異世界の夜空
しばらくサボりまくってました。
なんだかんだ慌ただしくも、僕らは一路フリントの町へ向かうことにした。徒歩で約１日だという。
エクレアは最低限の荷物をまとめ、まだ使える馬車の馬を調達するため。僕らは最低限の予算（という設定、実際はライムのポケットマネー）で必要なものを揃えるためである。
近場には町も村もなく、街道を進むのみ。街道は馬車も通るため、それなりに整備はされているが、元世界に比べるべくもない。
森の近場をぬけると広大な草原が広がっていた。草原は大小多数の丘の上に広がり、遠くにはかなり高さのある山の連なりも見える。まさに大自然だ。
「この草原を抜ければフリントの町だ。さらに北に進めばプルクシュテット自治領へと至る。」
無い胸を張りながら（失礼）街道を指差すライム。
「よぉーし、じゃんじゃん進もー！<小鬼>とか位なら余裕で勝てるからさ！任せてよね！」
これまた微妙な胸を張り(失礼)意気込むエクレア。うん、別に大きさが全てではないのは分かってるよ？うん。
守ってもらうほど(特にライムは)弱くないんだけどね。
さておき、僕らはフリントに向かい歩き始める。時刻にしてだいたい11時位だろうか。明日の昼くらいには着きたいね。
にしてもエクレアが武者修行をしているというのは間違いないようだ。途中、<犬人>の集団に襲われたが、1対3でも余裕があるくらいだったし。ライムからも「まだ荒削りだが悪くない」とお墨付きを貰えるくらいだ。見た目だけじゃわからないもんだ。
程よい長さの小剣のみで盾を使わない、回避特化の戦闘スタイルだ。ひらりひらりと躱しつつ急所を突き、切りつけ、危なげもなく<犬人>を倒していく姿は、素人の僕が見てもわかるくらいの技量だ。
「<犬人>は夜目が効かない。故に活動時間も昼だ。<小鬼>ほど弱くもないが、我々からすれば雑魚中の雑魚だな」
解説を交えつつ、僕に近寄るコボルドを切り捨てるライムさん。流石です。
<犬人>は粗末な武器(盗んだ農機具やナイフ)で武装し、鎧などはほぼ身につけないみたい。希に知能や戦闘力の高い<犬頭人>や<犬呪師>がいるけど、今回は野良の群れだったようだ。
ちなみに戦闘中の僕は黙って立ってるだけ。襲撃の際、「手を出すな、か弱い子供のフリをしておけ」って言われたんだけど。こう、戦えるってわかるとウズウズしてくるのは男の子の性なのかな…？
そうこうしているうちに10数匹いた<犬人>はあっという間に2人に殲滅されました。流石に燃やすと草原が火事になりそうなので街道の脇に積み上げておく。
「<犬人>程度じゃ稼ぎにならないなぁー。依頼でも受けておけばよかった。あ、牙だけは回収しとこっと」
「ギルドとかにも入ってるんですか？」
「うん、ほら」
そう言って胸元から細い鎖のついた銅板のようなものを取り出すエクレア。
「ブロンズ。ランクはまだEなんだよねー」
てへへーと頭をかきながら笑う。ほんと、よく笑う子だよね。
冒険者のランクはSからGまであり、ランクによってプレートの素材が変わるそうだ。
「まぁ、ちょっとした身分証みたいなもんだよ。世界中のギルドで通用するし、ランクが上がれば色々特典もあるし便利だよ」
なるほど、フリント辺りで登録出来れば生活費を稼ぐ手段にできそうだ。ほんと、ラノベみたいで助かるよ。
「では先へ進もうか」
ライムに促され歩みを再開する。<犬人>以降、魔物らしい魔物には会うことなく夕方になった。ちょっと開けた場所で火を起こし、エクレアの持ってきてくれた干し肉と干しぶどう、乾パンのようなビスケットのようなものを暖かいお茶で流し込む。
お茶と言っても現代のような濾すものではなくて、乾燥させて粉末にしたものをお湯に溶かすだけ。めっちゃ苦い…。
「高級なものになると、薄い布に包んでお湯に浸したりするけどね。君にはまだ苦いかな？」
「あはは、そうですね、苦いかも。でも今はこれが美味しいです」
「ふふ、君は不思議だね。こんなに小さいのに妙に大人臭いというか…ほんと不思議」
ニコニコと笑みを浮かべながら僕を見つめるエクレア。むむ、別にバレても問題ないんだけど…あの…そんなに見つめないでください。
「父は厳しい人でしたから。母にはその分優しくしてもらえました」
「うんうん、いいお家で育ったんだね！英才教育みたいなもんだよね…元貴族だもんなぁ」
どうやらいい方向で理解してもらえたようで。
ふと空を見上げると満点の星空が。星の配置は元世界のそれとは全く違うけど、空気がキレイなせいか小さな星もよく見える。そして元世界と違う部分がまだあった。月が２つ、大きな月と小さな月が折り重なってなんとも言えない風情を醸し出していた。
（キレイだな…元の世界でも夜空はキレイだったけど…）
なんてぼんやり考えながら見上げていると、ライムが隣にやってきた。お茶の入ったマグカップ片手に。
「ここ（この世界）も悪くないだろう？少しでも気に入ってもらえればいいがな」
「そう、だね。少なくとも嫌いになんてならないから。大丈夫だよ」
「そうか…」
そういって僕の頭をわしわしと撫でてくれるライム。ありがとう、気を使ってくれて。
エクレアは？マークが頭に浮かぶ様な顔をしていたけど問題なし。別に話す必要もないだろうしね。
