『追放配達員の俺、外れスキル【最短経路】で異世界物流を制覇する 〜徒歩十分の納品から始まったのに、王女と聖女と竜騎士に指名されて辺境都市が最強拠点になりました〜』

第16話 九十四パーセントの朝と、届いていない理由

　黒霧の門は閉じた。

　黒霧の門番は旧採石場の大穴に沈み、魔物本隊の都市内転移も阻止した。

　採石場に漂っていた黒い霧は、朝日を浴びて少しずつ薄れていく。

　誰かが泣いていた。

　誰かが笑っていた。

　誰かが座り込み、誰かが仲間の肩を叩き、誰かが神に祈っていた。

　勝った。

　そう言っていい状況だった。

　なのに、俺の視界にはまだ赤い線が残っている。

　細く、遠く、しつこく。

　王都へ伸びる一本の赤線。

【未解決要因：王都方面】

【都市崩壊計画の根源未特定】

【完全回避には追加確認が必要】

「……やっぱり終わってないか」

　俺が呟くと、隣で膝をついていたガルドが顔を上げた。

「何がだ？」

「王都です」

　ガルドの表情が険しくなる。

「魔導師の最後の言葉か」

「はい。『王都はすでに』って言ってました」

「聞こえていた」

　彼は左手に持った聖銀剣を見た。

　リリアナから借りた剣。

　黒霧の接続線を断ち切った剣。

　その刃には、まだ薄く黒い霧がまとわりついている。

「王都魔導師ギルドが関わっているなら、地方騎士団だけでは手に余る」

「ですよね」

「だが、今はまず街だ」

　ガルドは立ち上がろうとして、肩の傷に顔をしかめた。

「ぐっ……」

「無理しないでください」

「お前に言われるとはな」

「俺も今ブーメラン刺さってます」

　その時、セラフィナが修道女に支えられてこちらへ来た。

　顔色は悪い。

　それでも、目はしっかりしている。

「ガルド様、傷を見せてください」

「自分より先に、他の負傷者を」

「駄目です」

「しかし――」

「駄目です」

　聖女の圧である。

　ガルドが負けた。

　この街の強者ランキング、もしかするとセラフィナ様が一番上かもしれない。

　セラフィナはガルドの肩に手を当て、浄化の光を流し込む。

　黒い霧がじゅう、と音を立てて消えていった。

「深く入っています。放置していれば、腕が動かなくなっていたかもしれません」

「そうか」

「そうか、ではありません」

「……すまない」

　ガルドが素直に謝った。

　リリアナにもこれくらい素直にしてほしい。

　そう思って振り返ると、リリアナは崖上から降りてきたところだった。

　脇腹を押さえ、顔色は最悪。

　だが、背筋だけは真っ直ぐだった。

「リリアナさん」

「何だ」

「セラフィナ様」

　俺が名前を呼ぶと、リリアナの肩がわずかに跳ねた。

　効きすぎだろ。

　セラフィナは静かにリリアナを見た。

「リリアナ様」

「……必要な無茶だった」

「まだ何も言っていません」

「言われる前に言った」

「では、治療します」

「今は――」

「治療します」

「……はい」

　騎士団長が聖女に完全敗北した瞬間だった。

　周囲の騎士たちが見ないふりをしている。

　俺も見ないふりをした。

　　　◇

　採石場の後始末は、戦いと同じくらい大変だった。

　黒霧の門番の残骸は危険物として封鎖。

　砕けた霧核片は、聖女の浄化布で包み、魔導師ギルドへ送る証拠として保管。

　倒した魔物の死骸は焼却。

　負傷者は東門と西区の救護所へ搬送。

　旧採石場の罠は一部解体し、一部は本隊残党への防衛線として残す。

　勝ったから終わり、ではない。

　勝った後にも、届けるものは山ほどある。

　水。

　薬。

　飯。

　情報。

　安心。

　そして、ちゃんとした説明。

「街の人たちに、何をどこまで伝えるかですね」

　ミレーユが帳簿を閉じながら言った。

　彼女も疲れているはずなのに、髪ひとつ乱れていない。

　商人令嬢、怖い。

「黒霧の門や王都の件まで全部言えば、混乱します」

「隠すんですか？」

「隠しきれません。ですが、順番が必要です」

　順番。

　またそれだ。

　俺のスキルが一番好きそうな言葉。

　ミレーユは指を立てる。

「まず、魔物の先遣群と大型個体を退けたこと。次に、避難は継続すること。三つ目に、水と食糧の配給は止めないこと。最後に、騎士団と教会と商会が共同で復旧を進めること」

