第38話
「……とりあえず、あれをどうにかしないと帰れないんだよね。」
僕は目の前に立つ巨大なホブゴブリンを見上げながら、出来るだけ普段通りの声でそう言った。もっとも、手のひらには嫌な汗が滲んでいるし、心臓もさっきから妙に忙しい。相手は身長二メートルを軽く超える巨体で、肩や胸には鉄製らしい防具、右手には僕の胴体ほどもある棍棒を持っている。
鑑定によればレベル15。僕たちのほぼ倍だ。
しかも固有能力に【剛力】【威圧】【統率】と、いかにも強そうなものが三つも並んでいた。
「ご主人、オイラが先に行くワン？」
「待って。あの棍棒に当たったら二郎丸でもただじゃ済まないよ。」
「当たらなければ大丈夫だワン！」
「そりゃそうだけどさ……。」
「シュウ君〜。」
「ん？」
「お腹〜。」
るかにがホブゴブリンの腹を指している。さっきも教えてくれた通り、胸や肩は防具で覆われているのに、腹の中央だけは妙に無防備だ。確かに狙うならそこだろう。ただ、問題はあの長い腕と巨大な棍棒をどうやって避けるかだった。
「よし。二郎丸は横から気を引いて、るかには少し離れたところから毛針。僕は隙が出来たら腹を狙う。ただし、誰かが危ないと思ったらすぐ声を掛けること。いいね？」
「分かったワン！」
「は〜い。」
「それから二郎丸、絶対に棍棒を受けようとしないでよ。」
「オイラそんなことしないワン。」
「昨日までの君ならやりそうだから言ってるんです。」
「昨日のオイラとは違うワン！」
「昨日って、つい二十四時間くらい前なんだけど。」
そんなことを話している間に、ホブゴブリンがこちらへ歩き始めた。
一歩ごとに石床が鈍い音を立てる。見た目の割に動きは遅そうだが、あの長い腕を考えると間合いを見誤るわけにはいかない。
「じゃあ、行くよ！」
「ワン！」
二郎丸が左へ駆け出し、僕は右へ回り込む。るかには入口付近から動かず、いつでも毛針を撃てるように身構えた。
ホブゴブリンは最初、僕の方を見ていた。
ところが二郎丸が横から大きく吠えると、そちらへ顔を向ける。
「こっちだワン！ 大きいだけじゃ当たらないワン！」
「二郎丸、挑発はほどほどに！」
「作戦だワン！」
「君の作戦、だいたい余計な一言が付くんだよ！」
ホブゴブリンが棍棒を横へ振った。
ブォンッ！
凄まじい風切り音とともに、二郎丸の頭上を巨大な棍棒が通過する。二郎丸は素早く身を伏せて避けたものの、僕の方が肝を冷やした。
「危なっ！」
「余裕だワン！」
「余裕って言う人ほど危ないんだよ！」
その隙に僕は背後へ回り、鎧のない腹へ木刀を振り込んだ。
ゴッ！
確かな手応え。
「よし！」
ところがホブゴブリンは少し体を揺らしただけだった。
「……あれ？」
普通のゴブリンなら、今の一撃でかなり効いていたはずだ。
ホブゴブリンがゆっくり振り返る。
赤い目と目が合った。
「……こんにちは。」
「グオォッ！」
「ですよね！」
慌てて後ろへ跳ぶ。
次の瞬間、さっきまで僕が立っていた場所へ棍棒が叩き付けられた。
ドォォン！！
床の石が砕け、小さな破片が飛び散る。
「ちょっと待って！ 床が割れたんだけど！」
「凄い力だワン！」
「感心してる場合じゃない！」
「シュウ君〜右〜！」
るかにの声に反応して体を捻ると、ホブゴブリンの左手が目の前を通り過ぎた。棍棒だけを警戒していたが、当然ながら反対の手も使えるらしい。
危ない。
実に危ない。
「るかに、ありがとう！」
「どういたしまして〜。」
「毛針お願い！」
「は〜い。毛針〜！」
ドドドドッ！
るかにの背中から放たれた毛針が、ホブゴブリンの腹や太腿へ次々と突き刺さった。
「グガァァ！」
今度は明らかに反応した。
ホブゴブリンがるかにへ向き直る。
「るかに、下がって！」
「は〜い！」
トコトコトコトコ。
……遅い。
「二郎丸！」
「任せるワン！」
二郎丸が猛然と走り、ホブゴブリンの横をすり抜ける。
「こっちだワーン！」
ホブゴブリンが振り返り、棍棒を振り上げる。
その瞬間、二郎丸は進路を変えた。
