サンとはな

夕立、食べる、机

　夕立が降っていた。

　何とはなしにそれを眺めながら、サンはほう、と息を吐いた。

　静かだ。

　暑くとも、穏やかな日だった。

　昼を過ぎたころは、まだぽつぽつ、という具合のまばらだった雨も、今は勢いを増して、強い雨となっている。

　まさしく、夕立だった。

　暑さがあるからか、雨の温度はどこか温くも感じたそれも、夕方にかかるころにはもう冷たい雨となっていた。

　だから、外にいれば冷える。

　そうと分かってはいても、サンは喫茶店のテラス席にぼんやりと座り、特に何をするでもなく、ほう、とため息を吐いている。

「サン。なんだか珍しいですね。サンが何もせずにぼーっとしている、というのも」

　向かいの席に座るはなは、湯気の立つ紅茶に口を付けつつ、サンへと微笑んでいる。

「ぼくも、自分でもそう思うよ」

　サンは苦笑した。

「何かしたいって思わない日って、そんなにないんだけど、今日はその日みたい」

　講義も終わり、なんとなく二人でお茶をしていたが、その流れでここにいる。

　サンは今日は本当に心ここにあらず、という感じだ。

　二人で話していても、不意にぼんやりしては、会話と途切れされる。

「何か、あったんですか？」

「ううん？　特に何も」

　本当に何もない。

「ただ、なんか、動きたくなくなる日って、ない？」

「まあ、気持ちはわからないでもないですが」

　はなは、苦笑している。

「講義は出ないといけないから、何とかなったけど、正直さぼりたくてしょうがなかった」

「ううん。これは何というか重傷ですね」

「昔から、この時期は結構なるからさ。家族には、『遅めの五月病』って言われてた」

「うまい言い方ですね」

「そうだねえ」

　サンは、ぼんやりと雨を見て、

「・・・・・・はなさん。なんか面白い話ない？」

「鬼みたいな振りの極致みたいなのが来ましたね」

　はなが苦笑し、顎に手を当てて、んー、と唸る。

「そうですね。こういう雨の日は、本などを読みたくなるんですが」

「帰って読む？」

「いえいえ。それでは、サンを置いて帰ることになってしまうじゃないですか」

「そうだねえ。ぼくもそれは寂しい」

　ふふふ、と笑って、はなは続ける。

「なので、今日はそういうのはなしです」

「おお。ありがとう。はなさん」

　サンとしては、置いていかれても、まあ、寂しいとは思っても、それでどうこうということはないだろうが、それでもはなが一緒にいてくれるのはうれしいものだ。

「というわけで、ちょっと、毛色の違う話をしましょう」

「？」

「そうですね。・・・・・・サン。夏の食べ物だと何が好きですか？」

「夏だと・・・・・・。ううん・・・・・・。スイカ、かな」

「なるほど。あれは美味しいですね」

「うん。大きく切って、齧り付くのが好き」

「いいですね。想像するだにかわいらしい・・・・・・、いえ、そうではなく」

　こほん、とはなは咳払いをして、

「塩をかけて食べますか？」

「うん。そうだね。ぼくの家は代々塩派。砂糖をかけるとかもいるらしいけど、ぼくはそうはしないかなあ」

「塩分と水分の両方を取るためでしょうか。サンの実家は農家らしいですし」

「おお！　肉体労働系だからか。・・・・・・そういう風には考えたことなかったなあ」

　うんうん、と頷いて、

「なるほど。そういわれるとなるほど、って思うね」

「ふふ。ちなみに、わたしは何もかけないで食べます」

「そうなの？」

「ええ。最初にまず、何もかけずに食べ、少ししてから塩をかけるのが、好きですね」

「？　最初にかけないんだ？」

「ええ。スイカって、結構甘いでしょう？　かといって大きいスイカは食べきるにはちょっと、飽きるので、少し食べてから、味を変えるつもりで、ちょっと、塩を振るわけです」

「へえー。・・・・・・今度やってみよう」

　腕を組んで、サンは頷く。

「というわけで、今度、一緒に食べましょう」

「一緒に？」

「ええ。夏になると、お父さんスイカを一玉買ってくるんですが、大きいので食べきるには難儀します。なので、サンも一緒にいかがです？」

「行く」

　サンは即答した。

「というか、一玉って、大きい奴だよね」

「ええ。結構大変なんですよね。人からもらうこともありますし」

　困った、とはなはため息を吐く。

「くりぬいてシロップ漬けにしたり、凍らせたり、サラダに添えてみたり、といろいろなところでスイカが顔を出すんです」

「もしかして、スイカ嫌い？」

「いいえ。好きですよ。ただ。適度に食べたいですよね。限度っていいますか」

「過ぎたるは、ってやつだね」

　サンは笑い、ふと、外を見る。

　雨が上がり始めていた。

「むむ・・・・・・」

「サン？」

「はなさん。この後予定ある？」

「？　いいえ。もう帰るだけですね」

「じゃあ、もう少し付き合ってもらっていい？」

「ええ。構いませんよ」

　サンは、メニュー表を手に取ると、

「ちょっとおなかすいたので、何か食べます」

「ふふ。どうぞ」

　＋＋＋

　家に帰り、サンは冷蔵庫を開ける。

　ミネラルウォーターを取り出し、飲む。

「・・・・・・むう。スイカ」

　はなとの会話が残っている。

「あ、そういえば・・・・・・」

　冷凍庫を開けると、スイカ味のカップアイスがあった。

「・・・・・・食べちゃうか」

　取り出して、蓋を開ける。

「うむ？」

　一口、口にくわえて、はて、と天井を見上げる。

「このアイスに塩をかけるとおいしいだろうか・・・・・・」

　いやいや、まてまて、と首を振る。

「・・・・・・いや、でも。スイカには塩をかけるし・・・・・・」

　ちら、と味塩のビンを見て、葛藤し、不意に笑いが込み上げてきた。

「あはは。なんか、バカみたい」

　夕立の中で感じていたけだるさは、ふしぎと消えている。

　塩のビンを手に取り、

「やっちゃえ」

　ぱらっと一振りして、かけたところを掬いとる。

「・・・・・・・・・・・・生のスイカとはやっぱ違うか」

　なんとも言えない味に感じたそれを、苦笑して見やる。

　やっぱり、少し笑いが込み上げてくる。

　食べかけのアイスを机の上に置いて、スマホを手に、はなへと電話をかけた。

　昼間の話の続きをしよう。

　主に、スイカのおいしい食べ方についてだ。