『追放配達員の俺、外れスキル【最短経路】で異世界物流を制覇する 〜徒歩十分の納品から始まったのに、王女と聖女と竜騎士に指名されて辺境都市が最強拠点になりました〜』

第34話 受領印の一文字で、全部ひっくり返る

　翌朝。

　商人組合の客室で目を覚ました瞬間、俺は天井を見上げて思った。

　今日は絶対に胃に悪い。

　昨日は評議会。

　夜は証拠品泥棒。

　そして今日は、配送局の仮承認文書を受け取る日。

　普通なら、ここまで来たら勝ち確定と言いたい。

　だが、俺の視界には朝から赤い線がちらついていた。

【本日：仮承認文書受領】

【警告：条文改変リスク】

【警告：受領手続き上の拘束リスク】

【警告：証拠品管理条件のすり替えリスク】

「朝から三連警告はやめてくれ」

　思わず呟く。

　隣の部屋からトマの声がした。

「聞こえました。嫌な予感がします」

「トマさんも？」

「私の胃がそう言っています」

「その胃、もう予知スキルでは？」

　しばらくして食堂に降りると、代表団はすでに集まっていた。

　ミレーユは書類箱を確認している。

　ガルドは無言で剣を点検。

　マイラは扉と窓の位置を見ている。

　エマは連絡札の入った小箱を抱えている。

　ニコは豆粉入りの焼きパンを配っていた。

「朝は軽めにしました。緊張してると胃が重いので」

「有能」

「バルロ爺に、偉いやつらと話す日は腹を空にするなって言われてます」

「バルロさん、王都攻略まで飯で支えてくるなぁ」

　焼きパンをかじる。

　硬い。

　でも噛んでいると、豆の甘みが少し出てくる。

　王都の立派な食堂で食べるものとしては地味すぎる。

　だが、今の俺には高級料理よりありがたかった。

　ミレーユが口を開く。

「今日の手順を確認します」

　彼女は本当にブレない。

「一、文書の表題、発行者、印章を確認」

「二、仮承認の期間を確認」

「三、配送局の定義を確認」

「四、月次報告の提出先を確認」

「五、黒霧関連証拠の保管条件を確認」

「六、レンジ様個人への拘束・出頭・移送に関する文言がないか確認」

「七、正式控えを三部受領」

　トマが深く頷く。

「一文字でもおかしければ止めます」

「頼もしい」

「怖いだけです」

　怖くても止める。

　それはもう、強さだと思う。

　　　◇

　王都評議会へ向かう道は、昨日より少し違って見えた。

　昨日は圧倒されていた。

　今日は、少しだけ街の流れが見える。

　評議会へ向かう貴族の馬車。

　商人組合へ荷を運ぶ荷車。

　魔導師ギルドの塔へ向かう黒い馬車。

　城門前で書類を抱えて待つ地方役人。

　王都は巨大だ。

　だが、巨大なだけに詰まりも多い。

　水も、飯も、薬も、書類も、人も。

　全部が流れているようで、どこかで詰まっている。

「王都にも配送局、必要なんじゃないですかね」

　俺がぼそっと言うと、ミレーユが横で小さく笑った。

「それを言うのは、今日はまだ早いですね」

「今日は？」

「将来的には商機です」

「商機にする気だ」

「当然です」

　この人、王都まで来ても平常運転だった。

　　　◇

　評議会の受付に着くと、昨日とは違う書記官が待っていた。

　年配の女性。

　眼鏡。

　鋭い目。

　机の上には、分厚い文書束が置かれている。

「エルドベルク配送局代表団ですね」

　声は硬いが、昨日の受付ほど敵意はない。

　ミレーユが会釈する。

「はい。仮承認文書の受領に参りました」

「私は評議会第一書記、ヘレナです。本日の文書交付を担当します」

　トマがすぐに記録を始める。

「担当、評議会第一書記ヘレナ様。時刻、朝二刻半」

　ヘレナ書記はトマを見た。

「あなたが配送局の記録係ですか」

「はい」

「昨日の議事控え、拝見しました。良い記録です」

　トマが固まった。

「……ありがとうございます」

　褒められ慣れていない顔だ。

　ヘレナ書記は文書をこちらへ差し出した。

「こちらが、評議会仮決裁文書です。確認を」

　来た。

　俺は思わず一歩前へ出そうになったが、ミレーユが自然に前へ出た。

　トマが横につく。

　俺はその後ろ。

　順番を間違えるな。

　今回は、俺が前に出る場面じゃない。

　　　◇

　文書確認は、想像以上に神経を使った。

　表題。

【エルドベルク災害復旧配送局に関する暫定認可書】

　ここは問題ない。

　発行者。

　王都評議会議長名。

　副印あり。

　商務局確認印あり。

　軍務局確認印あり。

　教会連絡印もある。

「印章は整っています」

　トマが小声で言う。

「次、期間」

　ミレーユが目を走らせる。

「三か月。起算日は本日。延長には月次報告と現地状況確認が必要」

「昨日の話通りですね」

「次、組織定義」

　文書にはこうあった。