「忍犬の速さを見るワン！」
「だから余計なこと言わなくていい！」
棍棒が空振りし、二郎丸はそのままホブゴブリンの背後へ回り込む。僕も反対側から近付き、今度は膝の裏を狙って木刀を振った。
ゴンッ！
「グッ！」
効いた。
ほんの少しだが、巨体が傾いた。
「二郎丸、足！」
「噛み付きだワン！」
ガブッ！
「グガァァ！」
二郎丸がふくらはぎへ噛み付くと、ホブゴブリンは怒り狂ったように足を振り回し始めた。僕は慌てて二郎丸へ声を掛ける。
「離れて！」
「ワン！」
二郎丸が飛び退いた直後、巨大な足が石床を踏み鳴らした。
ズンッ！
「あんなのに踏まれたら終わりだね……。」
「オイラ踏まれないワン！」
「うん。絶対踏まれないで。」
ここまでで分かったことがある。
まず、ホブゴブリンは非常に頑丈だ。僕の木刀も二郎丸の噛み付きも、普通のゴブリンほどの効果はない。るかにの毛針は比較的よく効いているようだが、あの巨体を倒すには相当な数を撃ち込まなければならないだろう。
一方で、動きは単純だった。
棍棒を振る。
殴る。
踏み付ける。
どれも威力は恐ろしいが、攻撃の前に肩や腰が大きく動くので、よく見ていれば避けられない速さではない。
ただし、これは一対一ならという話だ。
僕たちは三人いる。
それなら。
「二郎丸、るかに！ 少しずつ削ろう！ 一気に倒そうとしなくていい！」
「分かったワン！」
「ちょっとずつ〜。」
僕たちは改めて距離を取った。
二郎丸が走って注意を引き、僕が横から木刀で打つ。るかには無防備な場所へ毛針を撃ち、ホブゴブリンがそちらへ向かえば二郎丸がまた注意を引く。
地味だ。
実に地味な戦い方だった。
でも、これが意外とうまくいった。
「ご主人、右だワン！」
「分かった！」
「シュウ君〜後ろ〜。」
「ありがとう！」
「毛針〜。」
「二郎丸いるからちょっと待って！」
「もう撃っちゃった〜。」
「ワァァン！？」
二郎丸が慌てて横へ跳ぶ。
毛針がそのすぐ脇を通り過ぎ、ホブゴブリンの腹へ突き刺さった。
「危なかったワン！」
「ごめんね〜。」
「味方に撃つのは反則だワン！」
「二郎丸が急に動くから〜。」
「オイラはいつも動いてるワン！」
「それが問題なんじゃない？」
僕が口を挟むと、二郎丸が不満そうにこちらを見た。
「ご主人までるかにの味方だワン！」
「どっちの味方とかじゃなくて、今はボスと戦ってるんです！」
「そうだったワン！」
本当にもう。
緊張感があるのかないのか分からない。
それでも、少しずつホブゴブリンの動きが鈍くなってきた。
最初は軽々と振り回していた棍棒も、今は一度振るたびに僅かな間が生まれる。腹や脚には無数の毛針が刺さり、膝を庇うような動きも見せ始めた。
「……いけるかも。」
そう思った。
その時だった。
「グオオオオオオッ！！」
ホブゴブリンが突然、天井へ向かって咆哮した。
耳を塞ぎたくなるほどの大声。
それだけではない。
胸の奥がぎゅっと締め付けられ、足が床へ張り付いたように動かなくなった。
「……え？」
怖い。
さっきまでとは違う。
目の前にいる魔物が、突然どうしようもなく恐ろしいものに思えてきた。
逃げたい。
逃げなきゃ。
でも足が動かない。
「ご、ご主人……。」
二郎丸の声が震えている。
るかにも体を丸めかけていた。
「……威圧？」
鑑定に出ていた固有能力。
これか。
頭では分かっているのに、体が言うことを聞かない。
ホブゴブリンが棍棒を持ち上げた。
狙いは。
二郎丸。
「……っ！」
動け。
動けよ！
僕は必死に足へ力を込めた。
その瞬間、胸の奥で何かがすっと軽くなった。
目の前に小さなウィンドウが現れる。
【精神耐性】
精神干渉への抵抗に成功しました。
「……！」
動ける。
「二郎丸！！」
僕は叫びながら走った。
二郎丸はまだ動けない。
ホブゴブリンが棍棒を振り下ろす。
間に合わない。
僕は二郎丸へ飛び付き、そのまま横へ転がった。
ドォォォン！！
すぐ後ろで床が砕けた。
「うわぁぁぁ！」
