第36話
もう千葉県に台風が来ませんように。
翌朝。
僕はダイニングテーブルの上にノートを広げ、昨日見つけた地下の川をどうやって渡るか考えていた。
川幅は五メートルほど。橋はない。向こう岸には明らかに道が続いていたので、あそこを渡るのが正規ルートなのだと思う。
問題は水の中。
ケイブピラニア。
しかも一匹ではない。
鑑定した時には少なくとも十匹以上の影が見えた。
「うーん……。」
「ご主人。」
「何？」
「オイラに任せるワン。」
僕の足元に座っていた二郎丸が妙に自信ありげな顔をしている。
「一応聞こうか。」
「泳ぐワン！」
「却下。」
「早いワン！」
「昨日ピラニア見たよね？」
「見たワン。」
「肉食って出てたよね？」
「出てたワン。」
「群れで襲うって書いてあったよね？」
「書いてあったワン。」
「じゃあ何で泳ぐの。」
二郎丸が少し考えた。
「速く泳ぐワン。」
「そういう問題じゃない。」
「オイラ犬かき得意だワン！」
「ピラニアも泳ぐの得意だと思うよ。」
「……。」
ようやく想像したらしい。
自分が泳いでいる後ろから大量のピラニアが追ってくる光景を。
「泳がないワン。」
「賢明です。」
隣では、るかにが小さく切ったバナナを食べながら僕たちを見ていた。
「るかには昨日、毛針をいっぱい落とせばいいって言ってたよね。」
「うん〜。」
「それも考えたんだけど、川の中に適当に撃って全部倒すのは難しいと思う。」
水の中では毛針の威力も落ちるだろうし、そもそもどこにいるか正確には見えない。
「じゃあ〜。」
るかにはバナナを一口食べてから、ゆっくり言った。
「お魚さん、こっちに来てもらえばいいんじゃない〜？」
「こっち？」
「二郎丸〜。」
「オイラだワン？」
「ふわふわ〜。」
「……。」
僕と二郎丸が同時に止まった。
「ふわふわ？」
「川でお魚捕った時〜。」
「あ。」
思い出した。
あの川遊び。
二郎丸が忍犬スキルの「軟化」を使い、毛を異常なほど柔らかくして水の中へ入れたら、魚が寄ってきた。
あの時は笑った。
魚を五十匹以上捕まえて、二郎丸が謎の武士みたいな喋り方になった。
でも。
「……魚、寄ってきたね。」
「来たワン！」
「ピラニアも魚だよね。」
「魚だワン！」
「肉食だけど。」
「……魚だワン。」
ちょっと声が小さくなった。
僕は考える。
二郎丸を水へ入れる必要はない。
尻尾。
いや、それも危ない。
ピラニアに食われたら洒落にならない。
「二郎丸の毛だけじゃダメかな。」
「毛だワン？」
「軟化した状態でブラッシングして、その毛を何かに付けて水へ浮かべる。」
「オイラの毛を毟るワン！？」
「毟らないよ！ ブラッシング！」
「ハゲるワン！」
「ブラッシングくらいでハゲない！」
「ご主人がオイラをハゲにするワン！」
「しないって！」
るかにが横で笑っている。
「二郎丸〜ハゲ〜。」
「まだハゲてないワン！」
「まだって自分で言ったね。」
朝から何の話をしているんだ。
ともかく。
試す価値はある。
・・・
数時間後。
僕たちは昨日の地下河川まで戻ってきた。
青白く光る苔に照らされた川は相変わらず幻想的で、水だけ見ればかなり綺麗だ。
ただし。
水面の下。
影が動いている。
「いるね。」
「いるワン。」
「お魚〜。」
「るかに、あれは食べる方じゃないからね。」
「食べられる〜？」
「逆に食べられるよ。」
「やだ〜。」
僕はリュックを下ろした。
今日持ってきたのはペットボトル、水筒、食料、救急用品、それから紐。
そして。
「二郎丸君。」
「ワン。」
「お願いします。」
「分かったワン。」
二郎丸が得意げに胸を張る。
「忍法――軟化だワン！」
ぽふっ。
……。
何度見ても変だ。
さっきまで普通の柴犬だったのに、一瞬で全身の毛がふわっふわになる。
僕は思わず触る。
「気持ちいい。」
「ご主人、作戦中だワン。」
「ごめん。」
るかにも触る。
「ふわふわ〜。」
「るかにも作戦中だワン！」
二郎丸が怒った。
僕は持ってきたブラシで二郎丸の背中を軽く梳かした。
「優しくするワン。」
「はいはい。」
