大森林
マモウ君が面白い話を拾ってきた。
ノルランドの大森林の奥に古の大海賊ルピーの宝と、飛空船が隠されている洞窟があるという伝説があるそうだ。
今ではその周囲に魔物が棲みつくようになり、人間は近づけないそうだ。
軍でも出せば良いのだろうが、ルピーは大陸中に逸話が残る、御伽噺レベルの大海賊。
実在したのかも定かではない。
そもそも海運の発達してないこの世界で、大海賊は食べてゆけない気がする。
飛空船で各地を掠奪して回ったなら、大盗賊だろう。国は徳○埋蔵金レベルの話に軍は出さない。
だが、俺たちは違う。
これはアルの訓練にぴったりだ。ただ訓練しようと言っても嫌がってしない。
最近では教えてくれと頼んでも駄目。
でも、宝探しならば別だ。アルのことだ、絶対食いつくに違いない。
それにしても、やつは何でいつも金欠なんだろう？
この数年の活動で我らのパーティは、強くなったのはポリーだけ、マモウ君も仲間に加わったので戦力的には向上。と見るべきものはあまり無いが、財政的には相当プラスのはずだ。
アルが強くならなかったのは結果論で、強い魔物をたくさん倒し、収納鞄で丸々運べたため、換金して得たお金はかなりの額になる。
魔女の財宝やら、魔鉱石やらでナダルの俺の家族なら、100年以上贅沢に暮らせるくらい稼いだはずだ。しかも、勇者なので無税である。
ところで、ポリーがダイヤを作ってくれと言ってきた。何でも海沿いの街道に難所があり、旅人は強い海風の中、壁に張られたロープを掴んでそこを越えてくるらしい。
毎年何人もの旅人が海に落ちる悲劇が起こっているので何とかしたいと言う。どこかで聞いたことがある話だが、思い出せない。
オリハルコンで何本かノミを作って渡した。これならどんな硬い岩盤もさサクサク掘れる。
ダイヤは衝撃を与えると割れてしまう。この世界の動力は人力と牛馬、せいぜい水車と風車。
動力ドリルのないこの世界では掘削にダイヤを使うのは無理なのである。
岩盤とハンマーの間にダイヤを置いて叩いても、ダイヤが割れるだけだ。
やはり、ポリーは義賊なのだろう。掘削に苦労するようなら暗黒魔法で密かに助けよう。
あれ？ポリーは全然嬉しそうじゃない。酷く失望したようだ。何故だ。
ともあれ大森林の奥地。
スティンガーウルフやアンガーベアが、縄張りに侵入した俺たちを襲ってくる。
その他に、名前を知らない捻れた角のある鹿っぽいのとか、大ムカデみたいなやつとか色々出てくる。
前衛をアル、中衛を俺とポリー、残りは後衛の予定だったが、複数が一度に襲ってくる事もあり、その辺は臨機応変というか、成り行き任せで。
アルは大剣で叩き潰すように魔物を斃す。基本、剣は圧切
もできるけど、押し切るか、引き切る方がよく切れる。
アルのような戦い方なら、金棒の方が向いている気もするけど、変えないだろうなぁ。
金棒じゃあ、なんとかスラッシュとか言っても様にならないし。
訓練しながら森の中を進む事5日。
遂に洞窟を発見。奥に進む。しばらく進むと行き止まり。何も無い。
魔法で空間調査。右側の壁の向こうに通路がある。アルが破壊し、更に奥に進む。
最深部に祭壇があり、その前にスフィンクスがいる。
「朝は4本足。昼は2本足。夜は3本足。なーんだ？」
「馬鹿め、俺様は、朝は3本足、昼は2本足、夜はまた3本足だァ」
と、訳のわからない事を言ってアルが斬りかかる。やっぱり馬鹿だ。ポリーが手伝ってスフィンクスを倒した。
調べると祭壇が動くようになっていて、横に動かすと階段があり、降りてゆくと宝があった。
古い金貨と宝石と盾。飛空船は無かった。まぁ考えてみれば森の洞窟の奥に船なんか隠せない。隠すなら海岸の洞窟だろう。
盾を見ると、「聖なる力により邪を祓い、悪を滅ぼさん」と刻まれている。