石の破片が背中へ当たり、思わず声が出る。
痛い。
でも生きている。
「二郎丸、大丈夫！？」
「ご、ご主人……。」
「大丈夫だから！ 怖いのはあいつのスキル！」
二郎丸の体が震えている。
僕はその背中を撫でた。
「ほら、いつもの二郎丸に戻って。あいつに唐揚げ全部取られちゃうよ。」
「……。」
「今日のお弁当の唐揚げ、全部食べられちゃうよ？」
「……ダメだワン。」
「そうそう。」
「オイラの唐揚げだワン！」
二郎丸が立ち上がった。
「取らせないワン！！」
「うん。そこまで怒らなくてもいいけど。」
本当に唐揚げが好きなんだな。
るかにもまだ少し震えている。
「るかに！」
「シュウ君〜怖い〜。」
「大丈夫！ こっちおいで！」
「……。」
「帰ったらプリン食べよう！」
「……プリン？」
「うん。大きいやつ！」
「大きいの〜？」
「特大！」
「……食べる〜！」
るかにも立ち直った。
……。
何だろう。
僕たちの精神力は食べ物で出来ているんだろうか。
それでも、二人が動けるようになったことに心底安心した。
ホブゴブリンがこちらを見ている。
「……なるほど。」
こいつには威圧がある。
そして剛力。
長期戦になれば、こちらが集中力を切らした瞬間に一撃を貰うかもしれない。
僕たちは少しずつ削るつもりだったけれど、いつまでも同じ作戦を続けるのは危険だ。
「二郎丸、るかに。」
「ワン。」
「は〜い。」
「そろそろ決めよう。」
二郎丸が僕を見る。
「どうするワン？」
「るかに、まだ毛針撃てる？」
「撃てるよ〜。でもいっぱいは疲れる〜。」
「じゃあ最後に一回だけ、出来るだけたくさんお願い。」
「分かった〜。」
「二郎丸は僕と一緒にあいつの足を狙う。倒れたら、るかにが腹へ毛針。最後は僕が行く。」
「分かったワン！」
「ただし、僕が合図するまで飛び込まないこと。」
「ワン！」
「絶対ね。」
「ワン！」
「……二郎丸？」
「分かってるワン！」
本当に分かっているのだろうか。
まあ、今さらだ。
僕は木刀を握り直した。
白銀色の刀身が、部屋の松明の光を受けて淡く輝いている。
兎神の霊剣。
絶対に折れないというだけでも十分ありがたい。
普通の木刀だったら、今頃とっくに折れていただろう。
「行くよ！」
僕が右へ。
二郎丸が左へ。
ホブゴブリンは僕を見た。
棍棒を持ち上げる。
来る。
大きく振り下ろす。
僕は横へ跳んだ。
ドォン！
床が砕ける。
でも今度は慌てない。
棍棒を振り下ろした後、ほんの一瞬だけ腕が止まる。
そこへ踏み込む。
「せぇい！」
木刀を膝へ。
ゴンッ！
ホブゴブリンが僅かに体勢を崩した。
「二郎丸！」
「ワーーン！」
二郎丸が反対側から飛び込む。
噛み付き。
ガブッ！
「グガァァ！」
ホブゴブリンが足を振り上げようとする。
「離れて！」
「ワン！」
二郎丸が飛び退く。
僕はもう一度、同じ膝を打った。
ゴッ！
「グッ！」
巨体がぐらつく。
「もう一回！」
「ワン！」
二郎丸が体当たり。
ドンッ！
ホブゴブリンの片膝が床へ落ちた。
ズンッ！
「るかに！」
「は〜い！」
るかにの背中の針が逆立つ。
「いっぱい行くよ〜！」
「お願い！」
「毛針〜〜〜！」
ドドドドドドドドッ！！
これまでで一番多いんじゃないかと思うほどの毛針が、一斉にホブゴブリンへ向かった。
腹。
脇腹。
太腿。
肩。
鎧の隙間。
「グオオオオオッ！！」
ホブゴブリンが苦しそうに叫ぶ。
でも、まだ倒れない。
「嘘でしょ……。」
あれだけ撃たれて、まだ動けるのか。
ホブゴブリンが棍棒を持ち上げる。
るかにを狙っている。
「るかに逃げて！」
「疲れた〜。」
まずい。
毛針を撃ち過ぎた。
「二郎丸！」
「ワン！」
二郎丸がるかにへ走る。
いつものように背中へ乗せ、そのまま横へ駆け抜けた。
「るかに便、出発だワン！」
「わ〜い……。」
「今は喜んでる場合じゃない！」
ホブゴブリンが棍棒を振り下ろす。
空振り。
そして。
動きが止まった。
「……あ。」
膝。
腹。
肩。
