『追放配達員の俺、外れスキル【最短経路】で異世界物流を制覇する 〜徒歩十分の納品から始まったのに、王女と聖女と竜騎士に指名されて辺境都市が最強拠点になりました〜』

第15話 十分間で、絶望を返送する

【黒霧の門、強制開放】

【発動時、魔物本隊が直接都市内へ転移】

【阻止制限時間：十分】

【現在成功率：二十一パーセント】

　十分。

　たった十分。

　弁当を届けるには短すぎる。

　街を救うには、冗談みたいに短すぎる。

　だが、黒ローブの魔導師は待ってくれない。

　旧採石場の地面に、黒い魔法陣が広がっていく。

　霧が地面を這い、亀裂に染み込み、空間そのものを押し開こうとしていた。

　魔法陣の中心に立つ魔導師が、杖を掲げる。

『門は開く。都市は捧げられる』

　黒い霧の奥で、無数の赤い目が見えた。

　魔物本隊。

　あれが街の中に直接出たら終わりだ。

　東門も、旧採石場の罠も、避難路も関係ない。

　西区避難所。

　南区の病人。

　教会。

　商会。

　全部、内側から食い破られる。

「レンジ殿！」

　ガルドが肩を押さえながら叫ぶ。

「道は見えるか！」

「見えてます！」

「勝てるか！」

「二十一パーです！」

「低いな！」

「知ってます！」

　でも、ゼロじゃない。

　金色の線は確かにある。

　細い。

　今にも切れそう。

　だけど、魔導師へ向かって伸びている。

　いや、正確には魔導師ではない。

　魔法陣。

　その中心。

　さらに、黒霧の門番が落ちた大穴の底。

　そこに砕けた霧核がある。

【推奨手順】

【一、黒霧の門番の霧核片を回収】

【二、魔法陣中心へ設置】

【三、聖女の浄化光で逆流起点を作成】

【四、騎士団長の聖銀剣で魔導師との接続線を切断】

【五、黒霧を発生源へ返送】

「……返送？」

　思わず声が漏れた。

　黒霧を消すんじゃない。

　押し返す。

　発生源へ返す。

　配達で言えば、受取拒否。

　住所違い。

　差出人へ返送。

「ふざけたスキルだな……！」

　でも、それが道ならやるしかない。

　俺は叫んだ。

「門番の霧核片が必要です！　大穴の底！」

　ガルドが大穴を見る。

　黒霧が立ち上り、底はほとんど見えない。

「降りるのは無理だ！」

「降りなくていい！　引き上げる！」

「何でだ！」

「線がそう言ってる！」

　もう説明している時間がない。

　俺の視界では、大穴の縁に残った滑車と縄が金色に光っていた。

　採石場に昔から残っていた荷上げ装置。

　錆びている。

　壊れかけている。

　でも、使える。

「トマさん！　滑車の縄、まだ生きてますか！」

　少し離れた場所でへたり込んでいたトマが、半泣きで図面を広げる。

「え、ええ！？　古いですが、荷上げ用なら一本だけ！」

「それを使って霧核片を引き上げます！」

「人間の仕事じゃありません！」

「今さらです！」

　南区の若者たちが走った。

「縄を出せ！」

「滑車を回せ！」

「下が見えねぇぞ！」

　ガルドが叫ぶ。

「弓兵、魔導師を牽制！　作業員に霧を近づけるな！」

　矢が飛ぶ。

　だが、魔導師の前で黒霧が壁になり、矢を飲み込んだ。

『無駄だ』

　魔導師の声が響く。

『この都市は、すでに捧げ物として選ばれた』

「勝手に選ぶな！」

　俺は怒鳴った。

「こっちはまだ配送完了してねぇんだよ！」

　魔導師が、初めて俺へ顔を向けた。

『道を見る者。貴様だけは異物だ』

「俺もそう思ってますよ！」

　金色の線が震える。

【残り八分】

　時間がない。

　大穴から滑車の縄が下ろされる。

　だが、黒霧が邪魔して底まで届かない。

【浄化光必要】

「セラフィナ様！」

　俺が叫ぶと、救護班に支えられていたセラフィナが顔を上げた。

　明らかに限界だ。

　それでも彼女は、一歩前に出た。

「縄に、光を通せばよいのですね」

「はい！　でも無理は――」

「今は例外です」

「またそれ！」

　セラフィナは両手を組み、祈る。

　白い光が縄を包み込んだ。

　黒霧がじゅう、と音を立てて退く。

　縄が大穴の底へ落ちていく。

「引っかかった！」

　南区の若者が叫ぶ。

「重いぞ！」

「全員で引け！」

　騎士、作業員、商会員、南区の若者たちが一斉に縄を引いた。

