死神のハコニワ

羽化

誠次郎

　周囲からセイジロウと呼ばれるその男は、絵に描いたような好青年だった。

　バイトの残業や、急な交代などの頼み事。

　果てには、友人から金銭の無心をされても決して断ることなく。

　電車やバスなどでは、いついかなる状況であっても年寄りや妊婦に必ず席を譲り。

　相手が重い荷物を抱えているのであれば、そのまま一緒に下車して、家まで運んであげるほどの一貫したお人好しぶり。

　やや自己を過小評価する傾向があり、図に乗る行動は皆無。

　常に落ち着いて、冷静。

　清潔に切り揃えられた黒髪は染めない。華美な服装に身を包むこともない。

　ピアスや装飾品なども一切身につけておらず、質素な腕時計が巻かれているくらいだ。

　友人に誘われれば。

　飲み会なるものに一応参加はするようだが、基本的に夜遊びや女遊びはしない。

　年齢のわりには礼儀をわきまえており、気配りがしっかりできるようで。

　百七十後半の身長に、やや控えめだが物腰柔らかな性格。

　そして、上品で甘い顔立ち故に、多くの女からそれなりの好印象を得やすい。

　彼に好意を抱いている女に押し切られ、仕方なしに一夜限りで性行為をすることも、多々あるようだった。

　まあ、彼もまだ二十そこらの学生。

　年相応に、そういう戯れだってするだろう。

　ここまで見てみれば。

　なんの面白みもない、つまらない男だなと興味を失っているところだ。

　別の標的を探そうとは思っていた。　が、ひとつ気がかりだったのは、張りついたような彼の笑顔。

　それは、感情が微塵も動いていない、作り物の笑顔だった。

　何故、わざわざ仮面を被ってまで笑っているのだろうか。

　その笑顔の仮面の向こう。

　隠された本性がなんとなく気になって、再び観察を始めてからほどなくした頃。

　本当の彼を初めて垣間見た時に、私は心を鷲掴みにされて、この人に夢中になってしまった。

　ある日の早朝。

　彼が駅のホームで、ぼんやりと電車を待っていた時のことだ。

　電車が到着する直前。

　身なりの薄汚い男が、おぼつかない足取りで線路に飛び込む。

　次の瞬間には、電車に撥ねられて肉塊となり、辺りに血の雨を降らせた。

　その風貌から見るに。

　膨大な借金を抱えて首が回らなくなり、絶望の果てに飛び込んだ、といったところだろうか。

　まあ、そんな些細なことはどうでもいい。

　電車を待っていた人間たちの悲鳴と嗚咽で、たちまちホームが阿鼻叫喚のありさまとなる。

　携帯を片手に、興奮した様子で忙しなく現場の写真を撮る者。

　駅のホームの隅で、胃液を吐き出している者。

　凄惨な様子を眺めることしかできず、呆然と立ち尽くしている者。

　各種各様な反応が織りなす、混沌が繰り広げられている中で。

　我関せずの彼は、爛々と瞳を輝かせて、地面にこびりついた肉片を見つめていたのだった。

　その様はまるで。

　欲しくて欲しくてたまらなかった玩具を、ようやく買い与えてもらった子どものようで。

　なんて純粋で、邪悪なのだろうか。

　そんな彼の姿が視界に入った瞬間。

　私の胸がどうにもならないほど高鳴り、奪われた視線が彼に釘づけとなってしまった。

　たった一人。

　至福の表情を浮かべる彼——セイジロウ。

　人の命が儚く散る光景。

　生々しくも美しい、肉と血が描きだす断末魔。

　それらすべてをこよなく愛し、筆舌に尽くし難い興奮を感じる異常者。

　これが、張りついた笑顔の向こうにあったセイジロウの本性だったのだ。

　ああ、セイジロウ。

　セイジロウ、セイジロウセイジロウ。

　なんて素敵で、私の心をひきつける魅力的な男。

　その名前を口にする度。

　電流が走ったかのように全身を駆け巡るのは、とてつもない背徳感と爽快感。

　今すぐにでも、彼が欲しくて仕方ない。

　本性を剥き出しにした彼と共にありたいと思った。

　そうして私は、窮屈な繭に包まれたセイジロウを、必ずや羽化させてあげようと決意したのだった。

　※

　誠次郎。

　この名前には、一応意味がある。

　誠実な人間であれという願いと、単純に二番目の子だったから、それらを組み合わせて誠次郎。

　苗字をくっつけると、諸星誠次郎(もろぼしせいじろう)

