『追放配達員の俺、外れスキル【最短経路】で異世界物流を制覇する 〜徒歩十分の納品から始まったのに、王女と聖女と竜騎士に指名されて辺境都市が最強拠点になりました〜』

第38話 局長、現場に行かない勇気を覚える

　翌朝。

　俺は局長席に座っていた。

　座っている。

　走っていない。

　馬車に乗っていない。

　谷底にもいない。

　王都の評議会にもいない。

　ただ、机の前に座っている。

「……落ち着かない」

　思わず呟くと、隣でトマが帳簿をめくりながら言った。

「それが普通の局長業務です」

「普通の局長って何？」

「少なくとも、毎回現場に突撃する人ではありません」

「耳が痛い」

「痛めてください」

　トマ、最近かなり強い。

　昔の半泣き帳簿係はどこへ行ったのか。

　いや、今も半泣きではある。

　ただし、言うことは言う半泣きになっている。

　成長が著しい。

　机の上には、今日の作業予定が並んでいた。

【西農道迂回路整備】

・石橋確認：ガルド、マイラ

・柵補修：ダリオ班、ロイ班

・グレン牧場通行協定：ミレーユ

・病人用乳製品試験配送：バルロ、教会

・三村定期便調整：エマ

・記録統括：トマ

・局長：全体確認、緊急時判断

　最後の一行が、妙に落ち着かない。

　全体確認。

　緊急時判断。

　つまり、現場に行かず、情報を待つ。

　これが難しい。

　ものすごく難しい。

　俺のスキルは、道を見る。

　だから、現場へ行きたくなる。

　自分の目で赤線を見て、金色の線を追って、指示を出したくなる。

　でも、それを毎回やっていたら、配送局は俺の足に依存する。

　俺が倒れれば終わる。

　王都で何度も言われた。

　仕組みにしろ。

　人に渡せ。

　記録に残せ。

　なら今日は、その練習だ。

「局長」

　エマが小走りでやってきた。

　手には札の束。

「三村定期便、出発準備できました。今日はルッカ村の水樽を一つ減らして、その分をファルネ村へ回します」

「理由は？」

「ルッカ村の湧き水運用が安定してきたからです。ファルネ村は避難民名簿を作ったら人数が前回より多かったので、水と豆を増やします」

　完璧だった。

「いい判断」

　俺が言うと、エマの顔が明るくなった。

「本当ですか？」

「うん。記録も残して」

「はい！」

　トマが横から言う。

「判断理由も書いてください。ただ『増やした』ではなく、『名簿更新により必要量増』と」

「はい、トマ先生！」

　トマ先生。

　その呼び方を聞いた瞬間、トマの筆が止まった。

「……先生」

「嫌ですか？」

「いえ……胃が少し温かくなりました」

「それ嬉しいってことですよね？」

「たぶん」

　よかったな、トマ先生。

　　　◇

　午前中、最初の報告が来た。

　西農道へ向かった作業班からだ。

　持ってきたのは、南区の若者だった。

　息を切らせながら、茶札と白札を差し出す。

「局長！　グレン牧場の柵補修、始まりました！」

「状況は？」

「ダリオたちが木柵を直してます。ロイも一緒です。グレン爺さんは腕組んで見てます」

「怒ってる？」

「ずっと怒った顔です。でも、山羊が逃げなかったから少しだけ頷いてました」

　それはたぶん、かなりの進展だ。

　頑固な牧場主が頷いたなら、半分勝ちである。

　俺は茶札の裏を見る。

　エマが作った簡易欄に、現場の状況が書かれている。

【柵補修中】

【家畜異常なし】

【追加木材必要：小】

【昼まで作業継続】

「いいですね。木材を小型荷車で追加。あと、昼食用に豆粥を運んで」

　トマが即座に記録する。

「西農道作業班へ木材小、昼食便」

　バルロが遠くから怒鳴った。

「粥は薄くするな！」

「聞こえてます！」

　もう合言葉だ。

　　　◇

　二つ目の報告は、ガルドからだった。

　マイラが直接戻ってきた。

