第36話 スサノオ帰還と蛇の試練
いきなり根の国ダンジョン突入です！
どん、と重い足音が響き、館の空気が一瞬で変わった。
まるで巨大な獣が縄張りへ戻ってきたみたいに空気が重くて怖い、かなり怖い圧が部屋を満たす。
オオナムヂは本能で、理由は分からないけれどめちゃくちゃやばいと察した。
扉が開くと、そこには大きな影、長い髪に鋭い目をした、圧倒的な神気を放つ男が立っていた。
荒々しいのに妙に整った顔立ちをした、とにかく強いその男——スサノオの視線がピタリと止まる。
その目の先には、自分の愛娘と、妙に距離の近い男。しかも手が触れそうなほど近すぎる。
沈黙が重く流れるなか、地を這うような重低音の声が響いた。
「……誰だ、お前」
終わった、とオオナムヂは本能で理解した。また死ぬ、と。
あまりの恐怖に少し声が裏返りながらも、オオナムヂは反射で姿勢を正して礼儀正しくぺこりと頭を下げた。
「オオナムヂと申します！ カミムスビ様のご紹介で、兄たちに二回ほど殺されまして、助けを求めて来ました！」
あまりにも正直すぎる怒涛の自己紹介に静寂が訪れる。
スセリヒメの母は少し困った顔をし、スセリヒメは黙り込み、ネズミは遠くでガタガタと震えていた。
スサノオだけが静かにその言葉を繰り返す。
「……兄に？ 二回？」
空気が少しだけ変わり、理不尽な弱い者いじめを嫌う荒神の顔がほんの少し曇り、不憫な境遇への情が動いたようだった。
だが、その時だった。娘がこの男の妙に近くにいて、目が合えば自然に笑い合う距離感にいる。
あきらかに昨夜何かあった感が凄い出来上がった空気のうえに、嫁まで普通に話し、なんなら朝飯を手伝わせて完全に馴染ませていた。
スサノオの額に青筋がピキリと浮かび、ゴゴゴゴゴ、と空気が震えだす。
「……テメェ、俺のいねぇ間に何してやがる」
低い、かなり低い声がめちゃくちゃ怖くてオオナムヂは本気で震えた。
「え……？」
本当に何も分かっていないオオナムヂの横で、スセリヒメは少し視線を逸らし、その母はあらあらと全てを察して微笑んでいた。
スサノオは深く息を吐くと、オオナムヂを追い出す代わりに、全然優しくない怖い笑顔をにやりと浮かべた。
「……いいだろう。ここにいたければ、試練だ」
荒神の細められた目を見た瞬間、オオナムヂはまたしても死を覚悟した。
◇
「試練だ」とスサノオが指差した先には、嫌な予感しかしない重い扉があった。
「……何をするのでしょうか」
震えながら尋ねるオオナムヂに、スサノオはにやりと怖い笑顔を向ける。
「簡単だ。一晩、ここで寝ろ」
扉が開くと、そこは暗くて広い空間だった。
そしてそこには、大蛇から小蛇まで太くて長い蛇が、壁にも床にも天井にもめちゃくちゃに群がっていた。
「……え？ ……蛇？」
理解が追いつかず停止するオオナムヂの横で、スサノオは腕を組んだ。
「朝まで生きてたら合格だ」
全然軽くない内容を軽く告げられ、オオナムヂは涙目になった。
根の国に来てまで、またしてもお約束の死亡フラグだった。
その時、誰にも見えないように横からこっそり袖を引かれ、神代模様の入った細い比礼を押し付けられた。スセリヒメだった。
「……蛇が来たら、三回、振って。……死なないで」
少しだけ目を逸らして囁かれたその言葉に、オオナムヂは固まりつつも胸が熱くなった。
かなり怖いけれど、スセリヒメがくれたお守りがあるなら少しだけ頑張れる気がした。
――ここから先、オオナムヂは無自覚のまま根の国ダンジョンへと突入する。
【現在のステータス】
名前：オオナムヂ
職業：荷物持ち（仮）／逃亡者（兄弟案件）
レベル：生存力だけ上がっている
ＨＰ：普通（※二回死んだ）
ＭＰ：不明
攻撃力：低い
防御力：ゼロ
武器：短剣（飾り）
防具：旅装束（薄い）
装備：母のお守り 涙目
精神状態：「また死ぬかもしれない」
加護：動物に好かれる 神に妙に好かれる
特殊スキル：
【優しすぎる】困っている相手を放っておけない
【人たらし】本人無自覚
【神ホイホイ】侍女神に人気
ＮＥＷ！【蛇避けスカーフ（比礼）】スセリヒメ支給 ※かなり重要
次の試練：【蛇の部屋】
推定生存率：低い
本人：涙目
◇
がこん、と重い音を立てて扉が閉まった。
終わった、また死亡フラグだとオオナムヂは絶望しながら部屋を見回した。
床も壁も柱も天井も全部蛇で、現実を受け止めきれない。
しかもどれもでかくて太くて目が怖く、明らかに毒がありそうだった。
「……これ、寝るんですか？」
閉じ込められた部屋に返事があるわけもなく、オオナムヂは静かに震えた。
飾り物の小さい短剣ではこの蛇軍団と戦うなど攻撃力ゼロの身には到底無理で、薄い旅装束では防御力もゼロだった。
終わったと思ったその時、ふと袖のなかの比礼に手が触れた。
スセリヒメの、蛇が来たら三回振ってという言葉を思い出すと少しだけ勇気が出た。
かなり怖いけれど彼女を信じてみよう、それだけで少し頑張れる気がした。
その時、巨大な蛇がするりと近づいてきた。
「ひっ」
反射的に比礼を一回、二回、三回とふわりと振ると、不思議と空気が変わった。
蛇がピタリと動きを止め、じっとこちらを見たあとにすうっと去っていく。
「……え？」
もう一匹来たので振るとまた去り、さらに来ても振れば大人しく去っていく。
スセリヒメのくれたアイテムがかなり強い神アイテムだったことに、オオナムヂは感動した。
「すごい……」
しばらくすると蛇たちは近寄らなくなり、少し離れた場所でとぐろを巻いて眠り始めた。
【ステータス更新】
ＮＥＷ！【蛇耐性（微）】少しだけ蛇が怖くなくなった ※まだ怖い
ＮＥＷ！【スセリヒメ好感度↑】本人無自覚
ＮＥＷ！【根性（小）】また死ぬと思ったが生き延びた
精神状態：「なんか生きてた」
次の試練：【ムカデと蜂の部屋】※嫌な予感しかしない
本人：もう帰りたい。でもスセリヒメといたい
装備：母のお守り、涙目、蛇避けスカーフ（比礼）※神アイテム
◇
ぎぃ、と重い音を立てて翌朝に扉が開いた。
そこに立っていたのは腕を組んだスサノオだった。
いつも機嫌は悪そうだが今日は特に悪く、どうせ死んでいるだろうと思っていた部屋のなかにオオナムヂが普通に生きていたからだ。
しかも壁にもたれてのんきに寝ており、大蛇たちも静かに大人しくしている。
長い沈黙のなか、スサノオが眉をひそめて低い声を漏らした。
「……生きてる」
ほんの少しだけ面白がりつつも、気に入らないという表情だった。
オオナムヂはゆっくりと目を開けた。
「……あ、おはようございます」
寝起きで髪をぼさぼさにしながらも礼儀正しく挨拶する姿に、スサノオはなんなんだコイツと少し黙り込んだ。
「出ろ」
「はい」