「男前にするワン。」
「毛を集めるだけだから。」
「男前が大事だワン！」
数分後。
手のひらに乗る程度の毛が集まった。
「……これで本当に魚寄ってくるのかな。」
「オイラの毛は凄いワン！」
「自分で言う？」
紐の先に二郎丸の毛を軽くまとめ、そのまま水面へ浮かべてみる。
三人で見る。
「……。」
「……ワン。」
「……。」
何も起きない。
「来ないね。」
「おかしいワン。」
「普通の毛じゃない？」
「そんなことないワン！」
「もう軟化解除してるから、抜けた毛には効果ないのかな。」
あり得る。
スキルが二郎丸自身に作用しているなら、体から離れた時点でただの柴犬の毛になるのかもしれない。
「じゃあダメか。」
「オイラの作戦が……。」
「るかにの案だけどね。」
「そうだったワン。」
僕が紐を引き上げようとした時だった。
るかにが言った。
「二郎丸〜もう一回ふわふわして〜。」
「ワン？」
「やってみて。」
「忍法――軟化だワン！」
ぽふっ。
その瞬間。
水面が動いた。
「え？」
影。
一匹。
二匹。
三匹。
二郎丸の毛を浮かべている辺りへ集まり始める。
「来た！」
「オイラ凄いワン！」
「離れた毛にも効果あるんだ！」
何だそのスキル。
どういう理屈なんだ。
でも使える。
水面の下に次々と影が集まる。
五匹。
七匹。
十匹。
「るかに。」
「は〜い。」
「いける？」
るかにの針が逆立つ。
「いける〜。」
「じゃあ――」
僕が言うより先に。
「毛針〜！」
ドドドドドドッ！
水面へ大量の毛針が飛んだ。
バシャバシャバシャッ！
水が跳ねる。
ケイブピラニアが暴れる。
「うわっ！」
一匹が水面から飛び出した。
思ったよりデカい。
三十センチくらいある。
歯も凄い。
「怖っ！」
「魚だワン！」
「近付くな！」
水面がしばらく激しく波打った。
やがて。
静かになる。
ぷかっ。
一匹浮いた。
二匹。
三匹。
「……。」
「……ワン。」
「……。」
大量に浮いてきた。
「るかに。」
「な〜に？」
「凄いね。」
「えへへ〜。」
僕は鑑定してみる。
死亡。
ほとんど倒している。
「軍師というか、爆撃機みたいになってきたな。」
「ばくげきき〜？」
「知らなくていい。」
念のため、もう一度二郎丸の軟化で残っている魚を集める。
三匹。
今度は少ない。
るかにが毛針。
終了。
「……渡れそう。」
「泳ぐワン！」
「待って。」
「もういないワン！」
「水深分からないでしょ。」
僕は長めの紐へペットボトルを括り付けて投げてみた。
流される。
結構速い。
それに深い。
「泳ぐのは無し。」
「じゃあどうするワン？」
「そこなんだよね。」
魚を倒すことばかり考えていた。
川を渡る方法を考えてなかった。
「……。」
「……。」
「……。」
三人で向こう岸を見る。
五メートル。
絶妙に遠い。
二郎丸なら助走をつければ跳べるかもしれない。
るかには無理。
僕も無理。
「ご主人。」
「何？」
「オイラが跳んで紐を持っていくワン。」
「……。」
まともだ。
「二郎丸。」
「ワン？」
「凄くまともな案だね。」
「失礼だワン！」
「いや、成長したなと思って。」
「オイラはいつも賢いワン！」
るかにが言う。
「唐揚げ〜。」
「それは関係ないワン！」
結局、二郎丸の案を採用した。
長い丈夫なロープを胴体へ結び、助走をつける。
「無理そうならやめてね。」
「余裕だワン！」
「落ちたらすぐ引っ張るから。」
「落ちないワン！」
二郎丸が下がる。
走る。
速い。
そして川岸で思い切り跳んだ。
「ワァァァン！」
何で叫ぶんだ。
飛ぶ。
飛ぶ。
「おお！」
向こう岸。
前足。
後ろ足。
着地。
少し滑った。
「危なっ！」
でも踏ん張った。
「着いたワン！」
「凄い！」
「忍犬だワン！」
「見習いね！」
「今それ言うワン！？」
向こう岸にあった太い岩柱へロープを回してもらい、こちら側も固定する。
即席の命綱だ。
僕はるかにをリュックの上部へ入れ、ロープを掴みながら慎重に川へ入った。
「冷たっ！」
思った以上に深い。
中央では腰近くまである。
流れも強い。
