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コーヒーショップ、香水瓶、書く

　サンのバイト先は喫茶店だ。

　初老の夫婦が経営しており、交代でどちらか、あるいは両方が店に出ている。

　今日は、旦那の方で、奥さんの方は買い物に出ていた。

　高校生のころはそうでもなかったが、喫茶店でバイトを始めてから、サンはコーヒーをよく飲むようになった。

　においに慣れた、というのもあるかもしれない。

　駅前や商店街など、コーヒーショップを見ると、ふらふらと入っていってしまう程度には、コーヒーに興味を惹かれるようになっている。

　そのうち、豆を挽いて自分でコーヒーを入れ出すだろう。

　今はまだ、インスタントで大丈夫なようだが、

「サイフォンって、いいよね・・・・・・」

　ぽつ、とサンがつぶやき、はなはん、と喫茶店のカウンターへと目を向ける。

　今日は、サンはバイトの日だ。

　だから、はなも喫茶店に来ている。

　客の少ない時間を見切って店に来るはなに、サンは毎回すごいなあ、と思っている。

　サンはカウンターで洗った食器を拭きながら、つい、と横へ目を向ける。

　カウンターの奥の棚の上に、滅多に使われないサイフォンがある。

　この店のマスターは、基本的にコーヒーというとネルドリップで淹れる。

　エスプレッソマシンを使うこともあるが、大概はこちらだ。

　こだわり、らしい。

　フレンチプレス、マキネッタ、ミルなども、奥の棚には並んでいる。

　その中に、サイフォンはある。

「・・・・・・ぼくさ、まだあれでコーヒーを入れているところを見たことがないんだよね」

「そうなんですか？」

「イメージだけはある」

　イメージだけは、とサンはつぶやく。

「・・・・・・ひっくり返すんだっけ？」

「いきなり間違ってますが」

　あれ、とサンは首をひねった。

「なんか、下で火で水を沸騰させた後、水が上に行ったらひっくり返す、みたいなイメージが・・・・・・」

「なんです？　その変なイメージ。・・・・・・何かのアニメの影響でしょうか」

「いや、全然分かんないけど・・・・・・。フラスコの上下をくるりと回転させるイメージがあるんだよ、ね」

「そんなことしませんよ。ていうか、そんなことしたらこぼれるじゃないですか」

「・・・・・・だよねえ・・・・・・」

　うーん、とサンは腕を組んで悩んでいる。

「サイフォンは、下のフラスコで沸騰したお湯が上のろ過するところに上がり、火を止めると下のフラスコに吸い込まれるんですよ」

「なんで？」

「・・・・・・詳しい仕組みはうまくわかりませんが、推測するに蒸気圧じゃないですか？　下のフラスコのは密閉されていますから、水が沸騰して蒸気になれば、フラスコの中の圧力が上がって、上に水が押し上げられ、火が消えると下のフラスコの中身は冷えますから、蒸気がなくなって、コーヒーが下がってくると・・・・・・」

「・・・・・・おー。さすがはなさん。なんかそれっぽい」

　サンは感嘆の声を上げているが、はなは少し渋い顔をしている。

「・・・・・・なんか、思いつきと推測で適当なことを言っているので、合っているかどうかはすごく不安ですね」

　言っている間に、はなも気になりだしたのか、サイフォンをじっと見る。

「でもさ、サイフォンには妙にこう、コーヒーっていう感じない？」

「言わんとする気持ちはわかります。何言っているのかはよくわからないですが」

　コーヒーを入れる器具として、一番有名なのではないか、とサンは思う。

「ただ、パーツ多いから片付けるのが大変そう」

「洗いにくそうですしね」

「でも、そういう使いにくそうなものだからこそ、あれでコーヒーを淹れるとプロって、感じじゃない？」

「なるほど、気持ちはわかります」

　うんうん、とはなは頷き、

「というか、後ろの棚の器具って使わないんですか？」

「うーん。お客さんから注文あったら使うこともあるらしいけど、なんだかんだ淹れるまでに時間がかかるから、特に何か言われない限りは使わないって。・・・・・・まあ、マスターも実は使いたいっぽいけど」

　サンはマスターの方を窺い、はなに顔を寄せると小声で、

「たまに、カウンターに座ったお客さんにうんちく聞かせて、注文させてる」

　淹れ方で値段は変わらないため、客からすると特別な淹れ方はお得感が出るらしい。

「・・・・・・ははあ。趣味人っぽいですもんね。マスター」

　はなは、小さく笑って、自分の前のコーヒーを飲む。

「・・・・・・では、一つ」

「？」

「サン。サイフォンを使ったコーヒー、飲ませてくれませんか？」

「ご注文、ありがとうございまーす」

　サンがマスターへと注文を伝えると、無言でこくり、と一つ頷き、いそいそとサイフォンの準備を始める。

　先ほどの雑談を聞いていたのか、なんだかテンションが高めなように、サンには見えた。

「なんかうきうきしてる」

「サン・・・・・・」

　はなは苦笑している。

「じゃあ、できるのを待つ間に」

　カウンターの下から、サンは何かを取り出してきた。

「お砂糖の補充をしてくるよ」

　サンはカウンターを出て、それぞれのテーブルをめぐっていく。

　砂糖壺を開き、中身が減っているなら取り換えていく。

「・・・・・・ふむ」

　はなはそんな様子を眺めていて、

「あら？」

　ふと気が付いて、はなは窓へと寄った。

「どうしたの？　はなさん」

「この窓に置いてあるの、香水瓶なんですね」

　窓枠の上に置いてある瓶だ。

　中身には、何かの液体が入っているようだが。

「ああ。それ？　中身はただの水だよ」

「・・・・・・なんでここに？」

「ゲン担ぎだって。香水瓶と籠に飴。なんだか、マスターのラッキーアイテムだとか」

「・・・・・・へえ」

　小さな香水瓶と小さな籠。

　籠の中には、キャンディーの包み紙が三つ。

「・・・・・・昔、海外で修業してた時に、妖精が枕元に立ってこれをもらったとか。以来、飾っておくといいことがあるとか、ないとか」

「あらまあ」

　サンとはなはくすくすと笑う。

　そうしているうちに、コーヒーができたらしく、サンはカウンターへと呼ばれた。

　カップへと淹れられる二杯のコーヒー。

「え？　ぼくも飲んでいいの？」

　微笑みを浮かべる初老のマスターに礼を言って、サンは口を付ける。

「・・・・・・やっぱり、おいしいね」

「そうですね。なんだかちょっと味が違うような・・・・・・」

　コーヒーを味わう二人を満足気に眺めたマスターは、自分で器具を洗い始めた。

「・・・・・・なんか、こういうのを味わうと、自分で淹れたくなる」

「わかります。実践されると特に」

　うんうんとはなは頷いている。

「今度、ペーパードリップから挑戦してみる」

「では、ごちそうしてください」

「うまくいったらね」

　そんあことを言い合う二人を、マスターは穏やかに微笑んで見守っていた。

　後日、サンはコーヒーショップに赴き、ドリップ用の豆を購入して淹れてみた。

「なんか違うの」

　そうぼやいたサンに、マスターは優しく淹れ方を書いたメモを渡すのだった。

コーヒーは落ち着く。