全身に傷を負ったホブゴブリンは、棍棒を持ち上げた姿勢のまま、僅かにふらついている。
僕は鑑定した。
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【ホブゴブリン・ロード】
Lv15
ＨＰ：19／286
状態：重度疲労・出血
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「……十九。」
あと十九。
でも、まだ十九もある。
僕は木刀を握る手に力を込めた。
「二郎丸、るかにをお願い！」
「分かったワン！」
「ご主人〜！」
「大丈夫！」
僕は走った。
ホブゴブリンがこちらを見る。
棍棒を持ち上げようとする。
でも遅い。
一歩。
二歩。
踏み込む。
狙いは腹。
るかにが最初に教えてくれた場所。
「はぁぁぁっ！」
木刀を両手で握り、全力で突き込んだ。
ドンッ！！
深く入った。
ホブゴブリンの巨体が大きく揺れる。
「グ……。」
赤い目が僕を見る。
怖い。
でも、もう一撃。
僕は木刀を引き抜き、今度は下から斬り上げるように振った。
「これで……！」
ゴッ！！
ホブゴブリンが後ろへ倒れた。
ズゥゥン！！
大きな音が部屋へ響く。
「……。」
僕は木刀を構えたまま動かなかった。
まだ起き上がるかもしれない。
二郎丸もるかにを背中に乗せたまま、少し離れた場所で様子を見ている。
十秒。
二十秒。
やがてホブゴブリンの体から黒い煙が上がり始めた。
「……終わった？」
煙が濃くなる。
巨体が少しずつ崩れていく。
そして最後に。
完全に消えた。
床には、これまで見たものより遥かに大きな魔核が一つ残っていた。
「……。」
「……ワン。」
「……。」
僕たちはしばらく何も言わなかった。
本当に終わったのだろうか。
あの巨大な魔物を。
僕たち三人で。
「……勝った？」
二郎丸が僕を見る。
「勝ったワン？」
るかにも小さく首を傾げる。
「勝った〜？」
僕はゆっくり木刀を下ろした。
「……勝った。」
その瞬間。
「やったワーーーン！！」
二郎丸が走ってきた。
「ご主人！ 勝ったワン！ 勝ったワン！」
「痛い痛い！ ちょっと待って！」
勢いよく飛び付かれ、僕はそのまま床へ尻餅をついた。
「ご主人凄いワン！」
「二郎丸も凄かったよ！」
「オイラ頑張ったワン！」
「うんうん！」
るかにも二郎丸の背中から降り、僕の膝へよじ登ってくる。
「シュウ君〜。」
「るかにもありがとう。毛針、凄かったよ。」
「疲れた〜。」
「そうだね。今日はいっぱい撃ったもんね。」
「プリン〜。」
「うん。特大プリン買って帰ろう。」
「わ〜い！」
「オイラは唐揚げだワン！」
「はいはい。唐揚げも買おう。」
「六個だワン！」
「三個。」
「五個だワン！」
「何で今交渉始めるの！」
二郎丸が僕の膝へ前足を掛ける。
「四個で手を打つワン！」
「……今日は四個でいいよ。」
「やったワン！」
もういい。
今日は特別だ。
僕は二郎丸とるかにを抱き寄せた。
二郎丸の毛は温かく、るかにはいつものように僕の腕へ顔を押し付けている。
本当に良かった。
誰も死ななかった。
大きな怪我もしていない。
それだけで十分だった。
「……帰ろうか。」
「ワン！」
「帰ろ〜。」
そう言って立ち上がろうとした時だった。
ピロン。
いつものウィンドウが現れた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
【第101ダンジョン】
最終守護個体の討伐を確認しました。
攻略進行度：100％
第101ダンジョンの攻略が完了しました。
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「……おお。」
本当に攻略したんだ。
僕は表示を何度も読み返した。
百％。
攻略完了。
ようやくだ。
「二郎丸、るかに。見て。」
「百だワン！」
「百〜。」
「うん。全部終わった。」
二郎丸が嬉しそうに尻尾を振る。