「シュウ君〜大丈夫〜？」
「大丈夫。るかには動かないでね。」
「は〜い。」
一歩ずつ。
ロープがあるだけで全然違う。
やがて向こう岸。
二郎丸が待っている。
「ご主人頑張るワン！」
「もう着くよ。」
最後の一歩。
上がる。
「……渡った。」
「やったワン！」
「渡った〜！」
三人で喜ぶ。
ピラニアとの大激戦を覚悟していたのに、終わってみれば二郎丸の毛とるかにの毛針とロープだった。
「何か僕、ほとんど何もしてないね。」
「ロープ持ってきたワン。」
「そうだね。」
「ご主人は荷物係だワン！」
「言い方。」
るかにも頷く。
「荷物係〜。」
「君まで。」
僕の冒険者としての立場が危うい。
・・・
川を越えた先から、第二階層の雰囲気が少し変わった。
ゴブリンは出る。
でも、以前ほど一戦一戦が怖くない。
普通のゴブリン二匹なら二郎丸と僕で前を押さえ、るかにが後ろから毛針。
槍持ちが出れば二郎丸が注意を引き、僕が横から武器を叩く。
メイジが混じっていれば無理に突っ込まず、岩陰を使って魔法を消費させる。
「右だワン！」
「分かってる！」
「シュウ君〜後ろ〜。」
「それは早く言って！」
「毛針〜。」
「僕いるから待って！」
相変わらず騒がしい。
でも。
戦えている。
以前みたいに一匹倒すたびに座り込むこともなくなった。
三人とも、自分が何をすればいいのか少しずつ分かってきた。
途中で三匹のゴブリンソルジャーに囲まれた時だけは少し焦ったものの、二郎丸の遠吠えで動きを止め、るかにの毛針で一匹を牽制し、その間に僕が一匹ずつ相手をする。
最後の一匹が黒い煙へ変わったところで、二郎丸が胸を張った。
「完璧だワン！」
「途中で僕にぶつかったけどね。」
「あれは連携だワン。」
「僕、転びそうになったよ。」
「高度な連携だワン！」
「便利な言葉覚えたね。」
るかにが僕を見る。
「シュウ君〜。」
「何？」
「お腹空いた〜。」
「僕も。」
「オイラもだワン！」
結局、戦闘より先に昼食になった。
岩陰に座り、三人でおにぎりと卵焼きを食べる。
「二郎丸、今日は唐揚げ一個ね。」
「二個だワン。」
「さっき僕にぶつかったから一個。」
「あれは高度な連携だワン！」
「じゃあ高度な連携の罰で一個。」
「納得出来ないワン！」
るかにが唐揚げを見る。
「るかにも〜。」
「半分ね。」
「やった〜。」
「何でるかには貰えるワン！？」
「僕にぶつかってないから。」
「不公平だワン！」
命懸けのダンジョン攻略中なのに。
何をしているんだろう。
でも僕は、この時間が嫌いじゃなかった。
・・・
昼食後。
さらに一時間ほど進んだところで、また巨大な扉が現れた。
もう見慣れてきた。
「階層主かな。」
「ボスだワン！」
「今度は何〜？」
「鑑定出来ないね。中に入らないとダメみたい。」
三人で顔を見合わせる。
体力はある。
るかにのMPも昼休憩で多少戻っている。
二郎丸も元気。
「行けそう？」
「行けるワン！」
「行ける〜。」
「じゃあ、危なかったらすぐ逃げる。」
「ワン。」
「は〜い。」
扉を開けた。
中にいたのは。
「……またデカい。」
昨日のゴブリンウォリアーほどではない。
でも普通のゴブリンより一回り大きい。
しかも二匹。
片方は盾と剣。
もう片方は槍。
鑑定。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
【ゴブリンガード】
Lv9
第101ダンジョン第二階層・階層主。
二体一組で侵入者を迎撃する守護個体。
盾役と攻撃役が連携して戦う。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「二匹で一体のボス扱いか。」
「ズルいワン。」
「僕たち三人だから言えないけどね。」
「……。」
二郎丸が考える。
「こっちの方が一匹多いワン！」
「そういうこと。」
昨日のゴブリンウォリアーより一匹一匹は弱い。
問題は連携。
盾持ちが前。
槍持ちが後ろ。
僕が盾へ近付けば後ろから槍が来る。
二郎丸が回り込もうとすると、盾持ちが進路を塞ぐ。
