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第十三話「その名は、尚」

　最後の壁の上は、風が強かった。

　眼下には、稲穂の海。三方から迫る田中軍。夕日が浮地を金色に染めて、皮肉なほど美しい。

　壁の上に立つのは三人。俺と、真鶴と、祝装束の寧々。

　登る前に、寧々は言った。昨夜の問いの続きを。

「——昨夜の話。受ける前に、ひとつだけ確かめさせてください」

　昨夜、俺が寧々に頼んだのはこうだ。国誉めの言祝ぎを、謡い手二人で謡う——寧々一人では六千に届かない声を、俺の重名で倍にする。重名の枠に「尚」を重ね、俺を増幅器にするのだ。これは重名の"数の加護"の話じゃない。声を重ねる話だ。格のある尚の名乗り手が二重(ふたえ)になれば、届く名の数も倍になる。たとえ二人目が、理の外の男でも。

「あなたは言いました。『尚の名を貸してくれ』と。……違うでしょう」

　寧々の目は、まっすぐだった。

「尚は、貸し借りできる名ではありません。四百五十年、王であり続けた名です。名乗るのなら、貸してと言ってはいけない。……言うべき言葉が、あるはずです」

　ああ、そうか。

　そうだな。名ってのは、そういうものだったな。誰よりも知ってたはずなのに、肝心なところで間違えた。

　俺は姿勢を正して、没落の姫に向き直った。三代前に全てを奪われ、それでも背筋だけは一度も曲げなかった、最後の尚に。

「尚寧々殿。——俺が、その名を名乗ってやる」

　風が止んだ、気がした。

「貸してくれ、じゃない。名乗らせてくれ、でもない。名乗ってやる、だ。空紋の俺が名乗る以上、尚はもう没落の名じゃない。今日この浜で、二十万人が見てる前で、国を救う名になる。——四百五十年の看板に、俺が新しい一行を書き足してやるって言ってるんだ。文句あるか」

　沈黙。

　真鶴が「うわ、言った」と小声で言った。うるさい。

　寧々は、長いこと俺を見ていた。やがてその目から、すっと一筋だけ落ちて——それを拭いもせず、彼女は笑った。初めて見る、何の棘もない笑顔だった。

「……文句なら、山ほどあります。言葉遣いに態度、あとその減らず口。ですが」

　彼女は祝詞を開いた。

「名乗りは、受理いたします。——尚、琉太」

　◇

　国誉めの言祝ぎは、歌だった。

　寧々の声が、夕暮れの浜に伸びていく。古い琉球の言葉。名を呼ぶ歌。東翁が浜の下で唱和し、水主たちが続き、意味もわからぬまま兵たちが続く。

　そして俺の右腕に、新しい紋が灯った。井桁の隣。「尚」の一字が、白金色に。

　と、同時だった。寧々が胸に抱えていた、布に巻かれた太刀が——船の長持の底で、触れさせてもらえなかった、あれが——ひとりでに、りん、と鳴った。

「……千代金丸(ちよがねまる)」

　寧々が、震える声で呟いた。俺も知っている。名字マニアの管轄だ。千代金丸——尚王朝の王剣。三代前の敗戦以来、誰の名にも応えず眠り続けた、『王の名』にしか応えない剣。比嘉王家が蔵に奪い込んだときも、鞘ひとつ鳴らさなかったという、奪えない国宝。のちに死蔵の末、尚家へ返され、寧々がずっと抱いてきた。

　その剣が今、三代・百年の沈黙を破って、鞘を鳴らしたのだ。俺が「尚」を名乗った、その声に応えて。

　——瞬間、世界の音が変わった。

　寧々の歌声が、俺の紋を通って倍になる。倍になった声が浜の六千に届く。届いた名が、輝き出す。

　『金城』の名が寿（ことほ）がれ、砕けた金の楯が鳴きながら再錬される。

　『大城』の名が寿がれ、崩れた壁が岩を呼び戻して背を伸ばす。

　『比嘉』の名が寿がれ、傷ついた兵の陽紋が一斉に燃え上がる。

　六千人の姓紋が、夕闇の浜で星空みたいに光った。

　歌に没入する寧々へ、田中の矢が幾筋も飛んだ。祝い手を黙らせるのは、戦の常道だ。だが——彼女の帯の短剣が、ひとりでに鞘走り、宙で弧を描いて、矢を残らず弾き落とした。治金丸(ちがねまる)。持ち主の"声"を守る、尚家伝来の守り刀。歌う姫には、指一本、届かせない。

　だが、本当の異変は最後に来た。

　寧々の歌が、締めくくりに、ひとつの名を呼んだのだ。国誉めの作法——最後は、軍を率いる者の名で結ぶ。

「——比嘉、琉太」

　その瞬間。

　俺の胸の中央に、熱が走った。

　生まれて十四年、何も浮かばなかった場所に。四度の祈祷が素通りした場所に。

　紋が灯っていた。

　炎の形に縁取られた、太陽の紋。比嘉の陽紋——じゃない。似ているが、違う。もっと古くて、もっと荒々しい。

　……ああ、これ、知ってる。

　由来で言えばこうなる。比嘉の「比」の字が宛てられるより、ずっと前。この島の言葉では、太陽も、日も、火も、たったひとつの名で呼んだ。——てぃだ、と。日であり、火であり、この島の神そのものの名。「比」も「火」も、元をたどれば、その一語に流れ着く。同じ音、同じ神。つまり比嘉の真名は——

「火嘉(てぃだ)」

　口にした瞬間、紋が爆ぜた。

　世界の帳簿に、たった今記帳された男の、最初の名力が。

「——尚琉太! お使いなさいっ!!」

　寧々が、千代金丸を鞘ごと放った。受け取った瞬間、剣が応える。白金だった刀身が、俺の火嘉の紋と共鳴して、みるみる緋色に染まっていく。鞘を払えば、そこにあるのは、一振りの炎だった。

　銘に曰く——日輪(にちりん)。王剣・千代金丸が、俺の名乗った名に合わせて、姿そのものを変えたのだ。名を重ねるたび、この剣は形を変える。名字マニア冥利に尽きる、というやつだった。

「名乗りは、受理いたします」——明日、最終話です。20時10分、お見逃しなく。