の宴が終わったあと、月明かりが差し込む静かな廊下で小さな声が響いた。
「……オオナムヂ」
いつもより真剣な表情で近くに寄ってきたスセリヒメが、衝撃の一言を告げた。
「……逃げよう。父上、やばい。次は本当に、殺すかもしれない」
その本気の覚悟にオオナムヂが固まると、スセリヒメは小さく顔を逸らして囁いた。
「あなた、父上の娘に……手を出した」
今更ながらに突きつけられたあまりの地雷案件に、オオナムヂの思考は完全に停止した。
「……あ」
遅すぎる気づきだった。スセリヒメは真っ直ぐにオオナムヂを見つめ、強い覚悟を込めて言った。
「だから、私も行く」
◇
翌日、館の空気はかなりおかしなことになっていた。今夜の逃亡を控えたスセリヒメが、父親の目を恐れて妙にソワソワと周囲を気にしていたからだ。オオナムヂを見るたびに何か言いたそうにするが、すぐに逃げるように視線を外してしまう。
一方のオオナムヂも、行く場所がないとはいえ、スセリヒメを連れて二人で逃げるという急な責任重大の局面に、怖さと嬉しさが入り混じって激しく混乱していた。
そしてその日の夜、スサノオの低い声が響いた。
「来い」
広い部屋の真ん中、凄まじい圧を放つスサノオの至近距離に座らされ、オオナムヂは今すぐにでも逃げ出したい心境だった。無言のまま不機嫌そうに己の髪を払ったスサノオが、ぼそりと短く命じる。
「……頭。取れ」
「……頭？」
震えながらオオナムヂが近づき、その頭を見た瞬間に息が止まった。
スサノオの長い髪の間で、でかいムカデがうじゃうじゃと普通に蠢いていた。
完全に涙目を特盛に増量させるオオナムヂを、スサノオは逃げるか嫌がるかと完全に試す目でじっと見ている。
その時、部屋の隅からこつ、と小さな音がした。いつの間にか忍び込んでいたスセリヒメが、誰にも見えないように足元へ小さな包みを転がしてきたのだ。そっと開けると、中には赤土と木の実、そして小さな紙切れが入っていた。
――噛んでるふり
オオナムヂは瞬時にすべてを察し、静かに腹をくくった。めちゃくちゃ怖くて泣きそうだったが、やるしかなかった。そっとムカデを摘み取って口元へ運び、演技をスタートさせる。
がりっ、と木の実を噛み砕き、赤土と混ぜ合わせる。見た目は完全にムカデを噛み潰しているようにしか見えない。スサノオの威圧的な視線が突き刺さるなか、オオナムヂは必死に涙目で次のムカデを口に運び、がり、ぐしゃ、と文句も言わずにその作業を続けた。
長い長い沈黙のあと、スサノオがふいに低い声を漏らした。
「……お前、変なやつだな。普通、逃げる」
スサノオが少しだけ目を閉じる。その空気は、完全な拒絶からほんの少しだけ、オオナムヂを認めたような変化を見せていた。そして、そのままごろんと横になる。
「……寝る」
あまりの早寝っぷりにオオナムヂが呆然としていると、扉の影からスセリヒメの真剣な囁きが聞こえてきた。
「……今夜、逃げる準備して」
◇
ごぉぉぉぉ……
静まり返った館に、凄まじい爆音の寝息が響き渡り、建物全体が小刻みに揺れていた。豪快かつ無防備に爆睡するスサノオの姿を見下ろし、オオナムヂが小声で尋ねる。
「……寝ました？」
扉の影からスセリヒメが小さく頷いたが、その表情はまだ硬かった。
「まだ、浅い」
スセリヒメは懐から手慣れた様子で小さな香炉を取り出すと、ふわりと甘く落ち着く香りの煙を漂わせた。
「……それ」
「眠りを深くする香。父上、たまに暴れるから」
かなり手慣れている様子に、オオナムヂは見たことがないはずの天界の侍女神たちの苦労を遠い目で思い浮かべながら、大変なんだなとしみじみ同情した。香の効き目か、スサノオの寝息はさらに深く重い爆音へと変わっていく。
じっと父親の様子を窺っていたスセリヒメが、ぽつりと声を漏らした。
「……今」
オオナムヂが目を丸くした。スサノオの髪が神気の漏れによってみるみると伸び、床一面に広がっていく。
「父上、深く眠ると髪が伸びる。神気が漏れるから」
さらっと言われたが普通ではない。
「……って、すごい」
今更ながらに相手が規格外の神であることを実感していると、スセリヒメが太い柱と伸びた髪を見つめながら、真顔で静かに言った。
「……髪で柱に縛れる。逃げるなら今しかない。武器も持つ。来て」
迷いのない少女の瞳を見つめ、オオナムヂは深く息を吸い込んだ。人生で一番怖い夜だったが、もう迷いはなかった。
「……行きます」
