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天赋そして運命

魔潮が世界を覆い、魔王の復活が目前に迫る中、

エルストリア帝国女帝は異世界から「勇者」を召喚した。

その中には天賦に恵まれ英雄を志す者も、故郷を恋しがる者もいた。

だが、佐藤悠真はただ平凡な日常を願う、E級の天賦を持つ少年だった。

聖女のような第一王女・リゼロットが彼を守り、異世界での光となる。

だが、その笑顔の裏には、誰も知らない真実が隠されていた。

佐藤悠真は群衆の最果てに佇み、浅いため息をついた。

故郷への帰還路は完全に閉ざされた。その事実を胸に刻みながら、彼は決して感情を剥き出しにしなかった。

クラスで先生に突然指名される時、嫌な部活に強制される時、停電で帰り道が塞がれる時と同じように、最初に浮かんだのは絶望や怒りではなく、「また面倒なことが始まったな」というただの嘆きだった。

十九年間の平凡な日々が培った性質だ。

目立たず、争わず、誰にも必要とされない。それが最も安全だと知っていた。

異世界に召喚された今も、この性質は一切変わらない。彼はただ、この場から早く消え去り、誰にも邪魔されずに生きていきたいだけだ。

王宮の広場は騒然としていた。

地面にしゃがみ込み、顔を覆って泣き叫ぶ者。

興奮して口汚い罵声を上げる者。

異世界小説に燃える少年たちは、遠くの城壁を目に焼き付け、夢見るように輝いている。

佐藤悠真は静かに蹲り、落ちた教科書を一枚ずつ拾い上げた。

埃を払い、古いランドセルに丁寧に収める。

動作をゆっくりにして、時間を稼ごうとした。

現実から逃れられるなら、少しでも長くそうしていたかった。

だが、城の灯りは冷たく、女帝の視線は厳しく、兵士の鎧は重くて、ここが夢の世界ではないことを彼に告げていた。

ここはもはや、東京じゃない。

「では、天赋測定を開始します」

女帝セラフィナの声は、穏やかだがどこにも逃げ道のない圧倒さで、広場の騒ぎを一瞬で沈めた。

「君たちの天赋ランクが、帝国での住居、資源、修練のすべてを決めます」

この言葉で、群衆は再びざわめき始めた。

「天赋ランクって？」

「ランクが低かったらどうするの？」

「一番悪い場所には行きたくない……」

佐藤悠真は心の中でそうつぶやいた。

最低ランクでいい。

最も目立たない存在になれれば、それで幸せだ。

彼はさらに深く祈った。

ランクがゼロに近い値だったら、帝国は彼を放置し、辺境の町で雑用でも雇ってくれるのだろう。

戦いもせず、魔法も使わず、ただ毎日を穏やかに過ごせればそれで十分だ。

従者たちが、人背丈の透明な水晶を運んできた。

水晶は濁り一つなく、灯りを受けて無色の輝きを放ち、石台に静かに置かれた。

「これが天赋測定石だ」

女帝は淡く説明した。

「手を置けば、対応する光が輝きます。ランクは上からSSS、SS、S、A、B、C（上級）、D、E。E級が最低ランクです」

E級と聞いた瞬間、佐藤悠真は不思議と安心した。

自分は凡人だ。

凡人が天赋など持つはずがない。

最低ランクが、一番自分に似合っている。

「順番に測定せよ」

騎士の声が響いた。

一人目は、クラスで体育会系の山下健太だ。

顔を赤らめ、興奮して水晶に手を叩きつけた。

ざあん！

鮮やかな紺色の光が炸裂し、広場全体を照らした。

「A級！」

騎士が驚いて叫んだ。

群衆はどよめき、山下健太は孔雀のよに顎を上げ、わざと佐藤悠真の方を見て、軽蔑の目でそっと脇見した。

佐藤悠真は気にも留めなかった。

ただ早く測定を終えて、この場から去りたいだけだ。

続く測定は順調だった。

眼鏡男子の伊藤はC級、女子たちは大半がB級かC級。

中には淡い紫色の光を放つS級者も現れ、女帝セラフィナさえ頷いて目をかけた。

十六人すべての測定が終わった。

誰ひとり、C級を下回る者はいなかった。

あとは佐藤悠真だけだ。

「佐藤悠真」

騎士が名前を呼ぶ。

十数本の視線が、一斉に彼に狙いをつけた。

彼はランドセルを抱え、うつむき加減でゆっくりと台の上に立った。

一歩一歩が、運命への足跡のように感じた。

手を測定石にそっと置く。

冷たい感触が指先から伝わってくる。

一秒……

二秒……

三秒……

水晶は何の変化も示さなかった。

無色透明なまま、ただ呆れているかのように見えた。

広場の空気が凍りついた。

「ふん、反応すらないのか？」

山下健太の嗤い声が、小さくてはっきりと響いた。

抑えきれない笑い声が広がり、悪口の嵐だった。

「全然使えないじゃん」

「召喚する意味あったのか？」

「E級より下か？」

佐藤悠真の指先が少し震えた。

怒りというより、面倒くささという感情だった。

どこに行っても、自分は一番下のクラスなのだ。

