第37話 ムカデと蜂の部屋
朝食会場に向かうと昨日と同じ良い匂いが漂っており、オオナムヂは少し安心した。
そこにいたスセリヒメと一瞬だけ目が合うと、彼女はほんの少しだけホッとした顔を見せ、すぐにいつもの表情に戻った。
オオナムヂはちょっと嬉しくなり、昨日の続きのように自然と彼女の近くへ歩み寄る。
「……生きてた」
「なんとか」
少しだけ柔らかい声で囁くスセリヒメに、オオナムヂは少し笑って答えた。
正直かなり怖かったけれど、スセリヒメの目が少しだけ緩んで小さく本音が漏れる。
「……良かった」
その瞬間、ドン、と重くて怖い音を立てて箸が置かれた。
スサノオが二人の近すぎる距離をめちゃくちゃに見つめていた。
「……ほう、一晩くらいじゃ死なねぇか」
褒めてはいないがほんの少しだけ認めた低い声に続き、お約束の次の言葉が放たれた。
「次だ。今夜はムカデと蜂の部屋だ」
オオナムヂの動きが止まった。また死亡フラグである。
蛇よりもかなり嫌な予感しかしない内容だった。
◇
その日の夕方、オオナムヂは縁側でぼんやりと遠い目をしながらかなり沈んでいた。
「……ムカデ」
蛇は怖くてもなんとなく形が分かったが、ムカデと、おまけに刺してくる蜂は絶対に痛いし嫌すぎた。
「また死ぬかも……」
ぽつりと呟いたその時、こつ、と小さな音がした。
振り返ると周囲を気にしながら誰にも見つからないように歩いてくるスセリヒメの姿があり、オオナムヂは自然と顔を緩めた。
スセリヒメは昨日よりも妙に近い距離で隣に座ると、少しだけ目を逸らしながらこっそり違う模様の比礼を押し付けてきた。
「これ。ムカデと蜂避け」
「すごい……！ ありがとうございます！」
またしても支給された強い神アイテムに、オオナムヂは素直に目を輝かせて喜んだ。
スセリヒメは少し耳を赤くしながらも、強がってそっぽを向いた。
「……別に。また……死なないで」
胸が熱くなったオオナムヂが「……頑張ります」と真面目に返した瞬間、遠くからゴゴゴゴゴ、と空気が重くなるスサノオの気配が伝わり、二人は反射的に離れた。
そして夜、雑に開けられた試練の扉の先には、壁にも床にも天井にもでかいムカデが這い回り、蜂がぶんぶんと恐ろしい音を立てて飛び交う部屋が広がっていた。
「嫌すぎる……」
オオナムヂが静かに涙目を増量させたところでがこんと扉が閉まり、また閉じ込められた。巨大ムカデが接近してくる恐怖に、オオナムヂは反射的に比礼を一回、二回、三回とふわりと振った。
すると今回も不思議と空気が変わり、ムカデも蜂も大人しく離れて去っていった。
「ありがとう……スセリヒメ……」
最強すぎる彼女に心から感謝しつつ、やっぱり怖いものは怖いので涙目をさらに増量させながら一晩を過ごした。
そして翌朝、なんか生きていた。
【ステータス更新】
ＮＥＷ！【ムカデ耐性（微）】少しだけムカデに慣れた ※まだ無理
ＮＥＷ！【蜂耐性（極小）】少しだけ蜂が怖くなくなった ※でも怖い
ＮＥＷ！【スセリヒメ好感度↑↑】本人無自覚
精神状態：「なんか生きてた（２回目）」
次の試練：【野火の試練】※嫌な予感しかしない
本人：もう帰りたい 親密になったスセリヒメといたい
装備：母のお守り 涙目（増量） 蛇避けスカーフ（比礼）
ムカデ＆蜂避け比礼※神アイテム
◇
ぎぃ、と扉を開けたスサノオの機嫌は昨日よりさらに悪かった。
ムカデと蜂に囲まれて生きて寝ているオオナムヂの姿に、スサノオはじっと怪しむような視線を向けた。普通なら突破できるはずがない。
スサノオの視線が妙に静かに目を逸らしている娘、スセリヒメにぴたりと止まった。
絶対にあいつが何か小細工をして助けている、と察した瞬間にイラッとして空気が重くなる。
オオナムヂも、理由は分からないけれどまたかなり怒っていることだけは本能で察した。
「……出ろ」
不穏な低い声に促された朝食会場でも、スセリヒメがソワソワする横でオオナムヂが自然とかなり近い距離に座るため、スサノオの圧は強まるばかりだった。
ほんわかしたスセリヒメ母の美味しい朝食をオオナムヂが「……うまいです」と褒め、母がふわっと笑うのを見るたびに、娘とも嫁とも妙に空気が出来上がっているオオナムヂへのイラつきが確信に変わっていく。
完全に魔王のようになったスサノオが、にやりと怖い笑顔を浮かべた。
「……次だ。今夜は野だ。燃える野を走れ。火の中から生きて戻れ」
理解が追いつかないオオナムヂの横で、スサノオはちらりと娘に意味深な視線を向けた。
「今度は、小細工は効かねぇぞ」
スセリヒメの動きがピタリと止まり、父に気づかれたことを察した。
オオナムヂだけが「……燃える野？」とかなり涙目になって置いていかれていた。
