サンとはな

花の咲く木、手、アルバム

　桜がある。

　満開だ。

　サンは桜を見上げて、大きく息を吐いた。

「きれいだねー」

　周囲を見れば、同じように咲いた桜の木々。

　そして、ブルーシートや敷物を敷いて、花見に興じる人々。

「・・・・・・やっぱり、この公園は騒がしいですね」

　はなは、すこし、顔をしかめている。

　酒を飲んで大騒ぎする人々の声が、はなにとっては耳障りだからだろう。

「ぼくら、お酒は飲まないもんねえ」

「というか、別にお花見に来たわけでもないですからね」

　実際、その通りではある。

　単純に、通りがかっただけだ。

　今日は休日ではない、平日である。

　大学の講義に出て、次の講義までは一コマ分開いているし、昼食は大学の外の食堂にでも向かおうか、と考えた。

　二人としては、そこまではよかったのだろう。

　連れだって、他愛もない世間話に花を咲かせ、肩を並べて二人は歩く。

　そして、公園にたどり着き、

「・・・・・・平日の昼間。明らかにサラリーマンらしき人間。はなさん、問題です」

「はい」

「なぜ、いい大人で社会人なはずの彼らが、こんな真昼間からしかも平日なのに、お酒を飲んでいるのでしょう？」

「・・・・・・桜が、咲いたからじゃないですかね・・・・・・」

　はなさんの目が冷たい。

「・・・・・・はなさん、酔っ払い嫌い？」

「酔っている人は別に。酔っ払いは最悪の人たちだと思います」

「・・・・・・なんか、嫌な思い出でもあるの？」

「サン？　酔っ払いにいい思い出がある人間なんかいるわけありません。前後不覚になるまで酔うほどにお酒を飲むのは、自己管理ができていない人間のくずだけです」

　はなのいつになく辛辣な口調に、サンはわずかに引き気味だ。

「そんなもの？」

「テンション高くなって絡んでくるのは許しましょう。ええ、気が大きくなって、周りの迷惑を省みれなくなる。これもまあ、お酒を飲めば仕方ありません」

「意外と理解のある・・・・・・」

「最悪なのは、自分が酒を飲めば迷惑をかけるとわかっていて、酒量をセーブできないアル中です」

　にこりと笑い、何とも言い難い毒を吐き捨てるはな。

「・・・・・・はなさん。いつになく口調が荒いよ？」

「仕方ありません。いいですか？　お酒は楽しく飲むものです。お酒を飲んで楽しくなってはいけません」

「ごめん。はなさん。ぼくはお酒が飲めないのでよくわかりません」

「ええ。大丈夫ですよ。いずれわかります」

　ええ、と頷き、

「要は、自分が酔うのに、どのくらい飲むとダメなのか、きちんと把握して、自制することが大事ですよ、という話です」

「・・・・・・ほんと、なんか嫌な思い出でもあるの？」

　改めてサンが聞くと、はなは遠いところを見る目をした。

「お父さんが」

「お父さんが？」

「昔、お酒を飲んだ車にはねられまして」

「え・・・・・・」

「ええ。とても心配しました。半年ほど入院しましたから」

「めっちゃ大事故じゃん」

「そうですよ。しかも、はねた人。捕まったのはいいんですけど、車を運転していた記憶がないとか抜かして」

「・・・・・・やばいね」

「やばいですよ。実際、どのくらいの刑罰が下ったのかは知りませんが、お酒はだめだと思います」

「そうだね」

「そのお父さんが」

「お父さんが」

「お酒を飲んで家の門をぶっ壊しまして」

「・・・・・・・・・・・・」

「酒を飲んで酔っ払った相手に大けがさせられたくせに、自分も同じように暴れるとか。しかも、わたしの部屋のドアに穴を開けてくれやがりまして」

「・・・・・・ええ・・・・・・」

「ええ。それ以来、我が家では酒量に厳しい制限がかかるようになりました。一時期は完全禁酒でしたが」

「まあ、当然だろうねえ」

「・・・・・・高校生でバイトすれば、昼間から飲んだおっさんが絡んでくるし」

「・・・・・・いやな思い出しかないね」

「せっかく、この近辺には桜をはじめとして、きれいな花の咲く木が結構植えられているというのに、花が咲けば酒盛りを始める人が多く」

　なんというか、はなは相当にため込んでいるらしい。

　サンは、そっとはなの手を引いて、公園を後にする。

「見ないようにしよう」

「・・・・・・そうですね」

　サンとはなは、手をつないだまま、街を歩く。

　桜の咲く季節、となると、街全体がほんのりと桜色に見える。

　桜をモチーフにした商品が棚に並び、桜をあしらった登りが翻る。

「・・・・・・お花見なら、実物見なくても、これでも結構、楽しいよね」

「そうですね。公園でお花見するより、こういう春の雰囲気を味わう方が、楽しく感じますね」

　二人で微笑み合いながら、軽い足取りで歩いていく。

「こうなってくると、昼食も桜系かなあ」

「なんでしょう？　パンとか？」

「和食、そば？」

「あんぱん。桜餅」

「はなさん。それはおかし。昼食にはちょっと」

「でも、桜で食べ物っていうと、どうしても甘いものが多くなりますよ？」

「・・・・・・じゃあ、そっちはデザートで」

「そうですね。昼食はちょっと軽めにして・・・・・・」

　あーだこーだと言い合いながら、店をのぞき、二人で歩く。

「・・・・・・そういえば、公園近くのアイス屋さんで、桜のアイスって売ってなかった？」

「ああ。毎年やってますね。あれ」

「ぼくまだ食べたことないし、おやつはあれにしよう」

「なるほど。でも、その隣で桜あんぱん、というものも売っていますよ？」

「両方食べよう」

「食いしん坊ですねえ」

　くすくすと、はなは笑う。

　ふいに、サンが足を止めた。

「サン？」

「ん～」

　サンの目線の先、店の軒先に桜の咲いた枝が生けられている。

「・・・・・・なんだかねえ。あの桜を見て、不意にね」

「？」

「桜の木を、生けてあるでしょ？　おばあちゃんが、昔ああいうのやっててさ」

「へえ？」

　サンは、懐かしそうに眼を眇める。

「春先に、たまたま行く用事があって、それを見つけてね。ほしいってぼくが言ったんだけど、帰るころには散っちゃって」

「あー。桜は散るの早いですから」

「・・・・・・三歳くらいの頃だったかな？　散った桜を見てぼく泣いちゃって」

「あらまあ」

「で、おばあちゃんが見かねて、桜の花びらで押し花作ってくれてねえ」

「へえ？」

　あれ、どこにやったっけ、とサンは首を傾げる。

「栞の形にしてくれたと思うんだけど」

「・・・・・・ちょっと、見てみたいですね」

「ずいぶん昔に失くしちゃったからなあ・・・・・・」

　今思うと、惜しいことをしたものだ。

「・・・・・・また、ばあちゃんに作ってもらおうかな」

「今度は、自分で作ってみてもいいのでは？」

「・・・・・・なるほど」

　サンは、はなを見て、

「一緒にやってくれる？」

「いいですよ。わたしも欲しいですから」

「やった」

　ふふ、とサンは笑い、また二人は歩きだす。

　その途中で、サンは足元に落ちた桜の花を拾い上げ、

「キレイにできるといいなあ・・・・・・」

　そんな風に、つぶやいた。

　そのあと作られた押し花は少し形が崩れてしまったが、二人で並んで撮った写真とともに、アルバムへと仕舞われた。