『追放配達員の俺、外れスキル【最短経路】で異世界物流を制覇する 〜徒歩十分の納品から始まったのに、王女と聖女と竜騎士に指名されて辺境都市が最強拠点になりました〜』

第48話 農具試験は、畑より先に手のひらで決まる

　翌朝。

　俺は局長席で、農具試験便の報告を待っていた。

　待つ。

　これが本当に難しい。

　現場では今ごろ、南西農村の畑で新品農具と修理農具を比べているはずだ。

　リーベル商会の新品農具。

　配送局の修理農具。

　どちらが良いか。

　いや、正確には「どちらを、どこに使うべきか」。

　それを決める試験だ。

「局長、机を叩く回数が増えています」

　トマが帳簿から顔を上げずに言った。

「数えてるの？」

「気になりますので」

「落ち着かなくて」

「現場に行かない訓練です」

「つらい」

「局長業務です」

　最近この言葉で全部片づけられる。

　かなり強い。

　　　◇

　昼前、最初の報告が来た。

　持ってきたのは商会の早馬係。

　木板には、エマの字でぎっしり書かれていた。

【農具試験一回目】

【畑作業：新品鍬、軽さで高評価】

【硬い土：修理鍬、重さと柄の太さで高評価】

【鎌：新品の切れ味良好。ただし柄が細く手が痛いとの声】

【斧：修理品、木柵補修で高評価】

【総評：用途別】

「用途別……」

　俺は思わず笑った。

「いい結論ですね」

　トマが頷く。

「一番揉めにくい結論です」

「新品が全部勝つでもなく、修理品が全部勝つでもない」

「現実的です」

　やっぱり、現場で使うと分かる。

　見た目は新品が強い。

　でも、作業によっては修理品の方が合う。

　特に、旧ハルク村や南区の人間が直した柄は、実際の手に合わせて削ってある。

　そこが評価されたらしい。

　木板の下に、エマの追記があった。

【農村女性より、新品鍬は軽くて使いやすいとの意見】

【高齢者より、軽い鎌を希望】

【木柵補修班より、修理斧の柄が太く安心との意見】

　いい。

　ちゃんと声が分かれている。

　これなら、ただの好き嫌いではなく配分にできる。

　　　◇

　午後、エマたちが戻ってきた。

　馬車には泥のついた農具が積まれている。

　新品も修理品も、ちゃんと使われた跡があった。

　エマは少し疲れていたが、目は輝いていた。

「局長！　試験、できました！」

「おかえり。すごく良い報告だった」

「本当ですか？」

「うん。用途別って結論が最高」

　エマは嬉しそうに笑った。

　その横で、ダリオが修理鍬を持ち上げる。

「硬い土なら、こっちの方が入った」

　ロイが新品鍬を持って言う。

「でも軽作業なら王都品も悪くねぇ。女衆が使うには軽い方がいい」

　鍛冶親方が鼻を鳴らした。

「刃は王都品も悪くねぇな。ただ、柄は細ぇ」

「じゃあ？」

　俺が聞くと、親方はにやりと笑った。

「刃だけ買って、柄はこっちで作ればいい」

　その瞬間、金色の線が太くなった。

【農具供給案：王都製刃物＋地域製柄】

【効果：品質確保・地域修理網維持・依存低下】

「それだ」

　俺は思わず声を出した。

「全部新品で買うんじゃなくて、刃や金具だけ王都から入れる。柄や修理はこっちでやる」

　ミレーユが目を細めた。

「良い落としどころです。リーベル商会にも利益があり、配送局側の修理網も残ります」

　トマが即座に書く。

【混合農具案】

・軽作業用：王都製新品を一部採用

・重作業用：地域修理品を継続

・刃物部品：王都商会から調達可

・柄、修理、調整：旧ハルク班・南区木工班・東鍛冶組合

・修理受付札で管理

「また項目が増えた……」

　トマが自分で書きながら呟いた。

「でも良い増え方ですよね？」

「はい。悔しいですが」

　　　◇

　夕方、リーベル商会のカイルが再び現れた。

　早い。

　どうやら、農村側からも試験結果の話が回ったらしい。

「局長殿。試験結果を伺いに来ました」

　今日の彼は、昨日より少し興味深そうな顔をしていた。

　ミレーユが結果表を渡す。

「結論は用途別です。新品農具は軽作業や高齢者・女性向けに評価されました。一方で、重作業や補修作業では地域修理品の評価が高いです」

