日本最古の神々譚 〜運命を切り拓く八百万の物語〜

第一章 追放荒神とクシナダヒメ編

第18話 ウズメと祈りの舞

「宴会ってここーーー!?」

その一声で、静かだった夜の空気が一気に吹き飛んだ。

自然神たちが一斉に硬直する。

（……派手）（うるさい）（都会の気配がする）

それは、圧倒的な高天原の神気だった。木の上の森神は本気で身をすくめ、川辺の川神は眉をひそめ、岩陰の山神はガタガタ震え始めた。

◇

ばさりと華やかな風が舞い、暗がりに妙に眩しい光が灯った。

「やっほーー!!」

現れたのは、高天原のアメノウズメだった。鼻をくんくんと鳴らして酒の匂いを嗅ぎつけた瞬間、らんらんと目を輝かせた。

「え、なにこれ!? ほんとに宴会じゃん!! 呼ばれてないけど来ちゃった!!」

「帰れ」

「えーー!? せっかく姉上のおつかいもしてきたのにさー！」

スサノオの眉がぴくりと跳ねた。

「……姉上？」

だが、そんな変化などどこ吹く風で、ウズメの視線はすでに酒樽へと完全にロックオンされていた。

「これ？ 例の？ オロチを泥酔させて寝かせたっていうやつ!? 飲む!! まず飲む!! 話はそれから!!」

一切ぶれない圧倒的陽キャである。

しかし周囲はしーんと静まり返ったままで、自然神たちは誰も喋ろうとしない。

「……え？ なにこの空気？ 怖っ」

ウズメが露骨にきょろきょろとする中、クシナダヒメがふわりと前へ出た。

「ようこそお越しくださいました」

柔らかい笑顔で、手際よく器に酒を注いで差し出す。ウズメの動きがピタリと止まった。

（え、かわいい。この子が噂の!? 姉上が妙に気にしてるスサノオの嫁候補!?）

「候補じゃねぇ」

「あはは、顔に出すぎーー!!」

クシナダヒメはそんなやり取りを優しく見守りながら、自然に動き始めた。

山神の近くには香ばしく焼けた猪肉と木の実の小皿をそっと置き、川神には脂の乗った焼き魚を、木の上の森神には瑞々しい果実を、それぞれが一番喜びそうなものを的確に届けていく。

