第26話 建設地探しと神宿の完成
翌日、さっそく全員で宿を建てるための場所探しが始まった。
「村の真ん中はもう家がいっぱいで狭いからな」
「それなら、川の近くはどうですか？」
娘鍛冶の提案に、川神が水面から即座に顔を出して拒否を示した。
「……増える。危ない」
増水すれば一発で流される。川神の冷静な指摘により、川沿い案は一瞬で却下となった。
岩陰から山神が「……森」と呟き、梁の上から森神が「森、近い。落ち着く」と重ねる。
クシナダヒメは少しだけ顎に手を当て、須我の村と宮、そして背後に広がる深い森のバランスをじっくりと見つめた。
「宮のすぐ近く……でも、少しだけ森に寄ったあのあたりが良いかもしれません。村からも近ければ何か困った時にすぐ助けに行けます。でも――」
クシナダヒメは少し悪戯っぽく微笑んだ。
「自然神たちは、やっぱり自然がすぐ隣にある場所のほうが、気兼ねなく落ち着けそうですもの」
その言葉に、岩陰の山神が少しだけ考え、それから深くこくりと頷いた。
「……いい。すごく、いい」
生まれて初めての、情緒に富んだ最高評価だった。
「木もあるしな」と森神が満足げに葉を揺らし、「水も遠くない」と川神も採用の意志を示す。
◇
翌朝、開拓の始まりは早かった。非常に、早かった。
まだ夜が完全に明けきらぬうちから、新しい敷地にはぞろぞろと大勢の神が集まっていた。
熊爺が腕を組んで集まった面々を見渡す。
「よし、まずは宿だ！ 一気にガッと進めるぞ！」「その意気です！」
娘鍛冶が元気いっぱいに声を張り上げる。若いというのは実に元気なものである。
まずは建物の土台となる大量の材木が必要だ。
一行がさっそく森の入り口へと向かうと、どうやって察知したのか、梁の上から消えていた森神がすでに木の上でスタンバイしていた。
「……これ」
相変わらずの素早い神託だった。森神は小さな手で、特定の数本の大きな木を指さしていく。
「土地を圧迫してる。だから、切れ。使え」
あらかじめ建築に適した木を選定してくれていたらしい。
極めて優秀な木属性の神であった。
村神たちがその指定された木を見上げ、一斉に動きを止めた。
太い。あまりにも太すぎる。
「……これを切り倒すんですか？」
「切り倒すのは何とかなる」
熊爺は少しの間を置いてから、じっと遠くを見つめた。
「それをここまで運ぶのが、一番の大問題じゃろ」
全員の視線が、不自然なほど滑らかに一柱の神へと集まっていく。
スサノオが露骨に顔をしかめる。
「……何だ、その目は」
「英雄様！ 頼みます、お願いします!!」
若い鍛冶師がこれ以上ないほど拝み倒してくる。
結果、木を切るまでは神の仕事、それを建築現場まで運ぶのはスサノオの仕事ということになった。
ズシン、ズシン。
大の男が十柱がかりでようやく持ち上がるかという巨大な丸太を、両肩に一本ずつ軽々と担いで悠然と歩くスサノオを、山の向こうから来た二柱は完全に顎を外して見つめていた。
「規格外すぎるよ……」
クシナダヒメはすっかりその姿に見慣れてしまった自分に苦笑しつつ、そっと歩み寄って微笑みかける。
「スサノオ様、いつも本当にありがとうございます」
「……これしき、軽いもんだ」
完全に重量の基準が崩壊している荒神だったが、その耳はやっぱり少しだけ赤かった。
◇
宿はみるみるうちにその形を現し始めていた。
建物の中心には、大きな囲炉裏を備えた広大な大広間が作られた。
これなら須我の村神はもちろん、旅神や他の村の神、そして隣に生きる自然神たちまで、みんなで一つ火を囲んで座ることができる。
その奥には、大勢が雑魚寝できる清潔な部屋も配置された。四方の窓からは心地よい風が通り抜け、すぐ隣の森の緑が心を落ち着かせてくれる。
そして建設の最終日、本日最大の難関を迎えていた。
建物の中心を支えるための、いちばん太く重い大黒柱の設置である。大の男が何柱集まろうが、ロープで引こうが、ビクともしないような凄まじい巨木だった。
「さすがにこれを垂直に立ち上げるのは無理です……」
熊爺が空を見上げ、若い鍛冶師も途方に暮れていた。
そして、やっぱり全員の視線が、滑らかにスサノオへと集まる。
スサノオはおもむろに巨大な大黒柱の前に進み出、その太い幹に両手をかけた。フン、と重さを確かめる。
「これか」
そこへ、作業を一段落させたクシナダヒメが、心配そうに駆け寄ってきた。
「スサノオ様……。いくらお強いからと言って、あまり無理はしないでくださいね？」
不意打ちの、夫を気遣う健気な一言。スサノオの全身の動きが瞬時にピタリと止まった。
「……お、おう。無理などしてねぇ」
ぶっきらぼうに視線を逸らしつつ、スサノオは一気に神力を爆発させた。
ドォン!!!
凄まじい風圧と共に、あの超巨大な大黒柱が何の苦もなく一瞬で頭上へと持ち上げられた。
「うおおおおおーーー！ 持ち上げたァァァーーー!!!」
村神たちと旅の神たちが揃って頭を抱えて絶叫する中、スサノオは真顔のまま地面の穴の位置を確認し、そのまま力強く突き立てた。
ズシンッ!!!
地響きと共に大黒柱が大地に完璧に固定され、宿の、そしてこの郷の未来を支える強固な骨組みが、ついにその堂々たる姿を現した。
ふわりと、出雲の優しい風が新しく建ち上がった建物の隙間を吹き抜けていく。深く美しい森、穏やかな山、そして誰もが温かく集まれる新しい宿。
その光景を見上げながら、その場にいた誰もが、胸の奥で静かに確信していた。
ここから始まる暮らしは、きっと、神と神とが共に寄り添える、世界で一番温かい居場所になるのだと。
スサノオは腕を組み、集まった仲間たちの笑顔を見つめながら、そのぶっきらぼうな口元を、ほんの少しだけ優しく吊り上げるのだった。