　街を救うために、立場も身分も関係なく、一本の縄を引いている。

　その光景に、胸が熱くなった。

　でも、感動している暇はない。

【残り七分】

　霧核片が、黒い煙をまといながら引き上げられた。

　人の頭ほどの黒い石。

　ひび割れ、内部で赤黒い光が脈打っている。

　近くにいるだけで気分が悪くなる。

【危険物】

【直接接触不可】

「触るな！　布で包んで！」

　ミレーユが即座に指示する。

「厚布を！　油のついていないもの！」

　商会員が布を投げる。

　ガルドが片手で霧核片を包み、俺の方へ押し出した。

「次は？」

「魔法陣の中心に置きます」

「誰が行く」

　沈黙。

　魔法陣の中心は、魔導師のすぐ近くだ。

　黒霧が渦巻き、近づくだけで危険。

　ガルドは肩を負傷している。

　リリアナは立っているのもやっと。

　セラフィナは魔力切れ寸前。

　俺は足を痛めている。

　でも、金色の線は俺へ伸びていた。

　やっぱりか。

　配達先は、俺が行くしかない。

「俺が――」

「却下だ」

　ガルドの声。

「駄目だ」

　リリアナの声。

「駄目です」

　セラフィナの声。

　三方向から止められた。

「いや、でも」

　その時、ミレーユが静かに言った。

「レンジ様が持つ必要はありません」

「え？」

「届け先が分かるなら、運ぶ方法はいくらでもあります」

　ミレーユは壊れた荷車を指さした。

「投げ込むのではなく、滑らせます。荷車の板を使って、魔法陣中心まで一直線に」

　金色の線が変わった。

　俺の手元から、木板。

　木板から、魔法陣の中心。

　荷物を人が運ばないルート。

　そうか。

　配達は、手で持つだけじゃない。

　台車も、バイクも、馬車も、全部配送手段だ。

「いけます！」

　俺は叫んだ。

「板を斜めに組んで、霧核を滑らせます！　でも角度が大事！　少しでもずれたら魔法陣から外れる！」

「角度を言え！」

　ガルドが叫ぶ。

　俺は金色の線を見る。

「右へ二歩！　板の先端を石の溝に合わせて！　高さは腰くらい！」

「聞いたな！　動け！」

　騎士たちと作業員が板を組む。

　黒霧がそれを邪魔しようと伸びる。

　セラフィナが白い光で押し返す。

　魔導師が杖を振る。

『させぬ』

　黒霧が槍となって、板を支える作業員へ飛ぶ。

　その前に、リリアナが立った。

　傷だらけの体で、聖銀の剣を構える。

「この先へは通さん」

　黒霧の槍を、リリアナの剣が弾いた。

　だが、その衝撃で彼女の傷が開いたのか、脇腹に血が滲む。

「リリアナさん！」

「叫ぶ暇があれば、道を見ろ！」

　強い。

　無茶苦茶だ。

　でも、その背中が騎士たちを奮い立たせた。

「団長を守れ！」

「板を固定しろ！」

「霧核を乗せろ！」

【残り五分】

　霧核片が布に包まれたまま、木板の上に置かれる。

　俺は呼吸を止めた。

　角度。

　風。

　板の歪み。

　石の転がり。

　全部を見る。

　金色の線は、魔法陣中心へ細く伸びている。

「今！」

　霧核片が押し出された。

　ごろ、と転がる。

　木板の上を滑る。

　一瞬、左に逸れかけた。

「右の板を叩いて！」

　作業員が板を叩く。

　振動で軌道が戻る。

　霧核片が魔法陣へ入る。

　中心へ。

　あと少し。

　黒霧が伸び、霧核片を弾こうとする。

「セラフィナ様！」

「はい！」

　白い光が走る。

　霧が割れる。

　霧核片は、魔法陣の中心で止まった。

【設置完了】

【逆流起点作成可能】

「置けた！」

　歓声が上がる。

　でも、まだ終わりじゃない。

【三、聖女の浄化光で逆流起点を作成】

　セラフィナが前に出る。

　足元がふらつく。

「セラフィナ様、無理です！」

　修道女が止める。

　だが、彼女は首を振った。

「これだけは、私がやります」

　彼女は両手を霧核片へ向けた。

　白い光が放たれる。

　黒い霧核が、ギシギシと嫌な音を立てる。

　魔導師が叫んだ。

『聖女ごときが、黒霧の門に触れるな』

　黒霧がセラフィナへ殺到する。

　ガルドが前に立つ。

　リリアナも剣を構える。

　騎士たちが盾を並べる。

　ミレーユが商会員へ叫ぶ。