「なるほど」

「そこで提案です」

　ミレーユが微笑む。

「リーベル商会様には、完成品の大量納入ではなく、刃物部品と不足分の新品農具を供給していただきたい」

　カイルの目が動いた。

「完成品ではなく部品、ですか」

「はい。柄と修理は現地で行います」

「それでは、当商会の継続利益が減りますね」

　正直だ。

　王都商人、腹の中を全部隠すわけではないらしい。

　俺は口を開いた。

「でも、農村側は買いやすくなります。全部新品より安い。壊れても現地で直せる。リーベル商会は刃物部品を継続的に売れる」

　カイルは少し考える。

「部品供給契約……」

「農具全部を握るより、長く続きませんか？」

　カイルは俺を見た。

　値踏みする目ではある。

　でも、少しだけ違う。

「局長殿は、商人ではないのに商売の急所を突く」

「いや、俺はだいたいミレーユさんとトマさんに教わってるだけです」

「それを隠さないところが、また厄介です」

　厄介、再び。

　でも、たぶん悪い意味だけではない。

　カイルは契約書を見た。

「よろしい。試験契約として、刃物部品の供給を検討しましょう。ただし、当商会の刻印は入れさせていただく」

　鍛冶親方が腕を組んだ。

「刃に入れるなら構わねぇ。柄にはこっちの焼き印を入れる」

「共同刻印ですか」

　カイルは笑った。

「面白い」

　　　◇

　こうして、農具契約は新しい形になった。

【農具供給・試験契約】

　一、リーベル商会は刃物部品と軽作業用新品農具を供給する。

　二、配送局側は柄の作成、調整、修理受付を担う。

　三、東鍛冶組合が刃の点検と研ぎ直しを行う。

　四、旧ハルク班と南区木工班が柄と木部修理を担当する。

　五、農村側は使用感と破損情報を修理受付札で報告する。

　六、三十日後に本契約判断。

　新品農具に完全敗北することもなく、王都商会を完全に敵に回すこともない。

　部品は王都。

　手に合わせるのは現地。

　修理は近場。

　記録は配送局。

　なかなか良い形に見えた。

【農具十日期限：達成見込み】

【地域修理網：維持】

【リーベル商会との衝突：一時緩和】

　よし。

　かなりいい。

　　　◇

　カイルが帰った後、ダリオが修理鍬を見つめていた。

「俺たちの仕事、残ったんだな」

「残ったどころか、増えましたね」

　俺が言うと、彼は少し笑った。

「盗賊だった俺たちが、農具を直す側か」

「道を直して、柵を直して、今度は農具」

「妙な話だ」

「でも、悪くないでしょ？」

　ダリオは少し黙り、頷いた。

「悪くない」

　ロイが横から言う。

「サボったら修理札に書くからな」

「お前もな」

　二人はまた言い合っている。

　でも、もう険悪ではない。

　同じ道具を直す相手になっている。

　それだけで十分だった。

　　　◇

　夜。

　局長席で今日の記録を書く。

【農具試験結果：用途別評価】

【リーベル商会と刃物部品供給の試験契約へ】

【地域修理網を維持】

【旧ハルク班・南区木工班・東鍛冶組合の役割確定】

　最後に、局長メモ。

【新品は届く。修理品は残る。両方あれば道具は止まりにくい】

　トマが覗き込む。

「これは月次報告向きです」

「本当？」

「表現は整えますが」

「やっぱり」

　でも、少し嬉しかった。

　月次報告に入る局長メモ。

　王都向けに硬くされるとしても、現場の実感が記録に残る。

　それは悪くない。

　外では、鍛冶親方が刃を並べ、ダリオたちが柄を削り、ロイが修理受付札を確認している。

　エマは新しい「修理札」の説明板を作っている。

　ミレーユはカイルとの試験契約書を清書している。

　バルロは鍛冶場と木工班に夜食を配っている。

　配送局は、今日もまた少し広がった。

　塩の次は農具。

　豆の道を守るために始まった仕事が、いつの間にか人の役割まで直している。

　たぶん、それでいい。

　明日は農具第一便を正式に南西農村へ届ける。

　締切まで、まだ余裕はある。

　いや、配送局的には「余裕がある」と思った瞬間が一番危ない。

　俺は羽ペンを置き、深く息を吐いた。

　明日も、ちゃんと届けよう。