　相変わらず無言で、俺の前に木板を差し出す。

　そこには短く書かれていた。

【石橋：通行不可ではない】

【問題：中央部の沈み】

【補強材必要】

【重馬車は一台ずつ】

　字がきれいだった。

　マイラ、無口だけど字が上手い。

「補強材はどのくらい？」

　俺が聞くと、マイラは指を三本立てた。

「木材三束？」

　頷く。

「石材は？」

　首を横に振る。

「木で足りる？」

　頷く。

「作業時間は？」

　マイラは少し考え、指を二本。

「二刻？」

　頷く。

　会話できている。

　できているけど、なぜか難易度が高い。

　トマが感心したように言った。

「マイラ様用の報告書式を作るべきですね。丸をつけるだけの」

　マイラが無言で親指を立てた。

　気に入ったらしい。

「作りましょう」

　俺は即決した。

　これも仕組みだ。

　話すのが得意な人もいれば、短く書く方が得意な人もいる。

　報告の形を人に合わせる。

　それだけで情報の流れは良くなる。

【報告様式改善案：担当者別簡易報告板】

【配送局運用安定度：微上昇】

　小さい。

　でもいい。

　こういう改善の積み重ねが、たぶん局を強くする。

　　　◇

　昼前、ミレーユが戻ってきた。

　顔にはいつもの余裕。

　手には契約書。

　つまり、勝った顔だ。

「グレン牧場との試験通行協定、まとまりました」

「早い」

「条件は三つです」

　彼女は契約書を机に置いた。

「一つ、西農道の通行は当面、配送局管理便に限定。勝手な商人馬車は通さない」

「牧場側の不安対策ですね」

「二つ、通行による柵・道の損傷は配送局補修班が修理」

「ダリオ班とロイ班ですね」

「三つ、グレン牧場の乳とチーズを、教会および西区避難所向けに定期購入」

「かなり良い条件では？」

「はい。向こうにも売り先が必要でしたので」

　ミレーユは少し笑う。

「ただし、グレン様から一言ありました」

「何です？」

「『あの木こり上がりは、柵の直し方を知っている』と」

「ダリオさんのこと？」

「おそらく」

　すごい。

　頑固爺さんからの高評価だ。

　ロイが聞いたら、また素直じゃない顔をしそうだ。

　俺の視界に表示が浮かぶ。

【グレン牧場：試験通行協定成立】

【西農道迂回路開通率：七十二パーセント → 八十六パーセント】

「八十六」

　あと少し。

　石橋補強が終われば、豆馬車が通れる。

　西区避難所の食糧不足も少し楽になる。

　病人用の乳製品も入る。

　一本の迂回路が、いくつもの問題を解く。

　やはり道は強い。

　　　◇

　昼食は、局舎の中庭で豆粥だった。

　王都から戻ってから、俺は何回豆粥を食べているのだろう。

　でも飽きない。

　いや、少し飽きている。

　ただ、うまい。

　バルロが味を変えているのだ。

　今日はグレン牧場から試験的に届いた山羊乳が少し入っていた。

　粥にほんのり甘みとコクがある。

「うま……」

　俺が呟くと、バルロが鼻を鳴らした。

「病人用に薄めても栄養が取れる」

「ついに粥が進化した」

「粥は元から偉い」

　名言なのか何なのか分からない。

　だが、西区避難所の子どもたちが喜びそうな味だった。

　セラフィナも器を持って頷く。

「弱った方にもよさそうです。胃に優しいですね」

「教会向けに優先しますか？」

「はい。ただし、量はまだ限られます」

　ミレーユがすぐに言った。

「初回は教会治療所、次に西区避難所の病人、余れば子ども向けですね」

　バルロが木杓子で鍋を叩く。

「順番を間違えるな。元気な大人は後だ」

　こうして、山羊乳粥の配給順まで決まった。

　王都で仮承認を取った翌日に、山羊乳粥の配給順を決めている。

　これが配送局である。

　　　◇

　午後。

　石橋補強の完了報告が来た。

　今度はガルド本人だった。