「王都の話は？」

「今は伏せます」

　リリアナが治療を受けながら頷いた。

「同意する。証拠が不十分なまま王都の名を出せば、逆にこちらが反乱扱いされる」

「反乱扱い？」

「王都魔導師ギルドは権力が強い。黒幕が一部の暴走であっても、こちらの訴え方を間違えれば握り潰される」

　面倒くさい。

　すごく面倒くさい。

　魔物を罠に落とす方がまだ分かりやすい。

「じゃあ、証拠を集めて、順番に出すしかない」

「そうだ」

　リリアナは俺を見る。

「だが、それはこの街が生き残ってからの話だ」

「まだ成功率、百じゃないです」

「今はいくつだ？」

　俺は視界を確認した。

【都市崩壊回避成功率：九十四パーセント】

【残存リスク：魔物残党、避難混乱、王都方面の干渉】

「九十四のままです」

「高いな」

「高いです。でも、六パーで死ねます」

「お前は本当に正直だな」

「嘘つくと後でしんどいので」

　リリアナは少し笑った。

「なら、その六パーを潰す」

「はい」

　やることは見えている。

　魔物残党の掃討。

　避難所の安定化。

　南区の疫病完全封じ込め。

　東門の再封鎖。

　王都への報告文作成。

　そして、街の人々へ勝ったことを届ける。

　勝利を届ける。

　変な話だ。

　でも、必要な配送だった。

　　　◇

　昼過ぎ。

　西区避難所へ戻ると、バルロが大鍋の前で仁王立ちしていた。

「遅い」

「すみません。黒霧の門を返送してました」

「意味が分からん」

「俺もたまに分からなくなります」

　バルロは俺を上から下まで見た。

　足首。

　服の汚れ。

　擦り傷。

　疲れ切った顔。

　そして、鼻を鳴らした。

「座れ」

「いや、まだ報告が」

「座れ」

「はい」

　逆らえない。

　俺は木箱に腰を下ろした。

　バルロは器に粥をよそい、干し肉を多めに乗せて渡してきた。

「食え」

「ありがとうございます」

「街を救ったかどうかは知らんが、腹が減った顔をしてる」

「救ったかもしれません」

「なら余計に食え。英雄でも腹が減れば倒れる」

「俺、英雄じゃないですよ」

　バルロは木杓子で鍋を混ぜた。

「飯を届けたやつは、十分役に立ったやつだ」

　その言い方が、妙に胸にきた。

　俺は粥を食べた。

　温かい。

　うまい。

　本当にうまい。

　周囲では、避難民たちがこちらを見ていた。

　噂はもう届いているらしい。

「東門を守った人だ」

「黒い魔物を落としたって」

「あの人が道を見つけたんだろ？」

　ざわめきが広がる。

　やめてほしい。

　俺はそういう視線に弱い。

　だが、逃げる前に、小さな女の子が近づいてきた。

　南区で最初に水を受け取った子だ。

　手には、少し欠けた木の器。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「ありがとう」

　それだけ言って、女の子は母親の後ろへ隠れた。

　俺は器を持ったまま、しばらく固まった。

　ありがとう。

　たったそれだけ。

　でも、異世界に来てから一番重い報酬だった。

「……どういたしまして」

　声が少し震えた。

　バルロが横でぼそっと言う。

「泣くなよ」

「泣いてません」

「泣きそうな顔だ」

「粥が熱いだけです」

「そういうことにしてやる」

　　　◇

　夕方。

　街の中央広場で、正式な告知が行われた。

　リリアナはまだ本調子ではないため、馬車の上から話した。

　隣にはセラフィナ。

　反対側にはミレーユ。

　少し後ろにガルド。

　なぜか俺も立たされた。

　逃げようとしたら、ガルドに肩を掴まれた。

　逃走経路、失敗。

　広場には多くの市民が集まっている。

　南区。

　市場区。

　職人区。

　貴族区の者までいる。

　不安。

　疲労。

　期待。

　疑い。

　いろんな感情が渦巻いていた。

　リリアナが声を張る。

「市民に告げる。黒霧の森より現れた大型魔物は、旧採石場にて撃退した」

　広場がどよめく。

「魔物本隊の侵入も阻止した。東門は損傷したが、街はまだ守られている」

　ざわめきが歓声に変わりかける。

　だが、リリアナは手を上げた。

「ただし、危機が完全に去ったわけではない。避難は継続する。水と食糧の配給も続ける。病の対策も緩めない」

　次にセラフィナが前へ出た。

「どうか、井戸水を勝手に使わないでください。配られる水を煮沸して飲んでください。体調が悪い方は、すぐに教会の治療班へ」

　その声は柔らかく、広場に染み込んでいく。

　次にミレーユ。

「商会は食糧、水、寝具、荷物預かりの供給を継続します。混乱を避けるため、配給列と避難路の指示に従ってください。横入りした方には、バルロ様の薄い粥が提供されます」

