サンとはな

揚げ物、説得力、杞憂

　んあ、と口を開く。

「はぐ」

　さく、と揚がった衣を噛んだ感触が楽しい。

「・・・・・・ほう」

　むぐむぐと噛み、味わって飲み込む。

　かけていたソースの味もあるけれど、衣の中の肉の味もよし。

「・・・・・・おいしいよ？」

「そうですか」

　ふむ、とはなさんがあごに手を当てて唸る。

　今日は、はなさんの作った料理を食べに来ている。

　とはいえ、単純に食べているわけではない。

　少し前に、料理先輩こと九十九先輩が、やたらとおいしい揚げ物をタッパーに詰めて持ってきた。

　それを味わい、おいしいですね、と言ったところで、レシピをもらったのだ。

　そこで、はなさんがそのレシピで揚げ物を作る、というので、ぼくはお誘いに乗ってはなさんの家に来ている。

　串の揚げ物を作ってくれたので、一つ味見をしている。

　正直、ぼくの舌では、おいしいことは分かるが、それほど大きな違いがあるようには感じない。

「美味しいよ？」

「でも、わたしとしては、一味足りないようにも感じるのです」

　むう、とはなさんは唸っている。

「下味に使った調味料の調合も、漬ける時間も、油の温度から揚げ方まで、レシピ通りなんですけどね？」

　腕を組んで、唸りつつ考え込んでいる。

「そこらへんはもう、九十九先輩の腕ってことで、腕の差として受け入れるしかないんじゃない？」

「・・・・・・・・・・・・それはそれですさまじく悔しい結論ですね」

　ふう、とはなさんはため息を吐く。

「まあ、練習あるのみですね」

　仕方なさそうな微笑を浮かべ、

「さて、残りの分も揚げてしまいますか」

　串に刺して用意された食材はいくつかある。

　一つ一つは小ぶりだが、皿の上に山になる程度には量がある。

「というか、何を用意したの？」

「まずは基本。串カツとして豚肉ですね」

　串に刺した豚肉に衣をつけて油の中へ。

　音を立てて揚げられる串カツは、音だけでもおいしそうだ。

「それから、ピーマン、シイタケ、玉ねぎ」

　はなさんは、一つ一つ数えながら、串に衣をつけていく。

「他には、ウズラの卵と、しし唐もありますね」

「結構用意したね」

「野菜のほうが多いでしょうか。ナスビとかもあります」

「ほうほう」

「あとは、練り物を少し」

　やっぱり、結構な量がある。

「まあ、とりあえず揚げていきます」

　揚がったものは脇に置いて、はなさんは手際よく揚げ物を揚げていく。

　揚げ終えた串揚げの積まれた網の置かれたトレイ。

　きつね色のおいしそうな山である。

「・・・・・・」

　ただそれを見ているのも何だったので、はなさんのもらったレシピをぼくも読んでみる。

「・・・・・・・・・・・・うーん？」

　はなさんの手伝いをした感じ、これと違うやり方をしているとも思えない。

　はなさんを見ると、手際がいい。

　それほど九十九先輩と腕前が違うのだろうか、と思ったところで、

「・・・・・・あ」

「？　どうしました？」

「いや・・・・・・」

　はなさんの家の台所は、ＩＨコンロだ。

　ただ、

「そういえばさ、九十九先輩って、コンロ何使ってるんだろうね？」

「コンロ？」

「いや、この家のはＩＨコンロじゃない？　そうでなくとも、家庭用のコンロって業務用のコンロより火力低いんでしょう？　九十九先輩、そこらへん割とこだわりそうだし、実は業務用のコンロを使っている、という可能性が」

「・・・・・・ありますねえ」

「火力が違えば、油の温度も下がりにくくなるだろうし、なんか、そこらへんに違いがあるのでは？」

「なるほど。今度九十九先輩に聞いてみましょう」

　うん、と納得した顔で、はなさんは頷き、串揚げに戻った。

「・・・・・・まあ、美味しいのは変わらないから」

「そうですね。おいしく揚げます」

　ふふふ、とはなさんは笑っている。

「・・・・・・ああ、そうです」

　はなさんは、ぽん、と手を打った。

「サン。ちょっと手が空いているでしょう？　冷蔵庫にキャベツがありますので、ちょっと千切りにしてもらえますか？」

「あ、うん。わかった」

　言われた通りに、キャベツを取り出し、数枚葉をむしって、まな板の上に並べる。

　丸めて、手を添えて、とんとん、と切っていく。

「手は、切らないようにしてくださいね」

「大丈夫。ゆっくりやるから」

　ゆっくりと切っていく。

「ちょっと太いか」

「いいですよ。少しくらい太くても」

　はなさんは、こちらの手元を見て、

「サンがうまくできるかちょっと心配でしたけど、杞憂でしたね」

「それはさすがに舐めすぎさ」

　ふふん、と自慢げにしてみる。

「そのようでしたね」

　千切りにしたキャベツはざるに入れて、

「軽く塩もみ？」

「はい。塩はそっちです」

　さらさら、と塩を振りかけて、もみ込む。

　そのあとで、水をかけて塩は落としておく。

「こんなものかな？」

「ええ。お皿はそちらに。・・・・・・あと、揚げ物用に、大きいお皿もお願いします」

「はいはーい」　

　皿にキャベツを二人分盛る。

　大きなお皿はちょっと横に置いておく。

「じゃあ、ちょっと待っててくださいね」

「はーい」

　はなさんに言われて、台所を離れる。

　それからしばらくして、

「はーい。全部できましたよー」

「待ってましたー」

＋＋＋

「うん。おいしいね」

　ソースをかけた串揚げを口に運ぶ。

　素直な感想に、はなさんは顔をほころばせている。

「そうですね。九十九先輩のものには一歩及ばないにしても、今までに作ったことのある揚げ物よりはおいしいです」

　はなさんも、満足気に頷いている。

「美味しいやり方を教えてもらえたなら、後は練習あるのみ、ですから」

「そうだね。練習あるのみ」

　うんうん、と頷く。

「九十九先輩だって、大学をさぼってまで料理の練習して、あのおいしさだって言ってたしね」

「・・・・・・・・・・・・説得力があるようで真似してはいけない意見だと思いますよ。それ」

　確かに、とは思う。

「さぼりはだめだよね。うん」

---

評価いただけると励みになります。

よろしくお願いします。