【エルドベルク災害復旧配送局は、騎士団・教会・商会・住民代表・周辺村落代表の共同運用による災害復旧特例機関とする】

　よし。

　俺個人の組織ではない。

　大事なところだ。

「次、責任者」

　トマが読み上げる。

【現地調整責任者としてレンジを置く。ただし、当該責任者の権限は共同運用委員会の承認範囲に限る】

「悪くないですね」

　俺が小声で言うと、ミレーユが頷く。

「むしろ良いです。独裁ではない証明になります」

　そして、次。

　月次報告。

【月次報告は、王都評議会災害復旧部門、商務局、教会連絡室へ同一内容を提出する】

「提出先が三つ」

　トマの顔が少し死んだ。

「仕事が三倍……」

「でも、一か所で握り潰されにくい」

「分かっています……分かっていますが……」

　頑張れ、トマ。

　次が問題だった。

　黒霧関連証拠。

　ミレーユとトマが同時に目を細める。

【黒霧関連証拠品は、魔導師ギルドの調査対象とし、必要に応じて王都へ移送する】

　赤線が走った。

【警告：条文改変】

「止めて」

　俺が言うより早く、トマが紙を押さえた。

「この条文は、昨日の合意と異なります」

　ヘレナ書記の眉が動く。

「どの箇所ですか」

「昨日の議長発言では、黒霧関連証拠は教会・騎士団・商人組合立会いのもと共同保管。魔導師ギルドの単独調査は認めない、でした」

　トマの声ははっきりしていた。

　ミレーユが続ける。

「この文言では、魔導師ギルドが必要と判断すれば単独移送できる余地があります」

　ヘレナ書記は文書を受け取り、該当箇所を確認した。

　その顔が、わずかに硬くなる。

「……確かに、議事録案と違います」

　来た。

　やっぱり混ぜてきた。

　誰かが、正式文書に毒を入れた。

　俺の視界に赤線が伸びる。

　評議会書庫。

　夜間修正。

　黒い指輪。

【改変関与候補：魔導師ギルド査問官ヴァイス】

　やっぱりあいつか。

　ガルドの空気が冷える。

「書記殿。この文書は誰が清書した」

　ヘレナ書記は少しだけ目を細めた。

「評議会文書課です。ただし、黒霧関連条項については、魔導師ギルド側から専門文言の差し込みがありました」

「差し込み」

　ミレーユの声が冷たくなる。

「昨夜、商人組合宿舎で証拠品への不正接触がありました。侵入者は『査問官へ渡す前に確認する』と発言しています」

　ヘレナ書記の表情が変わった。

「その記録は？」

「あります」

　トマが即座に別紙を出した。

　公証書記の証明。

　商人組合副書記オーウェンの署名。

　警備主任ボルツの証言。

　ガルドとマイラの証言。

　香粉の追跡記録。

　口封じ術式の一時封印報告。

　全部、揃っている。

　ヘレナ書記はそれを読み、深く息を吐いた。

「……これは、評議会として無視できません」

「では、修正をお願いします」

　ミレーユは微笑んでいる。

　でも圧がすごい。

「昨日の合意通り、魔導師ギルド単独での調査・移送を認めない文言へ」

　ヘレナ書記は頷いた。

「議長確認を取ります。少々お待ちください」

　　　◇

　待合室で待つ時間は、昨日より胃に悪かった。

　あと一文。

　その一文で、全部ひっくり返る。

　もしトマが見逃していたら。

　もしミレーユが気づく前に受領印を押していたら。

　黒霧核片は魔導師ギルドへ持っていかれていたかもしれない。

　そして、二度と戻らない。

　証拠も、真相も。

　俺はトマを見た。

「本当に助かりました」

　トマは椅子に座ったまま、力なく笑った。

「私も、自分の目の下にできた隈の意味が報われました……」

「寝ましょう、帰ったら」

「月次報告が……」

「忘れてた」

「忘れさせてください……」

　エマが小さく言った。

「記録って、怖いですね」

「怖い？」

「書いてあるだけで、人を助けることもあるし、逆に奪うこともある」

　その通りだった。

　水と同じだ。

　きれいなら命を繋ぐ。

　汚れれば人を倒す。

　書類も同じ。

　正しく書かれれば守る。

　悪く書かれれば奪う。

　王都は、書類でできている。

　なら俺たちは、書類の水質検査も覚えなければいけない。

　　　◇

　一刻ほどして、ヘレナ書記が戻ってきた。

　その後ろには、議長本人ではなく、昨日評議会にいた中年の評議員が一人。

　名前はたしか、ラグナ卿。

　昨日はほとんど喋らなかったが、配送局停止には慎重な顔をしていた人物だ。

「待たせた」

　ラグナ卿は文書を机に置いた。

「該当条文を修正した。確認せよ」

　トマとミレーユが同時に覗き込む。

　俺も後ろから見る。

【黒霧関連証拠品は、教会・エルドベルク騎士団・王都商人組合・評議会指定書記の立会いのもと共同保管とする。魔導師ギルドによる調査は、上記立会人の同席を条件とし、単独での移送・開封・処分を認めない】

