サンとはな

神社、煎餅、歩む

「・・・・・・神社？」

「ええ。この辺りの神社です」

　はなさんと歩いていて、不意に目に入った場所だった。

　道路の先、す、と視線が通った先に、鳥居があった。

　今までも見えてはいたけれど、今回はなんとなく気になった。

「初詣の時と縁日の時くらいしか行きませんけど、この辺りの人なら、大体あの神社に行きますね」

　へー、となんとなく鳥居を見て、

「・・・・・・ちょっと、行ってみていい？」

「ええ。かまいませんよ？」

　はなさんの許しも出たので、ぼくは神社の見える方へと足を向ける。

　ちょっと上がったテンションのまま歩くぼくの少し後ろを、苦笑気味な気配をにじませつつ、はなさんがついてきた。

「特に、面白いものがあるわけではないと思いますが」

「神社自体が面白い」

「そうでしょうか？」

　はなさんは首を傾げているが、地域の違うところの神社というのは、地元の神社とは違う雰囲気がある。

　近づいてみれば、地元のそれとは結構違うと感じた。

「ぼくの地元のは山の中にあるから、ずーと石段がまず続いててね」

「なるほど。ここのは平地にありますから、石段は少ないですね」

「それに、境内もこっちのほうがずっと広いかなあ」

　石の道と砂利の境内。

　遠くに見える神社の建物。

「・・・・・・お参りしてくる」

「わたしも行きますよ」

　神社の中をはなさんと歩む。

「初詣の時は一緒に来ていい？」

「気が早い。・・・・・・こちらとしては望むところ、と言いたいですが、年末年始にサンは実家に帰らなくてもいいんですか？」

　言われてみればその通りだ。

　でも、はなさんと初詣とかしてみたい。

「あー。・・・・・・お正月は無理でも、一月中なら」

「じゃあ、そうしましょう」

　くすくすとはなさんが笑っている。

　お賽銭を投げ入れ、紐を引いてがらがらん、と鈴を鳴らす。

　二礼二拍手一礼。

　賽銭箱の向こう側にも、そう書かれた札がある。

「・・・・・・」

　しばらく、静かに、目をつむったまま、じっとする。

　葉が擦れる音がした。

　少し遠くで車の排気音。

　鳥の声。

　隣で、衣擦れの音。

　目を開ける。

　隣を向けば、はなさんと目が合う。

「・・・・・・何か、お祈りしました？」

「ううん？　特にお祈りするようなことはないけれど・・・・・・」

　昔からそうだ。

　神様に何かを祈ったことはない。

　お母さんは、お祈りする時に、いつもありがとうございました、と言っていた。

　だからぼくも、それは真似している。

「・・・・・・はなさんと来られてよかった。ありがとうございます、とか？」

「何がですか？」

「ん～。別に。ただ、神様の前に来ると、なんとなくお礼を言いたくなるの」

「お礼？」

「大したことじゃないんだよ」

　ぼくは笑う。

　はなさんが一緒にいてくれる今が幸せ。

　出会うことができたのが幸せ。

　それは、誰かが努力したって得られない。

　入学式の日にはなさんと会えたのは、ただの幸運な偶然で、

「・・・・・・まあ、誰のおかげと言えば、神様のおかげとしか言えないわけで」

「？」

「なんでもないよう」

　小さくつぶやいた言葉にはなさんが首を傾げるのを、笑ってごまかす。

「でも、やっぱり神社だね」

　境内の周りには背の高い木々があり、社務所には巫女服を着た女性がいる。

「・・・・・・ふむ？」

　近づいてみれば、

「ほう。学業成就に健康祈願」

「交通安全、無病息災、商売繁盛、良縁成就・・・・・・。毎度思いますが、ここってなんの神様なんでしょう？」

「地元民のはなさんも知らないの？」

「いやあ・・・・・・。地元の神社の歴史なんて、そうそう知りませんよ？　小学生ぐらいの時に何かの授業で聞いたような気もしますが、まったく覚えてないです」

「あ、その授業ぼくのところでもあった。神社の建物の中に入って、おじいさんの話を聞いた。びっくりしたよ。一番上の境内の一番奥に建物が建ってると思ったら、中は奥の方に続いててさ」

　外から見るより、奥の方へ二十メートルほど奥行きがあって、そこにご神体を安置していた。

「・・・・・・あの建物、中は結構広いんだよね」

「そうですね」

　二人でしばらく眺めて、

「・・・・・・あ、おみくじある」

「引きます？」

「どうせだから」

　百円を払い、引く。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・吉」

「大吉です」

「いいね。はなさん」

「・・・・・・ふふ。なんだかうれしいですね」

　はなさんがにこにこしている。

「願望叶うでしょう。失物。諦めよ。待ち人。来るでしょう・・・・・・。失物、諦めよってのがすごい気になる」

「わたしの方は大体いいこと書いてありますね。さすが大吉」

「うーん。これどうしよう？」

「そこに、結ぶ場所がありますよ」

「ん」

　結んでおく。

「これ、いいの悪いので結ぶかどうか変わるんだっけ？」

「そんなのは気分次第です。持ってた方がいいと思ったら、持っていればいいんです」

「適当だなあ・・・・・・」

　まあ、でも、気の持ちよう、というのは事実だろう。

「そういえば、昔友達が大凶引いたから引き直して大吉で上書きした、とか言ってたけど」

「それも、気の持ちようですよ。よいと思えば、それでよし」

「そういうもんか」

　はなさんが断言すると、それでいいか、という気分になる。

「・・・・・・さて、帰ろっか」

「そうですね」

　境内を歩いて、外へと向かう。

「・・・・・・なんていうか、静かで落ち着く。・・・・・・時々散歩するにはいいかも」

「そうですね。わたしも、平日の明るい時間に来るというのは、ちょっと新鮮です。・・・・・・初詣の時はそれなりに人がいるので、もっと騒がしいイメージでした」

「神社って、基本的に静かじゃない？」

「そうですね。普段は、静かな場所ですよね」

　鳥居をくぐって、振り向く。

　静かな場所がそこにある。

「ああ、サン、ちょうどいいです。少しお茶にしましょう」

　はなさんに声をかけられて、そちらへと向かう。

「・・・・・・お茶？」

　こっちこっち、とはなさんが手招きする先に、喫茶店のようなものは見えないが、

「ここですよ」

　店の前まで来てようやく分かるような看板。

「・・・・・・ほへ」

「和菓子のお店ですが中でお茶もできるんです。少し休んでいきましょう」

「・・・・・・いいねえ」

　団子とお茶はすごくおいしかった。

　お煎餅まで品書きにある。

　こういうお店でお煎餅というのもちょっと新鮮だったけれど、食べてみればおいしい。

「・・・・・・ぱりん、とな」

　二つに割った煎餅を、

「はなさん、片方食べる？」

「いただきましょう」

　こうして差し向いでお茶をする。

　緑茶、お団子、煎餅に、大福。

　外でお茶をするのに、甘いものに混ざるお煎餅は、結構違和感があるとは思うけれど、

「この煎餅好き。買って帰ろう」

「わたしもそうしましょう」

　おいしいものは美味しいでよい。