旅は道連れ
のんびりし過ぎました…(；´_ゝ`)
木々の間を抜けて馬車の少女のところに向かう。いきなり体が小さくなったり、ライムに襲われたりと良くわからない状況だけど…見ず知らずとはいえ無視していけるほど悪い人間じゃない。
…こっちじゃ人間じゃないみたいだけどね！
赤毛の少女は目を覚ましていた。まだぼんやりと空を見上げているところを見ると、覚醒したばかりかな？
「やぁ、気分はどうだい？」
ライムをそっと寝かせながら声をかける。
「ふぇ…？」
僕の姿を確認して微妙な声をあげる少女。
そりゃそうか、魔獣に追い回され、吹っ飛んで気絶して目が覚めたらちびっこが声をかけてくるんだから。混乱してても仕方ない。
「あの…あなたたちが助けてくれたの？」
おずおずと話す少女。凄いじろじろ見られてる…そりゃ疑いたくもなるよね、まさかこんなちびっこと若い女の子が、って。こればっかりは仕方ない。
「一応ね。僕はマサキ。こっちで気絶してるのはライム」
「助けてくれて、ありがとう。私はエクレアっていうの」
ふんわりと笑みを浮かべて謝辞を述べるエクレア。
「魔獣は…あなたたちが倒したの？」
「うん、まぁね」
あ、あの表情は疑ってるね。当然だけど…。
「どこか怪我とかしてない？ずいぶん派手に飛ばされたようだけど」
「うん、ちょっとした擦り傷程度だから」
「良かった。あ、馬車は森の中に隠したから、必要な物があるなら取りに行くといいよ」
頷いた彼女は、僕が示した馬車に向かい覚束ない足取りで歩いていく。大丈夫かな…。
エクレアが戻ると、丁度ライムが目を覚ました。また襲われるかと構えたが、意外にも普通だった。
「改めてお礼を。助けてくれてありがとう。私はエクレア。職業は剣士…って言っても駆け出しだけどね」
そう言って恥ずかしげに頬をかくエクレア。
「私はライム、只の傭兵だ」
ん、さすがに魔族とは言わないか。
「僕はマサキ、えーっと…」
しまった、何にも考えてなかった…っ！
どうしようか悩みながらライムをチラリと見る。彼女は一つ咳払いをして言った。
「彼は東の国のとある没落貴族の息子でな。私が護衛しながら旅をしている」
ライムさん、ぐっじょぶ！となれば話を上手く合わせないとな…。
「フリントまで行く間に盗賊に襲われてさ。荷物も何も取られちゃって…命からがら森に逃げ込んでたってとこ」
「そ、それは大変だったね…黒髪だからもしかして？とは思ったんだー。ていうか男の子だったのね…」
僕の見た目に対する認識はともかく、エクレアにはうまく通じたようだ。
「私は南のバラデアから来たの。所謂武者修行ってとこかな。さすがに〈鱗蜥蜴〉には敵わないけどねー」
あんなのに敵う少女がいたらそれはそれで…あ、いるか。すぐ側に。
「ねね、フリントまで一緒にいかない？お礼もしたいし！」
「まあ、僕としては有り難いけど…ライム？」
「問題ないだろう。どちらにしても行き先は同じなのだしな」
「じゃ、決まりだね！」
言うが早く立ち上がり、嬉々として準備を始めるエクレア。反面、ちょっと不機嫌そうなライム…何か変なところでもあったかな…？
エクレアを信用出来るかと問われれば、微妙としか言えない。多分、不機嫌なのはそこだろう。何かあっても振り切ることは可能だから問題はないんじゃないかな。
馬については可哀想だけど、止めを刺してライムが処理してくれた。治癒出来ないんじゃ仕方ない。血の匂いで他の魔獣が寄ってくるのも良くないしね。
何だか予想外な事ばかりだけど、先ずはフリントに向かおう。何をするかは着いてから決めればいいんだから。
