サンとはな

モニュメント、音、カプチーノ

　コーヒーを淹れる手つきを眺める。

　喫茶店のマスターの手並みは、やはり慣れている、と思う。

　よどみないのだ。

　確かめるような動作はなく、決まった動作を決まったようにやって、おいしいコーヒーが出来上がる。

　陶器のカップへとコーヒーを注ぎ、その上に泡立てたミルクを入れる。

　カプチーノだ。

　あと、アイスコーヒーと、カツサンド。

　トレイに載せて、テーブルへと運ぶ。

「お待たせしました」

　テーブルの上に注文された品を並べる。

「ありがとございます」

　運ぶ先は、当たり前みたいにはなさんの席だった。

　ただ、今日は少し珍しい。

「おー。うちのカツサンド！」

　向かいの席に、ナオさんが座っている。

「注文の品はこれで全部、ですね？」

　毎度のことながら、接客をしている側としては、それ相応の態度が必要だけど、はなさんやナオさん相手だと、いつもお砕けた調子になりかねなくて、ちょっと話し方に違和感が出る。

　伝票を置いて、店内を見回す。

　相変わらず、はなさんのいる時間帯は客がいない。

　そこまで確認して、ぼくはナオさんに話しかけた。

「・・・・・・ナオさんがここに来るのって、初めてじゃない？」

「んー？」

　大口開けてカツサンドを頬張ったナオさんが、テーブルの傍らに立っているぼくを見上げてきた。

　頬が膨らんでいる。

　もっきゅもっきゅと口が動いて、ごくん、と飲み込んで、

「あー。そうな。たまたまそこではなと会わなかったら、ここは来てないな！」

　ははは、とナオさんは笑っている。

「ていうか、サンはここでバイトしてるんだな？」

「今もバイト中だからね？　他にお客さんいないから雑談できてるけど」

「あー。まあな。・・・・・・なんで客いないの？」

「時間帯の問題だね。大体この時間はこんなもんだよ」

「ああ。そうなんか」

　ふーん、とナオさんは頷いて、またカツサンドに齧り付いた。

　なお、この店のカツサンドは結構でかい。

　ハーフサイズもあるが、普通に一つのサイズだと、それだけで一食分になるくらいにはボリュームがある。

　初めて来たお客さんが、小腹が空いたから、と注文して、思ったよりも大きいのが来てビビるのは、バイトを始めてから何回か見た。

「・・・・・・ていうかさ。ナオさん。カツサンドおいしい？」

「ん？　めっちゃうまい。なんだこの揚げたてカツとおいしいソース。ちょっとぴりっとすんのはマスタードか？　キャベツシャキシャキだし、めっちゃうまい！　作りたてって感じな！」

　すごいテンション高く食べてる。

　しかも早い。

　カツサンドは、一応食べやすい程度のサイズには切ってあるけど、もう半分減ってる。

　ぼくだと、おなか空いている時でも、もう少しゆっくりじゃないと食べられない。

「さっき、裏の厨房で作ったやつだからね。作ったのはぼくじゃないけど」

「おう。めっちゃうまい！」

　ナオさんの元気な声に、カウンターの裏に立ってカップを磨いているマスターが、にや、と口元を緩めた。

　常連は近所が多いとはいえ、いくつかの軽食は学生向けにボリュームがある。

　そのボリュームと味、そして、できる限り安い、という条件を満たすのは、結構大変らしい。

　だから、元気よく褒められると嬉しいのだろう。

「気に入ったなら、また来てね。今日はカツサンドだけど、挟むものは日替わりだから」

「マジか！」

「コロッケだったり、エビカツだったり、ナポリタンとか焼きそばの時もある」

「おおう。マジかー！」

　ナオさんのテンションが高い。

「ふふ。わたしはいつもこの時間なので、あまり食べないんですよね」

「はなさんは、クッキーとか、プリンとかだね。・・・・・・今日はいいの？」

「ええ。今日はこれで」

　ふふふ、とはなさんはカプチーノの入ったカップを掲げる。

「はなはこの店よく来るのか？」

「ええ」

「はなさんは、ぼくがバイトしている日は毎回来るよ？」

「・・・・・・毎回？」

「うん。毎回、大体このくらいのお客さんがいないときに」

「・・・・・・・・・・・・すげえな」

　ナオさんも、はなさんの来店タイミングについては思うところがあるらしい。

「すごいよね」

　本当、どうやってシフトとか把握しているのやら。

　というか、自分の予定とか大丈夫なんだろうか。

「いえ、今のところは、わたしの方も予定ないですし、これからも毎回来れるかはわかりませんよ？」

　にこやかに言っているけど、はなさんはこれからも来そうな気がする。

「お金は大丈夫なの？」

「いえいえ。毎回それほど注文しているわけでもないですし、微々たるものですよ」

「全部合わせると、一月で二万位はいくけどね」

「バイトもしてますから」

「・・・・・・・・・・・・ぼく、はなさんが何のバイトしてるのか知らないけどね」

「こわ」

　ナオさんが戦慄している。

「いえ、サンみたいに決まったところでバイトしてなくて、短期バイトを選んで繰り返しているので、何のバイトしている、とか、教えられないだけですけどね」

「ちなみに、今までにやったバイトは？」

「交通量調査、犬の世話係、イベントの受付、行列の整理員、荷物整理、ゴミ捨て、ティッシュ配り、公園のモニュメント周りの清掃、そのほかもろもろ・・・・・・。大概、一日か二日で終わっちゃうやつばっかりですね」

「へえ・・・・・・？」

　そういえば、大学にはそういうバイト募集の掲示板みたいなのあったよなあ、と思う。

「サークルの先輩たちも、なぜかそういう短期バイト詳しいですし」

「あの人らの人脈は謎だよね。まあ、この喫茶店紹介してくれたのも先輩たちだから、あんまり悪くは言えないけど」

「そういうものだと思うしかないですよ」

　ふふふ、とはなさんは笑っているが、それを見てナオさんがちょっと引いてる。

「お、おー。お前らはバイトしてて偉いなー」

「ナオさんはバイトしてないの？」

「おう。うちはそういうのしてない。ぶっちゃけ、高校中から副業しとるんでなー。そっちできっちり収入でてるし、大学卒業したらそっち本業にするつもり」

「・・・・・・・・・・・・何やってるの？」

「内緒。教えるとおもろないでな」

　けけけ、とナオさんは笑っている。

「ぶっちゃけ、もしかするとうちがこの中で一番金持ちかもなー」

　ナオさんのイメージからするとかなり違う感じもあるが、

「・・・・・・・・・・・・イラスト系？」

「へへへ、さて、どうかなー？」

　はぐらかされた。

「むむう。正直その収入源には興味ある。・・・・・・デイトレード」

「あれは怖いから手は出さない」

「おや？　意外と堅実・・・・・・」

「お金はすぐなくなるから。ちゃんと稼ぐ手段は大事だぞ」

　割とナオさんは豪快というか、がさつっぽいイメージがあるので、こういうセリフには違和感がある。

「ん」

　ドアベルの音が鳴る。

「お客さん来たから行くよ」

「はい。お仕事頑張ってください」

「おー。がんばれー」

　二人のテーブルから離れて、来店されたお客様に笑顔を向ける。

「いらっしゃいませ！　二名様ですか？」

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