「ちゃんと戦うね、こいつら。」
「頭いいワン！」
「どうする〜？」
僕は少し考えた。
正面から崩すのは面倒だ。
なら。
「るかに。」
「な〜に？」
「さっきの。」
「お尻〜？」
「違う。」
何でそこに戻る。
「盾持ちの顔に毛針。倒さなくていい。前を見えなくして。」
「分かった〜。」
「二郎丸は槍持ちを挑発して。」
「どうやるワン？」
「得意でしょ。」
「任せるワン！」
何をするつもりだ。
二郎丸が槍持ちの前を走る。
「こっちだワーン！ ノロマだワーン！」
「誰に教わったの、その煽り。」
「ご主人だワン！」
「教えてない！」
槍持ちが怒った。
「ギャァァ！」
前へ出る。
盾持ちとの距離が開いた。
「るかに！」
「毛針〜！」
数本の毛針が盾持ちの顔周辺へ飛ぶ。
盾で防ぐ。
視界が塞がる。
「今！」
僕は横へ回る。
盾の外。
膝。
ゴッ！
体勢が崩れる。
「二郎丸！」
「忙しいワン！」
そうだった。
槍持ちに追われている。
「自分でやる！」
木刀を振る。
手首。
肩。
脇腹。
盾持ちが倒れる。
その頃には二郎丸が部屋を一周して戻ってきた。
「ご主人交代だワン！」
「何でリレーみたいになってるの！」
槍持ちが僕へ来る。
突き。
避ける。
木刀で槍を払う。
二郎丸が後ろ。
るかにが横。
「毛針〜。」
「噛み付きだワン！」
「僕いらなくない！？」
最後に木刀を一発。
黒い煙。
終わった。
「……。」
昨日の階層主戦とは全然違った。
「勝ったワン！」
「勝った〜。」
「早かったね。」
強くなった。
いや。
それだけじゃない。
慣れたんだ。
相手を見る。
無理に攻撃しない。
仲間の位置を見る。
一人で倒そうとしない。
昨日まで頭で考えていたことが、少しずつ自然に出来るようになっている。
ピロン。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
【第101ダンジョン】
第二階層主の討伐を確認しました。
第二階層攻略完了。
第三階層への進行が可能になります。
攻略進行度：68％
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「六十八％。」
「あとちょっとだワン！」
「三十二％だね。」
「ちょっと〜？」
「まあ、三分の一。」
部屋の奥。
石扉がゆっくり開く。
その向こうに。
下へ続く階段。
僕たちは三人で覗き込んだ。
暗い。
第一階層とも第二階層とも違う。
階段の奥から、妙に冷たい空気が上がってくる。
二郎丸の尻尾が止まった。
「……ご主人。」
「何？」
「何かいるワン。」
「下？」
「遠いワン。でも……。」
二郎丸が珍しく言葉を選んでいる。
「強そうだワン。」
僕は階段の奥を見る。
第三階層。
この先が最後。
「今日は？」
二郎丸が僕を見る。
るかにも僕を見る。
時計を見る。
午後三時過ぎ。
「帰ろう。」
「ワン。」
「帰ろ〜。」
全員即答。
「明日、ちゃんと準備して来よう。」
「唐揚げ多めだワン！」
「プリン〜。」
「準備ってそっちじゃないから。」
「大事だワン！」
「大事〜。」
「……まあ大事だけど。」
僕たちは第三階層へ続く階段へ背を向けた。
残り三十二％。
その先に何がいるのかは分からない。
でも。
不思議と最初に第101ダンジョンへ入った時ほどの恐怖はなかった。
怖くないわけじゃない。
むしろ、怖いものがどんなものなのか分かるようになった分、前より慎重になった気さえする。
それでも。
二郎丸がいて。
るかにがいる。
三人で考えて、三人で逃げて、三人で飯を食って。
また来ればいい。
「ご主人。」
「ん？」
「帰ったら唐揚げだワン？」
「夕飯は生姜焼き。」
「肉だワン！」
「プリン〜。」
「るかにはプリンね。」
「やった〜。」
「オイラもプリンだワン！」
「二郎丸は生姜焼きあるでしょ。」
「プリンは別腹だワン！」
「またそれ？」
二人の声がダンジョンの通路に響く。
僕は笑いながら、その後ろを歩いた。
明日。いよいよ第三階層。
第101ダンジョンの一番奥へ行く。