るかにも僕の膝の上で小さく跳ねた。
「やったね。」
「やったワン！」
「やった〜！」
その時。
ピロン。
もう一つウィンドウが現れた。
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【初攻略達成】
世界で初めてダンジョン攻略が確認されました。
初攻略特別報酬が付与されます。
報酬の詳細はステータス画面から確認出来ます。
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「……初攻略？」
僕は思わず声に出した。
世界で初めて？
本当に？
日本で初めてじゃなくて？
世界で？
「……凄くない？」
「凄いワン！」
「一番〜！」
「いや、待って。僕たちが世界で最初ってこと？」
「一番だワン！」
「るかに一番〜。」
二郎丸とるかには大喜びしている。
でも僕は、少しだけ背筋が寒くなった。
世界で初めて。
ということは。
他のダンジョンはまだ一つも攻略されていない。
三百六十五あるダンジョンのうち、僕たちが攻略したのは第101ダンジョン。
残り三百六十四。
しかも、この第101ダンジョンはBランクだ。
上にはAランク、Sランク、SSランクまである。
「……大丈夫なのかな、世界。」
僕がそんなことを考えていると、突然、部屋の明かりが一段と強くなった。
「え？」
松明ではない。
天井。
壁。
床。
部屋全体が淡い金色に輝き始めた。
「ご主人、何だワン！？」
「分からない！」
「綺麗〜。」
「るかに、ちょっと待って！」
そして。
頭の中に。
声が響いた。
いつものレベルアップのふざけた歌声とは全く違う、落ち着いた、どこか無機質な声だった。
『世界告知』
「……え？」
『世界初のダンジョン攻略が達成されました』
『攻略対象――第101ダンジョン』
『初攻略者――桑名秀』
「……。」
『従魔――二郎丸』
「オイラだワン！」
『従魔――るかに』
「るかに〜。」
『初攻略特別報酬を付与しました』
『第101ダンジョンは九十日間の休止期間へ移行します』
『未攻略ダンジョン数――三百六十四』
『次回集団暴走判定までの猶予期間が九十日に更新されました』
『世界告知を終了します』
……。
静かになった。
部屋の金色の光がゆっくり消えていく。
僕はしばらく動けなかった。
「……。」
「……ワン。」
「……。」
二郎丸が僕を見上げる。
「ご主人。」
「……何？」
「オイラの名前呼ばれたワン。」
「……うん。」
「世界告知って言ってたワン。」
「……うん。」
るかにも首を傾げる。
「シュウ君〜。」
「……何？」
「世界中に聞こえたのかな〜？」
「……。」
世界告知。
世界初。
初攻略者。
桑名秀。
従魔。
二郎丸。
るかに。
……。
ちょっと待て。
世界告知って。
まさか。
本当に。
世界中？
僕の名前が？
しかも実名？
「……。」
二郎丸が嬉しそうに尻尾を振る。
「ご主人、有名人だワン！」
るかにも楽しそうに言う。
「シュウ君〜世界一〜。」
「……。」
いやいやいや。
待って。
僕、そんなの聞いてない。
匿名希望とかないの？
せめて冒険者名とか。
そもそも僕、まだ無職なんだけど。
防衛省に送った魔核も実名だったし。
住所も書いたし。
……。
あれ？
これ。
もしかして。
とんでもないことになったんじゃ。
僕は二郎丸を見る。
るかにを見る。
もう一度、何も表示されていない空間を見る。
そして。
「えーーーーーーーーーーーーーーっ！？」
僕の叫び声が、第101ダンジョンの最奥部へ盛大に響き渡った。
足掛け何年？やっとここまで書けました。
当初お読みいただいていた方々。こんなに時間が掛かり本当に申し訳ありませんでした。
一般的には第一章はここまでとなります。
次回から心の中で第2章の開始です。(やり方が不明)
お読みいただいた皆様本当にありがとうございました。
また来週投稿しますので引き続きどうぞよろしくお願いします。