　よし。

　強い。

　かなり強い。

　ミレーユが頷いた。

「昨日の合意通りです」

　トマも確認する。

「問題ありません」

　ラグナ卿は俺を見る。

「昨夜の件もあり、評議会内でも意見が変わった。魔導師ギルドに一任するのは危険だとな」

「ありがとうございます」

「礼はまだ早い」

　ラグナ卿は静かに続けた。

「王都は、配送局を完全に信用したわけではない。だが、現地で必要な仕組みを、机上の規則だけで止める愚は避けるべきだという判断だ」

「それで十分です」

「三か月だ。その間に、結果を出せ」

　厳しい。

　でも、公平な厳しさだった。

「はい」

「月次報告は遅れるな。遅れた瞬間、停止派が騒ぐ」

　トマの顔がまた青くなった。

「遅れません……たぶん」

「そこは断言してください」

　俺が小声で言うと、トマは遠い目をした。

「努力します……」

　ラグナ卿はさらに言う。

「それと、レンジ」

「はい」

「お前の能力は有用だ。だが、有用な能力ほど利用される。王都にも、地方にもな」

　その目は、敵意ではなかった。

　警告だ。

「配送局を、お前個人の力にしすぎるな。仕組みにしろ。人に渡せ。記録に残せ」

　リリアナと同じことを言っている。

　やはり、ここが急所なのだ。

　俺が倒れても、配送局が残ること。

　俺がいなくても、水と飯と薬が届くこと。

「分かりました」

「ならよい」

　ラグナ卿は文書へ視線を戻した。

「受領印を」

　ついに。

　受領の時だ。

　配送局の仮承認文書。

　王都便一号の荷物。

　ここで受け取る。

　トマが受領欄を確認する。

　ミレーユが印章を確認する。

　ガルドが周囲を見る。

　エマが息を止めている。

　俺は羽ペンを持った。

　手が少し震えている。

　でも、書いた。

【エルドベルク災害復旧配送局　現地調整責任者　レンジ】

　その横に、ミレーユ、ガルド、教会代理、トマが控え確認の署名をする。

　ヘレナ書記が印を押した。

　重い音が響く。

　どん、と。

　まるで、配達完了ボタンよりも重い音だった。

【王都評議会：エルドベルク配送局を災害復旧特例機関として仮承認】

【配送局停止リスク：大幅低下】

【王都対応成功率：九十六パーセント → 百パーセント】

「……百」

　声が漏れた。

　百パーセント。

　王都便、受領成功。

　配送局は、生き残った。

　　　◇

　評議会を出た瞬間、エマが泣いた。

「よかった……本当に、止まらないんですね」

「止まらないよ」

　俺が言うと、彼女は記録板を抱きしめた。

「村に、水が届きますね」

「うん」

「薬も」

「うん」

「豆も」

「豆も」

　そこはなぜか少し笑ってしまった。

　でも、大事だ。

　豆も届く。

　粥が濃くなる。

　夜の揉め事が減る。

　人が少し眠れる。

　それも全部、配送局の仕事だ。

　トマはその場に座り込みそうになった。

　マイラが無言で支える。

「ありがとうございます……」

「いえ」

　マイラはほとんど喋らない。

　でも、かなり面倒見がいい。

　ガルドが文書箱を見て言った。

「これをエルドベルクへ届けて、完了だな」

「そうですね」

　受け取っただけでは終わらない。

　持ち帰るまでが配送。

　エルドベルクの局長席に、この文書を置くまで。

　南区に、三村に、バルロに、リリアナに、セラフィナに。

　ちゃんと届けるまで。

　俺は文書箱に手を置いた。

「帰りましょう」