　広場に笑いが起きた。

　バルロ、いないのに強い。

　そしてリリアナが、俺の方を見た。

　嫌な予感。

「最後に、この街を救う道を示した者を紹介する」

　やめて。

　本当にやめて。

「レンジ。前へ」

　逃げ道はなかった。

　俺はぎこちなく前へ出た。

　視線が刺さる。

　何百人、何千人いるのか分からない。

　全員が俺を見ている。

　無理。

　これは魔物より怖い。

「えっと……」

　声が裏返りそうになる。

　俺は深呼吸した。

　何を言えばいい。

　英雄みたいなことは言えない。

　立派な演説も無理。

　だから、いつも通りでいい。

「俺は、この街の人間じゃありません」

　広場が静かになる。

「剣も使えません。魔法も使えません。たぶん、普通に戦ったらその辺の灰狼にも負けます」

　少し笑いが起きた。

「でも、道を見ることだけはできます」

　俺は街を見渡した。

「この数日で分かりました。街を救う道って、一本じゃありませんでした」

　リリアナ。

　セラフィナ。

　ミレーユ。

　ガルド。

　バルロ。

　トマ。

　南区の若者たち。

　商会員。

　修道女。

　騎士。

　避難民。

「騎士が戦う道。聖女が癒す道。商人が物を動かす道。料理番が飯を作る道。帳簿係が記録する道。家族を守ろうとする人たちの道」

　言いながら、胸が熱くなる。

「その全部が繋がって、ここまで来ました」

　俺は少し笑った。

「だから、まだお願いします。水を煮てください。列に並んでください。避難指示に従ってください。飯を食って、休める時に休んでください」

　広場の人々が、静かに聞いている。

「俺たちは、まだこの街に明日を届け切っていません」

　言葉が、自然に出た。

「でも、ここまで来ました。だから最後まで、届けさせてください」

　沈黙。

　一秒。

　二秒。

　そして、拍手が起きた。

　最初は小さく。

　やがて広場全体へ広がっていく。

　歓声。

　拍手。

　泣き声。

　俺はどうしていいか分からず、ただ頭を下げた。

　配達完了ボタンを押すより、ずっと重い瞬間だった。

　　　◇

　その夜。

　都市崩壊回避成功率は、九十七パーセントに上がった。

【市民への情報共有成功】

【避難混乱リスク低下】

【都市崩壊回避成功率：九十四パーセント → 九十七パーセント】

　あと三パーセント。

　ほとんど勝ち。

　でも、完全ではない。

　俺は教会の屋上に座り、王都へ伸びる赤線を見ていた。

　細い。

　でも、消えない。

　そこへリリアナがやってきた。

　セラフィナに怒られるから歩くなと言われていたはずなのに、また来た。

「休んでくださいよ」

「お前もな」

「俺は座ってます」

「私は立っているだけだ」

「屁理屈」

　リリアナは隣に腰を下ろした。

　しばらく、二人で街を見下ろす。

　松明の灯り。

　避難所の湯気。

　遠くの東門。

　まだ壊れている。

　でも、街は生きている。

「レンジ」

「はい」

「この街に残る気はあるか？」

　急な言葉だった。

「え？」

「お前の力があれば、この街は変わる。物流も、防衛も、避難計画も、すべてだ」

「俺は……」

　答えようとして、言葉が止まった。

　残る。

　考えていなかった。

　いや、考えないようにしていた。

　俺はこの世界で、ずっと流されていた。

　勇者パーティーに拾われ、捨てられ、リリアナを拾い、街を救うことになった。

　自分の居場所なんて、考える暇もなかった。

「すぐに答えろとは言わない」

　リリアナは街を見たまま言った。

「だが、私はお前にいてほしい」

　心臓が跳ねた。

　戦場での言葉より、よほど破壊力がある。

「それは、道案内として？」

「それもある」

「それも？」

　リリアナは少しだけ視線を逸らした。

「命の恩人として。仲間として。……個人的にも」

　ずるい。

　この女騎士、急にそんなことを言うタイプだったのか。

　俺が返事に困っていると、頭の中に表示が浮かんだ。

【新規目的候補】

【辺境都市エルドベルクに物流網を構築する】

【長期成功率：算出不能】

　俺は思わず笑った。

「また新しい配送先か」

「何か見えたのか？」

「はい」

「悪いものか？」

「いえ」

　俺は街を見下ろした。

　まだ壊れかけている。

　問題だらけだ。

　王都の赤線も消えていない。

　でも、不思議と嫌ではなかった。

「たぶん、次の仕事です」

　七日後の崩壊まで、残り一日。

　街はまだ完全には救われていない。

　でも俺は初めて、この街の明日を少しだけ見たいと思った。