ガーマへ
翌朝、ゲルから出ると白猿以下の将校や士官全員が片膝を付き、頭を下げていた。
俺に草原の王になって欲しいと言う。
「俺は異国人だし、そもそも王の器じゃない」
と言うが、神と使徒を頭に戴けば、草原に平和と繁栄が訪れると言う。
誰か神なんだ。マモウ君は使徒かもしれないが、俺は神じゃない。
どうしても引かないので、俺は暫定的に王代理。
白猿は更にその代理で実務は全て白猿が行うと言う事になった。
ラムダが無線機をくれた。これで白猿とリアルタイムで連絡が取れると言う。人工衛星を打ち上げたのでこの星のどこにいても大丈夫だと言う。
俺の知らない所で何をしているんだか。
草原の後始末は白猿に任せ、ロンドに戻る事にした。
おかしかったジップが元に戻った。ここ10日くらい変だったのだ。しばらく会ってなかったので、もっと前からかもしれない。
「次はどこに向かうの？」
とか聞いても
「ナガレモノハ、カゼノフクママキノムクママ、ウキヨヲナガレテユクモノデゴザンス」
とか言ってるし
「魔王と戦うのに、次はどうするのって聞いてるのよ」
と言っても
「アッシニハ、カカワリノネエコッテゴザンス」
とか言っている。訳がわからない。後ろのジップレディースもそれを聞いて首をカクカクさせて頷いてるし。
それに、スライムの神父もいない。あれは、そこいらで布教活動をしてるのかもしれないけど。
馬鹿勇者は気づいてないようだ。相談してみようと、一瞬だけ思ったが、やめた。
アレに相談するならゾウリムシとか、広場に立っている、なんとか王の銅像にでも相談したほうがマシだ。
で、今朝また尋ねたら元に戻っていた。なんだか、暗いけど雰囲気はいつものジップだ。
「今まで変だったけどどうかしたの？魂が抜けてたみたいだったでしょ？」
と聞いたら、メイド服の第三夫人が再調整が必要だとかぶつぶつ言ってる。
「悪かったね。ちょっと心労絶えなくてね。不調だったんだ」
「もう大丈夫だ。次は一度がガーマに戻って、作戦の立て直しをしよう」
「アルは？」
「アレならそこいらの娼館を探せばすぐ見つかるわ」
ワタシはサージスライムのマモウ。元魔王だ。
訳あって、スライムに転生し、何故か勇者の仲間として魔王を倒すための旅をしている。
私からは見えないが、スライムの形態の時、頭というか、体のてっぺんについている紋章が、勇者の仲間の証しなのだそうだ。
勇者は魔族に伝わる伝承の通りで、品性下劣、顔に締まりががなく頭も悪いし、強欲で傲慢。
一緒にいる魔法使いも、頭は悪くなさそうだが、良心とか、道徳とかいう言葉とは無縁な感じ。これも勇者の仲間に相応しい。
転生して、相手の能力や本性が瞬時にわかる能力を得た私の見立てとも違っていない。
そして、問題の3人目。魔剣士のジップ。
私の能力でも完全に解析する事は不可能。最高レベルの天使、悪魔、亜神を妻にして従えている。
本性は魔神の卵だったが、
東の草原で色々あって、先日見たら魔神になっていた。
本人は全く気づいてないようで、何とか勇者を真人間にしょうとしている。
強くして魔王を倒させたいらしい。元魔王の私に言わせてもらえれば、ジップ一人でも、いや、従えている使徒3人のうち誰か1人であっても、瞬殺できると思う。
スライムに転生して、生きるために戦って来た私は、その中で神の存在を感じ、そして存在を確信するに至った。
そして、私の転生はその神の御心により起こったものであり、転生により神を知った私は、私達は神によって生かされており、同時に見守られている事を人々知らせる事が、私の使命だと思うようになったのだ。
魔神ジップも全能の神の御手の上にある事は変わりない。
ならば彼を勇者の穢れから守るのも私の使命に違いない。
アルを見つけた俺たちはガーマに向かう。
神殿に行けば新たな怪異な事や、不思議な事の情報があるかもしれない。
ガーマの貴族である、ポリーの伝手で教えてもらえるはずだ。
とにかくアルを鍛えねば。
ロンドからガーマに向かう海沿いの村で、魔物の湧き出る大穴の話を聞いた。
最近の地震のあと地面に大穴が空き、そこから魔物が湧き出し困っているらしい。
近くの駐屯地の兵では、村に侵入した魔物を倒すのが精一杯で大穴の調査まで手が回らない状態であると。
早速、村長に断りを入れ、調査に向かう。
村から数キロ離れた森の中にその大穴はあった。見ていると穴の中から、魔物が這い出してくる。
中にはかなり強い魔物もいて、村人が困っているのも理解できる。
「俺様が一番乗り〜。宝は俺様の物だ〜」
いきなり走り出したアルが大穴に飛び込む。宝なんて話、どこから出て来た？
ほっとくわけにもいかない。大穴の底どうなっているのかわからないが、異世界に繋がっているなんて事も無いだろう。
俺たちも後を追う。
穴から噴き上がる、魔素のおかげで落下速度は緩やかだ。下から上がってくる魔物を切り倒しながら下降する。
数分で底に着く。底ではアルが魔物と戦っていた。巨大なカマキリの様な魔物で、ややアルが不利な状態。何とか両手の鎌の攻撃をかわしているが、疲れてスピードが落ちたらやられてしまう。
ポリーがカマキリの目に火炎弾輪を放ち、気をそらせる。俺は左手の鎌を関節の所で切り落とし、後はアルに任せる。
アルがカマキリの魔物を斃したので調査を行う。穴の底には女神像が横倒しになっていて、それが立っていたと思われる場所に穴が空いており、魔物はそこから湧き出してくる。
おそらくここは空洞になっており、魔物の通路を女神像が封印していたのだろう。
地震で天井が崩落して女神像が倒れ、魔物が湧き出したというわけだ。
女神像の封印は解けてしまったようなので、天井が崩れた時
落ちたと思われる大岩で通路を閉鎖。マモウ君がは封印の結界を張る。これで新しい魔物は出てこないはずだ。
倒れた女神像は胸甲を付けている。やはり「魔を祓い、邪を覆滅せん」とかの文字が刻まれている。
お約束で、アルが装着しようとして浄化される。
絶対ウケ狙いだ。女性用の胸甲だし。
完全に浄化されて消滅するのか試したい誘惑に打ち勝って、胸甲を剥ぎ取って世界樹のエキスを飲ませる。
当然この胸甲もケイシー行き。
ポリーは魔法使いだからなのか、剣や防具には興味がないようだ。
浄化されるアルを穢れた物でも見るような目で見てる。
村に着き、穴は塞いだので新しい魔物は出てこない事、出てきてしまった魔物を討伐すれば、とりあえず安心であることを
村長に告げる。
そしてガーマを目指して南下する。