手を引こうとしたその瞬間。

水晶の中心に、ほのかな白光が灯った。

月光に埋もれてしまいそうなほど弱い、ちょっと震えるような光だった。

騎士は顔をしかめ、何度も確認してから、複雑な声で宣言した。

「佐藤悠真……天赋ランク、E級です」

最低ランク。

次の瞬間、爆発的な笑い声が広がった。

「E級だと？最低だぜ！」

「D級が最低かと思ったら、見損なったわ」

「こんなのが勇者？魔物に食われるだろ」

山下健太は大きく笑い、悠真を指さしてからかった。

「おい、E級のヤツ、ついでに来たのか？」

刺すような言葉が浴びせられた。

だが佐藤悠真は、かえって肩の荷が下りたような感覚を覚えた。

これで完全に役立たずになれば、帝国は彼を必要としない。

戦争にも呼ばれない。

誰にも邪魔されずに生きていける。

彼はうつむいたまま、手を引き、台から降りようとした。

その時だった。

「皆さん、お静かに」

声が響いた。

大きな声ではないのに、心の奥まで染み渡るような清らかさと優しさ。

神様が話しているような、そんな響きだった。

ざあん！

騒ぎは一瞬で消え去った。

誰もが、思わず上を向いた。

一段上から、一人の少女が降りてきた。

彼女の髪は、雪のように白い。

腰までの長さで、ゆるく三つ編みに結われ、幾つかの髪が頬にそっと沿っている。

肌は硝子細工のように透明で、光を受けて少しピンク色に輝いている。

服装は、白を基調とした軽やかなドレスだ。

襟元は少し深く、細い肩線が見える。

袖口はレースで飾られ、腰のラインがほのかに強調されている。

過度な露出ではないが、可愛らしく、どこか聖女らしい清らかさが漂っている。

裾には淡い金の刺繍が施され、歩くたびに、光が流れるように揺れた。

顔は、可愛らしさと大人っぽさが同居した、まさに絶美だった。

瞳は瑠璃色で、丸みを帯びた少女らしい輪郭をしているが、目元には冷ややかな気品が宿っている。

可愛いのに、王族としての品格がにじみ出ていて、見上げるしかなかった。

彼女はゆっくりと、段を降りてきた。

その姿は、まるで月光が歩いているようだった。

「皆さんは、異世界から遠く来られ、故郷を離れているはずなのに、なぜ互いを傷つけるのでしょう」

騎士たちが一斉に跪き、声を殺して叫んだ。

「リゼロット殿下！」

彼女こそ、帝国の第一王女、リゼロット・フォン・エルストリアだ。

彼女は台の横に立ち、瑠璃色の瞳で広場の人々を優しく見渡した。

威圧感は一切なく、ただ心配そうな眼差しだった。

そして、彼女はゆっくりと佐藤悠真の方を向いた。

先ほどの冷ややかな気品は一瞬で消え、瞳は春の風のように柔らかくなった。

嫌悪も、軽蔑もない。

ただ、癒しのような、暖かい眼差しで彼を包んだ。

「天赋ランクは、人の価値を測るものではありませんわ」

彼女の声は、神の声のように穏やかで、聞けば聞くほど心に沁み渡る。

「ここに召されただけで、あなたは特別な存在です。E級だからといって、恥ずかしいことは何もありません」

佐藤悠真は完全に呆気にとられた。

耳たぶが熱くなり、目の前がぼやけた。

十九年間、誰一人、こんな風に優しくしてくれた人はいなかった。

この世界で最も普通の凡人である自分に、このように美しく、聖なる王女が、手を取って守ってくれたのだ。

彼女は天使だ。

異世界での生活が暗くても、この人がいるだけで、生きていける気がした。

山下健太たちも、顔を赤らめてうつむいた。

もはや、笑い声を上げることはできなかった。

リゼロットは、悠真の照れた耳たぶを見て、小さく優しく笑った。

その笑顔は、花が咲くように、一瞬で広場を明るくした。

「従者さん、皆さんを宿舎へご案内ください」

彼女は従者に指示し、眼差しを再び悠真に向けた。

「どうか、安心してください。王宮では、弱い者をいじめることは、決して許されませんわ」

そう言って、彼女は軽く頷き、微笑んだ。

その瞬間、佐藤悠真の心は、満たされた。

彼女は再び、一段上へと歩み去った。

白い髪と白いドレスが、月光に映えて、まるで天上から降りてきた聖女のようだった。

広場は静まり返り、もはや誰も、佐藤悠真を軽蔑することはできなかった。

佐藤悠真はランドセルを抱え、列の最後について歩き始めた。

胸の中には、リゼロット王女の声と笑顔が、ずっと残っている。

もしかしたら、この異世界は、そんなに悪い場所じゃないのかもしれない。

毕竟，他只是个普通人。

だが、この世界には、こんなにも美しい人がいるのだから。

これは平凡な少年が異世界で生きていく物語です。

天賦も力もない彼を待ち受けるのは、優しさと、その裏に隠された真実です。

これからの彼の運命が、どこへ向かうのか。

最後までお付き合いいただければ幸いです。