「聖女様の前へ布を！　濡らして壁にしなさい！」

　バルロの炊事班から運ばれた水桶が使われ、濡れ布が黒霧をわずかに防ぐ。

　全部が繋がっている。

　水。

　布。

　飯。

　剣。

　祈り。

　帳簿。

　作業。

　道。

　何か一つ欠けても、ここまで来られなかった。

【残り三分】

　霧核片が白く光り始める。

【逆流起点作成】

【四、聖銀剣で魔導師との接続線を切断】

　最後は、リリアナだ。

　俺の視界に、魔導師と魔法陣を繋ぐ黒い線が見えた。

　太い。

　禍々しい。

　それを切れば、黒霧は制御を失い、霧核片を通じて逆流する。

　だが、距離がある。

　リリアナは走れない。

　ガルドは負傷。

　俺も無理。

　どうする。

　金色の線が、リリアナの剣から――ガルドへ伸びた。

「ガルドさん！」

　俺は叫んだ。

「リリアナさんの剣を！」

　リリアナが即座に理解した。

　自分の聖銀剣をガルドへ投げる。

「ガルド！」

「はっ！」

　ガルドが左手で剣を受け取る。

　右肩は負傷している。

　利き腕ではない。

　それでも、彼は走った。

　魔導師との接続線へ。

『愚か者が』

　魔導師が杖を向ける。

　黒霧の刃がガルドへ飛ぶ。

　俺は線を見る。

「二歩右！　次、低く！」

　ガルドが動く。

　霧の刃が空を切る。

「跳んで！」

　ガルドが跳ぶ。

　黒い槍が足元を貫く。

「今、左！」

　彼は左手の聖銀剣を振った。

　銀の光が走る。

　見えないはずの黒い接続線が、リリアナの剣によって断ち切られた。

　魔導師の体が大きく揺れる。

『な……』

【接続線切断】

【黒霧逆流開始】

　魔法陣の中心に置かれた霧核片が、白黒の光を放った。

　黒霧が渦を巻く。

　街へ開こうとしていた門が、逆向きにねじれる。

　霧の流れが変わった。

　外へ。

　森へ。

　魔導師へ。

『馬鹿な、門が……私に……！』

　魔導師の声に、初めて恐怖が混じった。

　黒霧が彼へ巻き戻る。

　自分が開こうとした門に、自分が吸い込まれ始めている。

「返送完了だ、黒ローブ」

　俺は息を切らしながら言った。

「住所違いだ。持ち帰れ」

　魔導師がこちらを見た。

　フードがめくれ、顔が一瞬だけ見えた。

　若くも老いてもいない、青白い顔。

　その額には、王都魔導師ギルドの紋章。

　そして、首元には黒い鎖の刺青。

『これで終わると思うな……王都は……すでに……』

　言葉は最後まで続かなかった。

　黒霧が魔導師を飲み込み、魔法陣ごと森の奥へ引きずり戻していく。

　地面が激しく揺れた。

　魔物たちが統制を失い、悲鳴のような声を上げる。

　黒霧の門は、内側から潰れるように閉じていった。

【黒霧の門：開放阻止】

【魔物本隊の都市内転移を阻止】

【黒霧を操る魔導師：撤退または消失】

【都市崩壊回避成功率：八十七パーセント → 九十四パーセント】

「九十四……！」

　勝った。

　いや、まだ完全ではない。

　魔物の残党はいる。

　街の被害もある。

　敵の言葉も気になる。

　王都はすでに――何だ？

　でも、少なくとも今。

　街は飲まれなかった。

　黒霧の門は開かなかった。

　俺はその場にへたり込んだ。

　足が震えて、もう立てなかった。

　周囲から歓声が上がる。

　騎士たちが叫ぶ。

　作業員たちが抱き合う。

　トマが泣いている。

　ミレーユが珍しく安堵した顔をしている。

　セラフィナは修道女に支えられながら微笑んでいる。

　リリアナは血を流しながら、それでも誇らしげに立っていた。

　ガルドが聖銀剣を地面に突き、荒い息を吐く。

「レンジ殿」

「はい……」

「今のは、何という作戦だ？」

　俺は少し考えた。

「受取拒否作戦ですかね」

「締まらんな」

「俺もそう思います」

　ガルドは笑った。

　リリアナも笑った。

　セラフィナも、ミレーユも、近くの南区の若者たちも笑った。

　その笑い声が、黒霧の晴れ始めた採石場に広がっていく。

　七日後の崩壊まで、残り二日。

　最大の危機は越えた。

　けれど、俺の視界にはまだ一本だけ、細い赤線が残っていた。

　王都へ続く線。

　黒幕の、さらに奥。

　この街を殺そうとした理由は、まだ届いていない。