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座布団、デイトレーダー、雑音

　雨が降っている。

　外の話だ。

　はなさんの部屋で、ぼくとはなさんはそれぞれに本を読んでいる。

　ぼくは、はなさんの部屋にあった本を読んでいる。

　一方で、はなさんが読んでいるのは、大学の図書館で借りてきた本だ。

　はなさんとしては、自分の部屋に置いてある本はすべて読んでしまっているらしい。

　読み返すことなどもあるようだが、今日は新しい本を読みたいということ。

　それで図書館から本を借りてきたそうだ。

　一方で、はなさんの持っている本の並びを見て、ぼくはあまり知らないジャンルだ、と思った。

　割と背の高い本棚が一つ。

　上の方は背の低いラノベが並び、文庫本が並んだ列があって、中段にはハードカバーの本が並んでいる。

　話題になった小説や、賞を取った小説なんかの、見たことのあるタイトルも多い。

　ハードカバーの本の方がずっと多い。

　なんというか、頭よさそうな本棚、と思ってしまった。

　そのタイトルの並びを見て、ぼくははなさんすごいなあ、と思っていた。

　んー、と考えて、文庫本を一冊抜き出す。

「・・・・・・ＳＦ，かな？」

「そういうのが好きですか？」

　はなさんに聞かれて、首を振る。

「読んだことないからわからない。ぼくがよむのって、最近の話題作が多くて」

「恋愛ものとか、ミステリーとか、サスペンスですね。ＳＦものは読みませんか」

「読まない。なんか、本屋さんに行っても目立つところに売ってること少なくない？」

　映画化でもすれば話は別なのだろうけど、と思いながら、文庫本をぱらぱらとめくってみた。

　挿絵の類は一切なく、ひたすらに文字だ。

　そのまま、用意された座布団の上に座って、ぼくはその本を読んでいた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　静かなものである。

　はなさんは、最近は電子書籍の方をよく読む、と言っていたけれど、本も読みなれている、と思う。

　ぼくがページを一枚めくるより、はなさんがニページ三ページとめくっていく方が速い。

　ページをめくる音がして、外からは雨の音。

　すごく落ち着く。

　はなさんと会話がなくても、はなさんがいてくれる、というのが原因だろう。

　本を読むのに集中しているのが分かる。

　雨のおかげで外の雑音は静かなものだし、気分がいい。

　はなさんの淹れてくれたコーヒーに時折口をつけつつも、本のページをめくっていく。

　SFというと、ロボットか宇宙か、と思っていた。

　実際、どちらも出てくる。

　ある宇宙船の船長が、アシスタントのロボットをクルーにして、宇宙をわたっている。

　彼は、宇宙船でものを運ぶ運輸業者なのだった。

　いつものように宇宙ステーションで荷物を受け取り、ワープゲートを越えた先にある星系の別の宇宙ステーションへ運ぶ。

　決まった航路を進み、決まった荷物を運び、決まったスケジュールで生きる。

　そういう始まりから、船長はある拾い物をする。

　コールドスリープのカプセルだ。

「・・・・・・ふむ」

　最近のマンガかラノベなら、きっと美少女が出てくる。

　けれど、出てきたのは中年男だった。

　それは、別の船の船長で、海賊に船をやられて、かろうじて漂流していたという。

　彼を送り届けるため、いつもとは違う航路を通る船長。

「・・・・・・」

　不思議な進み方だな、と思った。

　事件らしい事件は、そのカプセルを拾ったことくらいだ。

　拾われた中年男は、船の中を見て、やがて艦橋に腰を落ち着ける。

　そうして、何かしらを歌い出した。

　その歌を聞いて、船長はなんとはなしに郷愁に駆られる。

　声をかけ、どこの歌かと聞けば、中年男は即興の歌だ、と答える。

　それから、二人はいろいろと話をしていた。

　船のこと。アシスタントのロボットのこと。故郷の話。宇宙に出たきっかけ。普段運んでいる荷物。星の上で流行っているアイドル。宇宙の果てに見える星の色。故郷の地から見た星座のこと。幽霊船という噂。どこかに眠る古代遺跡。

　二人がそれまでに旅をしていたのは、どこまでも違う星系だったようで、二人の話に共通点は少なく、だからこそ、二人の話は盛り上がっていく。

　二人は、それぞれにそれぞれが新鮮な驚きを提供し、また受け取った。

　中年男の知識は深く、まだ若い船長は多くの知見を得たようだ。

　そうやって一ヶ月の航海を終え、目的地が近づいてくる。

　もうすぐお別れだ、というところになって、中年男は不意に熱を出して寝込んでしまう。

　目的地の星に着けば医者もいるだろう、と船長は船を急がせる。

「・・・・・・あ」

　中年男がストレッチャーに載せられて、宇宙船から降りていく。

　礼を言う中年男に、元気になったらまた会おう、と言葉を返し、船長はまた旅立つ。

　特に盛り上がりはない。

　淡々としたものだ。

　最後に、中年男から手紙が届いて、物語は終わっている。

「・・・・・・うーん？」

　盛り上がりに欠ける話だなあ、とは思う。

　ただ、船長と中年男の会話で、妙な知識がいくつか備わった気もする。

「はなさん。これ何？」

「？　ああ、それを読んだんですか」

　はなさんは、タイトルを見て、くすくすと笑う。

「物語、というと、クライマックスを楽しむものかもしれませんけど、その本はどちらかというと途中のキャラ同士の掛け合いで、ＳＦの世界観を楽しむのが目的の本です」

「・・・・・・へー」

「まあ、そういうものだ、と思って読むのがいいでしょうね」

　ふうん、と頷いて、次の本を取ろうかと思う。

　ただ、時間を見て、

「・・・・・・今日はもう帰るかな？　一冊読んじゃったし」

「そうですか？」

「うん。雨も、止んだみたいだし」

「そのようですね」

　はなさんも本を閉じて立ち上がる。

　読み終えたのか、脇に置かれた本は三冊になっていた。

「何か、本を貸しましょうか？」

「んー。おすすめある？」

「そうですねえ・・・・・・」

　しばらく考えて、はなさんは一冊本棚から抜いて、ぼくに手渡してくる。

「わりとボリュームありますけど、読みやすいんじゃないかな、と思います」

「じゃ、借りる」

　カバンへと本を入れて、はなさんに別れを告げて、はなさんの家を出た。

　雨は上がっているけれど、じっとりと空気は湿っていた。

　アパートに戻って開いてみれば、デイトレーダーの主人公が、デイトレードで稼ぐための情報集めの過程で企業の裏話を知り、事件に巻き込まれていく、という話だった。

　陰謀渦巻く、という感じだが、主人公が軽いので物語がさくさく進んでいく。

　最後の痛快な勧善懲悪を読み終わるころには、日が昇っていた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　やってしまったなあ、と思った。

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