　それが僕の名前だ。

　父は小さいながらも会社を経営しており。

　経営が軌道に乗っていたおかげで、比較的裕福な家庭で育った。

　そのおかげで、この世に生を受けてから今の今まで、金銭面で困った事は特になかった。

　会社の経営が右肩上がりになるまで。

　散々に苦労してきたという父は、兄と僕が幼少期の頃から礼儀作法や学業、その他習い事を含めて非常に厳しい教育を施した。

　今でこそ、子どもに同じ苦労をさせないため、という親心は理解できなくもない。

　でも、当時の僕にとって、それは生き地獄のような毎日だったのだ。

　だってそうだろう。

　父の意向に沿えば褒められ、反すれば叱られて罵られる。

　時には激しい暴力を振るわれて、食事を抜かれることすらあったのだから。

　兄と僕は、父の命令に死に物狂いで従い、人工の優等生を目指して頑張る羽目となる。

　成績優秀で、スポーツが出来て、友達から信頼される。絵に描いたような優等生像。

　それを目指して、兄と僕は互いに手を取り合って、血眼で努力する毎日。

　結果として、必死の思いで優等生にはなれたものの。

　その代償に、僕たちは自分の意思と感情を失くしてしまった。

　父の描いた理想像を追い求めるだけの、機械仕掛けの人形に成り果ててしまったのだった。

　最早、生きているのか死んでいるのかさえもわからない。

　命令だけを忠実に守って、ぼんやりと生きる人形だ。

　しかし。

　一緒に優等生にはなれたものの、兄と僕の頭脳には決定的な差があったらしい。

　兄は一流の大学に受かり、僕は受からなかった。

　跡取り息子の将来が明るい今。

　呆れられて見放されて、父に勘当された僕は、当面の金を渡されるや否や、家から追い出された。

　実に呆気ない縁切りではあったが、なにより父の呪縛から解放された事実に、心底ほっとしていた。

　それからというものの。

　空虚な毎日が過ぎていく中で、一人暮らしを始めてからしばらくが経った頃だ。

　駅のホームで電車を待っていると、突然、目の前で人間が肉の破片になった。

　美しかった。

　僕は、心の底から感動した……！

　これまで、生きているのか死んでいるのか、定かではなかった人形。

　そんな人形は、人の美しい死を間近で目撃したことによって、ようやく自分が生きているという実感を得る事ができた。

　もっと見たい。もっと感じたい。

　人が死ぬことで得られる、自分が生きているという安堵感と心地の良い快感。

　しかしながら。

　やがてそれは、非人道的な嗜好で、最悪の価値観だと己を恥じる。

　同時に、僕はその感情に蓋をして仕舞う。

　そして再び、人形に戻ったはずだったのだが。

　※

「……んん？」

　心地の良い倦怠感と柔らかな感触。

　そして、どこか甘い香りに包まれながら、僕は極上の目覚めを迎える。

　格安マンションの自室。シングルベッドの上。

　今の僕は一矢纏わぬ全裸の状態であり、それは腕の中で眠る髑髏の彼女も同様だった。

　髑髏とはいえ。

　異形の化け物然とした外見はどこへやら。

　契約という儀式のようなものを終えたあと、彼女は髑髏から綺麗な女性に変貌を遂げたのだ。

　微かに波打っている、黒い絹のような長く美しい髪の毛。

　上向きのまつ毛を蓄えた、どこか冷たい印象を与える切れ長の目。

　この世すべての男を虜にするであろう、細すぎず、しっかりとした丸みのある魅惑的なボディライン。

　控えめに表したとしても、彼女は美しい。

　僕は、一目で心を奪われてしまった。

　人生で初めての、一目惚れというやつだった。

　そんな彼女は、隣で可愛らしい寝息を立てながら、いまだ夢の中らしい。

　無理もない。

　僕だって、昼過ぎの起床だというのに、二度寝をしたい衝動に駆られているのだから。

　昨晩。

　本来の自分へと羽化したあとも、どうしたって興奮さめやらぬ、激しくとめどない感動。

　理性では抑えられないほどに高ぶっていた熱情を、このベッドの上で一身に受けとめてくれた。

　そして、優しく抱きしめてくれた。

　もしかすると、見透かされていたのだろうか。

　本当の自分に生まれ変わった喜びとは裏腹に、戸惑いや不安、未知なる己への恐怖が無かったわけではない。

　それでも、彼女が親身になってくれたおかげで、結果的に救われたのだ。

　簡潔に言うと、僕は一晩中彼女を抱いた。

　本能と欲望の赴くまま、激しく、乱暴で、かつ情熱的に抱きまくった。

　それでも、彼女は嫌がる素ぶりや、要求の拒否をひとつもせずに、僕のすべてを受け入れてくれたのだった。

　こちらの自尊心を損ねることは決してせず。

　僕を最大限に気遣い、時には奮い立たせてくれて、うって変わって彼女から激しく求めてくる場面もあった。

　それはもう。

　最高の女性だと言う他ないだろう。