　肩の傷はかなり良くなっているらしいが、セラフィナの視線を受けると微妙に姿勢が良くなる。

「石橋は補強完了。軽馬車は通れる。豆馬車は一台ずつ、速度を落として通せば問題ない」

「重馬車は？」

「まだ不可だ。追加補強が必要」

「十分です。まず豆便を通せればいい」

　ロイとダリオも戻ってきた。

　二人とも泥だらけ。

　だが、険悪な感じは薄い。

「柵は？」

　俺が聞くと、ロイが答えた。

「直した」

　ダリオが補足する。

「明日もう一回確認する。山羊が押したら弱い場所が一つある」

「丁寧ですね」

　ロイがそっぽを向く。

「グレン爺に文句言われたくねぇだけだ」

　ダリオが笑う。

「俺もだ」

　この二人、だいぶ距離が縮まっている。

　まだ友達ではない。

　でも、同じ相手に文句を言われたくないという共通目標ができている。

　大事だ。

【西農道迂回路：軽馬車通行可能】

【豆類試験配送：実施可能】

【西農道迂回路開通率：八十六パーセント → 九十五パーセント】

「九十五」

　あと五パー。

　何が足りない？

　視界を追う。

　西農道。

　石橋。

　牧場。

　柵。

　豆馬車。

　そして、グレン牧場の入口に立つ看板。

【推奨：通行ルール掲示】

「看板です」

「看板？」

　ロイが聞き返す。

「勝手に通る馬車が出ると揉めます。配送局管理便だけ、一台ずつ、速度を落として、家畜優先。これを入口に書く」

　トマが頷く。

「通行規則ですね」

「エマ、絵で作れる？」

「はい！　馬車一台ずつ、ゆっくり、山羊に注意、ですね」

「完璧」

　ロイがぼそっと言った。

「山羊に注意の札、ちょっと見たいな」

　俺も見たい。

　　　◇

　夕方、最初の豆試験便が出た。

　南西農村連合から、豆袋五つ。

　干し野菜二袋。

　グレン牧場から、山羊乳の小樽一つ。

　西農道を通って、エルドベルクへ。

　護衛はマイラ。

　補修班からダリオとロイ。

　商会から荷馬車係。

　俺は行かない。

　行きたい。

　かなり行きたい。

　でも、行かない。

　局長席で待つ。

　胃に悪い。

　めちゃくちゃ胃に悪い。

「落ち着きませんね」

　エマが横で言った。

「落ち着かない」

「でも、みんな行けます」

「うん」

「局長が道を作ったからです」

　その言葉に、少し黙った。

　俺が作った。

　いや、俺だけではない。

　でも、道はできた。

　そして今、その道を俺以外の人たちが走っている。

　金色の線は、西農道から街へ伸びていた。

　途中で赤くならない。

　少し揺れるが、切れない。

　やがて、日が落ちる前に馬車が戻ってきた。

　豆袋。

　干し野菜。

　山羊乳。

　無事。

　中庭に歓声が上がった。

　バルロが豆袋を見て、満足そうに頷く。

「これで粥が薄くならん」

　グレン牧場の山羊乳を見て、セラフィナも微笑む。

「病人の食事が良くなります」

　トマが記録する。

【西農道迂回路・豆試験便成功】

【豆袋五、干し野菜二、山羊乳小樽一、到着】

【通行障害なし】

　俺の頭に表示が浮かぶ。

【西農道迂回路：試験配送成功】

【豆類配送路：再開】

【西区避難所食糧不足リスク：低下】

【エルドベルク配送局運用安定度：上昇】

　よし。

　王都便の翌日。

　ちゃんと現場も戻した。

　　　◇

　夜。

　局舎の中庭では、小さな試食会のようなものが始まっていた。

　豆入り粥。

　干し野菜入りの薄焼き。

　山羊乳を少し混ぜた病人用粥。

　バルロが真剣な顔で味を見ている。

　ニコは横でメモを取っている。

　いつの間にか料理の記録まで始まっている。

「配送局、レシピ管理までやるんですか？」

　俺が聞くと、バルロが当然のように言った。

「同じ材料でも作り方で腹持ちが変わる。記録しろ」

　トマが遠くで頭を抱えた。