　ミレーユが頷く。

「その前に、商人組合へ写しを預けます」

「そうだった」

「さらに、教会連絡室にも写しを」

「まだ回るんですね」

「配送は複数宛先です」

　この人、最後まで仕事を増やす。

　でも、それが正しい。

　文書は一か所に置かない。

　分散保管。

　王都でも、エルドベルクでも。

　　　◇

　商人組合へ戻ると、オーウェン副書記が拍手で迎えてくれた。

「おめでとうございます。まずは仮承認ですな」

「ありがとうございます。組合のおかげです」

「こちらも、面白い仕組みを見せていただいた」

　彼は文書の写しを受け取り、正式に組合保管印を押した。

「エルドベルク配送局の記録は、王都商人組合にも残します。万が一、評議会内で文書が消えても、こちらに控えがあります」

「心強いです」

「その代わり、月次報告の写しもいただきたい」

　トマが小さく呻いた。

「写しが……また増えた……」

「信頼とは、写しの枚数です」

　オーウェンがにこりと言った。

　いやな名言だ。

　でも、本当にその通りだった。

　ニコは組合の厨房で、最後に豆粉の焼き菓子もどきを作っていた。

　組合の職員たちが興味津々で食べている。

「素朴だが、悪くない」

「保存食に向くな」

「災害用の配給に使えるかもしれん」

　ニコが真顔で言った。

「薄くしないのが大事です」

　バルロの教え、王都商人組合にまで届いている。

　これも配送かもしれない。

　　　◇

　夕方。

　王都を発つ準備が整った。

　行きより荷物は増えていた。

　仮承認文書。

　商人組合の保管証。

　評議会文書の写し。

　公証書記の夜間侵入事件記録。

　王都商人組合の紹介状追加版。

　ラウゼン宿場の安否確認依頼控え。

　そして、王都で仕入れた少量の薬草と紙。

　紙。

　トマが欲しがった。

「月次報告に必要です」

　つらい理由だ。

　王都の西門を出る前、俺は振り返った。

　高い城壁。

　巨大な門。

　黒い魔導師ギルドの塔。

　王都は大きい。

　怖い。

　面倒くさい。

　でも、完全な敵ではなかった。

　ヘレナ書記。

　ラグナ卿。

　オーウェン副書記。

　ベルナール商会。

　門番。

　王都にも、繋がる道はあった。

　敵だけじゃない。

　味方になり得る人もいる。

　それは今回の大きな収穫だった。

「局長」

　エマが馬車の中から呼んだ。

「出発です」

「はいはい」

　もう局長呼びに突っ込む力もない。

　俺は馬車に乗り込んだ。

　トマが帳簿に書く。

【王都便一号、仮承認文書受領。帰路出発】

　ミレーユが窓の外を見ながら言った。

「これで、エルドベルク配送局は王都に名前を刻みました」

「良い意味で？」

「今のところは」

「怖いなぁ」

　ガルドが短く言う。

「帰るまで油断するな」

「もちろんです」

　王都からエルドベルクへ伸びる金色の線を見る。

　帰り道にも、まだ赤い点はある。

　でも、行きよりは太い。

　道中で作った信頼。

　商人組合の記録。

　宿場の安否確認。

　馬車修理の礼。

　そういう小さな荷物が、帰り道を少しだけ強くしている。

　俺は文書箱に手を置いた。

「王都便、復路開始」

　配達完了まで、あと半分。

　この文書を、エルドベルクへ届ける。

　リリアナへ。

　セラフィナへ。

　バルロへ。

　南区へ。

　三村へ。

　豆を待っている避難所へ。

　配送局は止まらない。

　その証明を、持って帰る。