「おお、これが勇者の盾か」
アルが盾を持ち上げる。盾から聖なる光が放出され、剣の時と同じようにアルが浄化されてゆく。
何故、懲りないのか？ダンゴムシだって学習する。
縦を取り上げ、消えかけるアルの口に世界樹のエキスの入った瓶を押し込む。
結局、盾はケイシーのものになった。
当然のことながら、帰りも森を抜けるのに5日かかった。
魔物と戦っている時に、マモウ君がサージスライムに進化した。魔力が一気にアップする。
人間や魔族は経験を積んだり、まなんだりして徐々に能力がアップするが、魔物は進化という形で、外見も含めて一気に変化する。
進化に伴って人間の形態をとることが出来るようになったそうだ。人間スーツの顔が気に入ったとかで、その顔を使うことにするらしい。
東の草原では北側を支配する黒鷹の軍25000が、南側を支配する族長連合36000と対峙していた。
黒鷹軍は中央に黒鷹が指揮する19000。左側に白猿の指揮する2500。右側に青豹の指揮する2500。そして中央の19000の後ろに、遊軍1000が予備兵力として布陣している。
族長連合はそれに対して中央に28000。左右にそれぞれ4000の布陣だ。
中央の黒鷹に白猿から伝令が来て、白猿の言葉を伝える。
「具申いたします。敵に忍び込ませていた者の報告では、出陣した時は39000の兵がいたそうです」
「どこかに3000が伏兵として置かれている可能性があります。くれぐれも注意なさいますようお願いいたします」
「ふん、たかが3000。こそこそ隠れていようが恐るるに足らん」
「数が多いのに伏兵を置くなど理屈に合わん。腰抜けの集まりだから、怖くて逃げだしたのだろう」
「者ども、南部の腰抜け共に我らの力を見せてやるのだ」
兵達が歓呼の声を上げる。常勝黒鷹が指揮するのだ。士気は高い。
黒鷹は右手を上げ、それを合図に太鼓の音が響く。中央の軍が弓を射ながら動き始める。
少し遅れて左右の軍も動き出し、両軍は激突する。
何度か押したり引いたりを繰り返し揉み合っていた両軍だが、中央の族長連合側の一画がわずかに崩れる。
黒鷹はそれを見逃さず、自分の周りにいた旗本100騎をそこに当てる。
100騎とはいえ、1箇所に集中して攻撃したため、族長連合側は下がり始める。
すかさず黒鷹は遊軍の1000をそこに当てると、族長連合の中央は大きく下がる。
勝ちを確信した黒鷹は、自ら残った旗本と共に突っ込む。
族長連合の中央は完全に崩れ敗走を始める。
それを追って黒鷹軍の中央の部隊は追撃を始める。
白猿の2500は敵の4000と数の劣勢をものともせずに、ままあっていたが、追撃する黒鷹の軍の組織だった行動がが崩れ、部隊が前後に伸びたのを見て罠だと気づいた。
ジップと散々演習をした戦いを敵がやっている。すぐに伝令を黒鷹に送り追撃を止めるように具申する。
だが、勝ったと思って追撃する黒鷹軍を止められる者などいるはずがない。
黒鷹の部隊が伸び切ったとき、左右から族長連合の3000が突っ込んでくる。更に白猿や青豹と戦っていた部隊からも1000ずつが分かれ、黒鷹の部隊の斜め後ろから突っ込む。
そして逃げていた敵の主力が反転してきた。
既に部隊としての態をなしてない黒鷹軍が囲まれる寸前、それぞれ1匹の竜のようになった白猿軍と青豹軍が、敵の包囲を食い破ろうと、自らの傷も顧みず暴れ回る。
竜は周りから攻撃され兵を失いながらも、何度も包囲網を食い破りその隙間から黒鷹軍は敗走する。
2日の敗走の後再集結した黒鷹軍は本隊が10000。白猿軍が700。青豹軍が500。青豹は戦死。逃げだ者もいるだろうが、半減していた。
体制を立て直すために、本拠地に戻る事にした黒鷹軍だが、
本拠地に帰り着いた時は7000に減っていた。