「記録対象がまた増えました……」

　でも、エマが笑って言った。

「食事札も作りましょうか？　病人用、子ども用、作業員用」

　バルロが少し考え、頷いた。

「いるな」

「いるんだ……」

　配送局は、水から始まって、薬、豆、乳、記録、そしてレシピまで広がっている。

　もう何の組織か分からない。

　でも、全部繋がっている。

　命を繋ぐための道だ。

　　　◇

　その夜、俺は局長席で今日の記録を確認していた。

　南区水増便、安定。

　西区食糧不足、低下。

　三村定期便、継続。

　西農道迂回路、試験成功。

　グレン牧場、試験協定成立。

　旧ハルク村労働班、信用改善。

　王都仮承認文書、保管済。

　月次報告、準備開始。

　多い。

　だが、不思議と昨日ほど圧倒されなかった。

　それぞれに担当がいるからだ。

　俺が全部を抱えていないからだ。

　そこへリリアナがやってきた。

　今日は杖なしで歩いている。

　ただし、セラフィナに見つかると怒られるのか、少しだけ周囲を気にしていた。

「見つかりますよ」

「何のことだ」

「歩きすぎ」

「……短距離だ」

　言い訳が弱い。

　リリアナは机の上の報告を見た。

「回っているな」

「俺が寝てても、回ってました」

「良いことだ」

「少し寂しいような気もしました」

「それも良いことだ」

「そうですか？」

「ああ。人に任せるには、少し寂しさがいる」

　不思議な言葉だった。

　でも、なんとなく分かる。

　自分がやった方が早い。

　自分が見た方が確実。

　そう思うことを、人に渡す。

　それは少し寂しい。

　でも、渡さないと大きくならない。

「配送局、俺なしでも少しずつ動き始めてます」

「なら、お前は次の道を見ればいい」

「次の道？」

　リリアナは王都仮承認文書を見た。

「三か月後、正式承認を取る。その前に、配送局が必要だと王都に思わせるだけの実績を作る」

「また王都かぁ」

「避けて通れない」

「ですよね」

　俺は視界を見る。

　エルドベルク。

　三村。

　南西農村。

　グレン牧場。

　ラウゼン宿場。

　王都。

　金色の線が少しずつ広がっている。

　その先に、まだ赤い線もある。

　でも、以前ほど怖くはなかった。

　道は一人で走るものじゃない。

　それを、ようやく少し覚えたからかもしれない。

　　　◇

　寝る前、トマが月次報告の表紙案を持ってきた。

【エルドベルク災害復旧配送局・第一月次報告】

「早くないですか？」

「早く始めないと死にます」

「その言い方、多いですね」

「実感です」

　表紙の下には、小さくこう書かれていた。

【水・食糧・医療・情報・街道復旧の状況】

　俺はそれを見て、少し笑った。

「情報、入ったんですね」

「入ります。安否確認札も、流言訂正も、王都文書も、全部配送局の業務になっています」

「増えたなぁ」

「局長が増やしました」

「はい」

　もう否定しない。

　増えた。

　でも、必要だった。

　俺は表紙に一文を書き足した。

【必要なものを、必要な場所へ、必要な順番で届ける】

　トマがそれを見て頷いた。

「局の方針ですね」

「はい」

「では、表紙に入れます」

「ちょっと恥ずかしいけど」

「もう看板にも入っています」

「いつの間に！？」

　知らない間に、局舎の入口に刻まれていたらしい。

　寝ている間に配送局が走るどころか、看板まで進化していた。

　油断ならない。

　俺はため息をつき、それから笑った。

　まあ、いいか。

　配送局は今日も走った。

　俺が全部を運ばなくても。

　明日もたぶん、何かが足りなくなる。

　誰かが札を出す。

　誰かが走る。

　誰かが記録する。

　そして俺は、次の道を見る。

　局長業務。

　思ったより地味で、思ったより重くて、思ったより悪くない。