　これまで、それなりの女性を抱いてはきたものの、所詮は遊びの延長線。

　まるで、おままごとのような。そう、くだらないごっこ遊びだったのだ。

　夜明けまで行っていた行為こそが、本当の性交というものなのかもしれない。

　僕はもう、二度と人間の女を抱くことはできないだろう。

「……セイジロウ？　もう、起きてたの」

　彼女は、自分のことを死神だと言っていた。

　噂では聞いたことがある。

　全国で目撃情報の飛び交う、黒いローブを羽織った髑髏の怪物だ。

　契約を交わせば、死神は主人の願いを叶えるために働き、その代償として魂を喰らう異形の存在。

　僕の腕の中で。

　寝ぼけ眼な愛らしい彼女が死神だなんて、俄かには信じ難い。

　ぷっくりと実った尻だって、こんなに柔らかいというのに。

「あんっ……、もう、セイジロウったら！　まだし足りないの？　またする？」

　まあ、死神だろうがなんだろうが、いいじゃないかそんな瑣末(さまつ)なこと。

　魂を喰らう、か。

　それなら好きなだけ喰らえばいい。

　それで、彼女を僕の所有物にできるのなら、いくらでも差し出そう。

「抱きたいか、抱きたくないかと聞かれれば、もちろん抱きたいさ。　……けど、今は無理そうかな。　さすがに羽目を外し過ぎたよ」

　僕の情けない発言に、彼女はくすくすと笑いながら、ゆったりと上半身を起こす。　と同時に、形の良い双丘が揺れる。

　淡い赤の痕。僕のつけた痕が刻みこまれた白い果実。

　つられて起き上がる僕の肩に、彼女は頭の重みを預けながら、

「ねえ、セイジロウ。　私に名前をちょうだい？　名前が無いと、言葉を交わす時に不便だし、もどかしいわ」

　と言った。

「……名前、か。　確かに、名前があれば、更にきみを好きになれそうだ」

「でしょっ？」

「でも参ったな。　僕は、いわゆるネーミングセンスってやつが欠けているんだ」

　あれは、小学生の頃だったか。

　クラスでうさぎを飼うことになって。

　みんなで名前の候補を出し合っている中、僕の挙げた名前だけが嘲笑された。クラスの全員から。

　それくらい、名前をつけるセンスが無いらしいのだ。

　そんなわけで。

　美麗な彼女に相応しい名前なんて、僕に考えつくわけもなく。

　ただ、腕を組んで首を傾げているだけになってしまう。

「そんなに思い詰めなくてもいいのに」

「そうは言っても、きみに下手な名前をつけるわけにはいかないよ……、ん？」

　ベッドの隣、小さなテーブルの上に置いてあるファッション雑誌の表紙。

　レジーナ。

　この文字に惹きつけられた。

　確か、レディースファッションの有名なブランドの名前だ。

　手頃な価格のわりには、高級感がそれなりにあって。

　このブランドの服を着て、街を歩いている女性をよく見かける。

　レジーナの意味は、イタリア語で「女王」、「王妃」だったか。

　うん。

　華やかな彼女にぴったりじゃないか。

「……レジーナ、はどうかな？」

「レジーナ……？　レジーナ……うぅん」

　自分としては、手応えのある命名だったと思う。

　けど、彼女は難しい顔をして、一文字ずつ咀嚼するようにレジーナを連呼している。

　気に入らなかったか。

　落胆して、肩を落としそうになる僕を横目で見ると、

「ふふ、気に入ったわ！　最も、セイジロウがくれた名前なら、なんだって受けいれるつもりだったけど」

　そう言って、レジーナは悪戯っぽく笑った。

　胸がときめいてしまった。

　ああ、だめだな。

　どこまでも深みに落ちていってしまう。

「よかった。　よろしくね、レジーナ」

「ええ、セイジロウ」

　レジーナの肩を抱き寄せて、唇を重ねる。

　そのまま、再び彼女を押し倒して抱き合う。

「んぅっ……。　ねえ、セイジロウ。　これから、どうするつもり？」

「……どうっていうのは？」

「契約を交わしたのだから、私はあなたの欲望を叶えるために、全力で手助けするわ」

　レジーナはそう言うと、細い指で僕の頬を撫でる。

　呼応するように、僕は首筋を舐めてみた。

「そうだな……。　まずは、人間を一人、殺してみようか。　それで満足できないのなら、また一人。　……実践あるのみってやつだね」

「んふっ、……楽しみね。　狂乱の始まりだわ」

　甘ったるい行為が行われている場に似つかわしくない、殺伐とした会話だ。

　契約を交わす際に。

　僕は、レジーナに己の欲望をひとつ曝け出した。

　たくさんの人間を殺して、自分の生を実感したい、と。

　僕はもう、自分を偽るなんて馬鹿な真似はしない。

　思うがままに、望むがままに人生を謳歌しようと決めたのだ。

　目の前で、快楽に喘いでいるレジーナと共に。

「……と、その前に、レジーナの服を買いに行こう」

「んっ。　服……？」

「ああ。　やっぱり、きみには綺麗で可愛くいてもらいたいから」

　さあ。

　狂乱に満ちた、楽しい宴の始まりだ。