自然神たちが少し驚いたように目を丸くした。

「……食べる？」

「もしよろしければ、どうぞ」

山神が「……いただく」と呟いて器を引き寄せ、川神がこくりと頷き、森神は木の上から手だけを伸ばして果実を引っ込めた。

張り詰めていた空気が、少しずつ柔らかくなっていく。

ウズメがその隙に酒をぐびりと一気に煽り、真顔になる。そしてその声が盛大に爆発した。

「なにこれうっっっっま!!!」

森全体がびくっと震えるほどの声量だった。

「やば!! これもう完全な神酒じゃん!! スサノオ、地上で何やってんの!?」

「知らん」

「知らんじゃないでしょーに!!」

すると川神が静かに、しかしはっきりとウズメを見つめてぽつりと言った。

「……それで、天の神。なんで来た」

いつの間にか、場は自然と整い始めていた。これはお堅い会議ではない、ただの宴会だ。ただ、同じ火を囲んで同じ酒を飲む、それだけの場所。

ウズメがもう一杯酒を要求して喉を鳴らすと、持ってきていた包みをぽんと目の前に置いた。

「姉上から」

スサノオの背中に嫌な予感が走る。包みの中から、わずかに漏れ出す気配があった。

強い。けれど、土地の奥底まで届きそうな、芯のある澄んだ強さ。神々がざわざわと色めき立つ。

ウズメがにやっと不敵に笑った。

「あんたさぁ、また地上で何かやったでしょ？」

宴会の夜が、少しだけ神議の様相を帯び始めていた。

◇

「また地上で何かやったでしょ？」

スサノオの眉がぴくりと不機嫌そうに動いた。

「……やってねぇ」

「絶対やってる顔じゃん」

「姉上、また胃が痛いって言ってたよ？」

「知らん」

知っている。たぶん、少しだけ知っている。

ウズメは酒をくいっと飲み干すと、ぽんと包みを叩いた。

「でも、今回は怒ってないの」

「……は？」

スサノオは本気で呆気に取られた。あの苛烈な姉上が怒っていないなど、天変地異レベルで珍しい。

「むしろね」とウズメが少しだけ真面目なトーンに落とす。「最近、地上がおかしいって、姉上も気づいてたんだよね」

周囲が静かになった。聞こえるのは焚き火の爆ぜる音と、夜風が葉を揺らす音だけだ。

「太陽からは全部見えるから。気の流れ、土地の元気がさ。最近、出雲のあたりだけ妙に揺れてるって」

山神が小さく膝を抱えながら頷いた。

「……揺れてる」

「流れ、変」と川神が続け、木の上から森神も「実、減った」とぽつりぽつりと零す。

誰かが話し、誰かが聞き、誰かが静かに酒を飲む。形式張った会議でなくても、大切な話は確実に繋がっていた。

ウズメが包みを少しだけ開いた。

——ぞわっ、と空気の密度が変わる。神々の動きが止まった。

そこにあったのは、小さな金属の破片だった。

かつて八岐大蛇の尾から現れ、スサノオがアマテラスへと献上したあの神剣——天叢雲剣の一片だ。

ただし本物の神剣ほど出力は強くない。ほんの少しだけ、静かな熱を帯びているだけだ。

山神が小さく呟いた。

「……似てる」

「でも、弱い」と川神も目を細める。

「これなら、鹿も少し安心しそう」と森神がぼそりと言った。

「本体はさすがに貸せないの。姉上も主神として色々あるからさ」とウズメはきっぱり言い、続ける言葉には少しだけ悪戯っぽい優しさが滲んでいた。

「でもね、『何もしないのも違う』ってさ。ほら、『弟に貸し一つ』だって！」

スサノオの思考が停止した。

「……あの姉上が、か？」

ウズメはニカッと頷き、「やっぱりお姉ちゃんだよねぇ」と笑った。

しばらく神々は欠片を見つめていたが、どうしても何かが足りない。

「……やっぱり弱い」と山神がぽつり零す。

「少しだけ、足りない」と森神も同意した。

「なら、どうする」

その問いに、ウズメがにやっと不敵に笑った。懐から取り出した鈴を、しゃんと夜空に鳴らす。

「こういう時は、宴会と言えばわたしの出番でしょ？」

◇

最初は、ただただ賑やかなものだった。

激しく燃え盛る焚き火の光を浴びて、ウズメが軽快なステップを踏む。

笑い、歌い、酒を煽りながら、彼女の持つ鈴がしゃん、しゃんと風を切る。

自然神たちも少しずつ顔を上げ、その圧倒的な芸能の力に見惚れていた。

張り詰めていた山の緊張が、見る見るうちに解きほぐされていく。

そして、ふっと世界の密度が変わった。

ウズメの舞が、にわかに静謐なものへと変化する。

夜空へ高く火の粉が舞い上がり、雲の隙間から美しい月光が差し込む。

心地よい風が通り抜け、優しく、けれど厳かに鈴の音だけが森に響き渡った。

さっきまでの陽気なお祭り騒ぎは完全に消え去っていた。

神々が自然と黙り込む。けれど、全員が本能で理解していた。

これは——祈りだ。

荒ぶるものを鎮め、揺らぐ土地を整え、神とこの大地をもう一度固く繋ぎ直す、至高の神楽。

山神が静かに己の岩に触れ、川神が水面に手を浸し、森神が太い木を愛おしそうに撫でた。

小さく、けれど少しずつ、それぞれの自然神の本来の力がウズメの舞と共鳴して動き出す。

村神たちも息を呑み、静かに手を合わせた。

その神秘的な光景の中、クシナダヒメが八塩折之酒の入った杯をそっと掲げ、大地へと一滴、優しく零した。

「どうか……皆さまが、穏やかに暮らせますように」

切なる、けれど凛とした声だった。

クシナダヒメの祈りに応えるように、ウズメの手元にある草薙の欠片がほんの少しだけ眩しく光った。

けれど、山神は静かに首を振る。

「……まだ。ここでは足りない」

「場所」と川神が短く告げた。

「尾」と森神が木の上からその場所を指し示す。

オロチの尾——かつてその神剣が眠っていた、あの始まりの山でなければ完全な封印は成せないのだ。

ウズメが「ふぅ！」と大きく伸びをした。

「よし！ じゃ、続きは明日ね！」

「明日!?」と村神たちが声を揃えて仰天する。

「そう、山へ行って楔を打ち込むの！ 今日はもう限界だから飲む!!」

結局のところ通常営業だった。賑やかな笑い声が、再び出雲の夜に溶けていく。

◇

翌朝、ウズメは縁側で完全に死んでいた。見事な二日酔いである。

「頭が痛い……」

「弱ぇ」

「うるさい……響く……」

吐き捨てるスサノオを尻目に、クシナダヒメがそっと湯気の立つ温かい茶を差し出した。

「どうぞ。少しは楽になりますよ」

「うう、女神様……お嫁にほしい……」

「やらん」

スサノオの即答を合図にするように、山神、川神、森神、そして熊爺を筆頭にした村神たちがぞろぞろと集まり始めていた。

「神酒が関わる一大事とあっちゃあ、儂らも見届けんとな」

老神は鼻を鳴らし、完全に当事者の顔をしていた。