サンとはな

犬、隠れる、新聞

　公園を散歩することが多い。

　正確に言うと、家から公園を通って河原へと抜けるルートが、ぼくの散歩の定番のコースになっている、ということだ。

　なんで散歩なんかするのか、とよく友達から聞かれる。

　けれど、ぼくからすると、なんで散歩の一つもしないのか、となる。

　運動とかそういうことではなく、単純に外を歩くのが好き。

　定番でお決まりのコースを歩くのは、特に何も考えなくても勝手にその道を歩いてしまうから。

　要は癖だ。

　車道付近の歩道を通らなくても、それなりの距離まで足を延ばすこともできる道を歩く。

　こういう道は、近所で飼われている犬の散歩コースとも重なることが多い。

「・・・・・・う～んぅ」

　暖かい日差しを浴びつつ、伸びを一つ。

　いい天気の日には、外でお日様を浴びるべき。

　ぼんやりと道を歩きながら、ふんふん、と鼻唄を歌ってみたりする。

　気分のいい日だ。

「・・・・・・そうだ」

　ふと、思いついた。

「はなさん」

　今日暇かな？

＋＋＋

　暇だというので通り道の公園に呼び出してみれば、しばらくしてはなさんがやってきた。

「お待たせしましたか？」

「ううん。大丈夫。急に呼び出したのぼくだしね」

　むしろ、

「本当に、急に呼び出して大丈夫だった？」

「いえ。本当に大丈夫です。今日は特にすることないですから」

「そか。それはよかった」

「呼ばれたときは、ちょうど新聞を読んでいまして」

「新聞。・・・・・・ぼく滅多に読まないよ」

「わたしも、一面二面の見出しを流し読みするくらいですよ。普段は。・・・・・・ただ、今日は暇だったから、記事の内容まで読んでましたが」

「すごい」

「いえ。他にすることが思いつかなかったんですよ」

　内容には全く興味なくて、本当に読んでただけでした、とはなさんは笑う。

「だから、呼ばれなかったら、一歩も家から出ずに終わってましたよ」

「不健康だなあ」

　はなさんも、頬をかいて苦笑している。

「・・・・・・でも、何か用事があったんですか？」

　はなさんが聞いてくるが、ぼくは首を振る。

「ううん？」

「？」

「特に何も。散歩に出て、いい天気で、はなさんと会いたいな、と思ったから電話した。だから、暇じゃなかったら、しょうがないってあきらめるしかなかったんだけど、来てくれてうれしい」

「サン・・・・・・」

　言ってて、少し恥ずかしくなったので、てへへ、と笑う。

　はなさんは、まあ、やっぱりちょっと恥ずかしそう。

「まあ、そういうことなら、呼んでもらえて光栄ですよ」

　そう言ってくれると嬉しいし、ありがたい。

「行こう？　本当に目的なんてない散歩だけど・・・・・・」

「そうですね。たまにはこういうのもいいですよね」

　連れだって歩き出す。

　この公園だと、近くの商店街でいろいろ売っているし、河原にいけば、今日の陽気だと風も抜けてさぞ気持ちいいだろう。

「とりあえず、何か飲み物買おうか」

「そうですね」

　向かう先は商店街の方にした。

「何飲もう」

「コーヒーのテイクアウト」

「いや、果物系のジュースか、タピ？」

「タピだけで区切る人初めて聞きましたよ？　わたし」

「あ、でも売ってたっけ？」

「あるんじゃないですか？　なんだかんだ、あそこの商店街は、新し物好きですから」

　地元だからか、はなさんはよく知っている。

「流行りものとか、結構すぐ取り入れるんですよね。それに、コンビニもありますから、なくてもそっちで買えるかと」

「はなさんはよく知ってるなあ・・・・・・」

　感心してしまう。

　ぼくも、この辺りにはよく散歩に来るし、商店街もよく入るけれど、実際何を売っているのかよくわからない店も多い」

「一応、地元ですからね」

　ふふふ、とはなさんは笑う。

「それに、高校生の時はあの商店街でバイトしてたこともありまして、結構知っているんです」

「へ～・・・・・・」

　はなさんの高校時代とは、また興味のそそられる話だ。

　ふと、歩きながら、日差しを見上げる。

「・・・・・・今日は、暖かいね」

「そうですね。季節としては、少し暑いくらいかもしれません」

「ぼくとしてはさ、夏の暑い盛りより、こういう気温ぐらいの方が、冷たいジュースはおいしく感じる」

「わからなくはないです。・・・・・・暑い盛りだと、冷たくてさっぱりしたものばかり飲んじゃいますし」

「冷たい水分最優先で、味は飽きなければいい程度の気分になっちゃうからね。・・・・・・ミルクティーの冷たいのとか、この時期が一番おいしく感じる」

「なるほど」

　あくまでもぼくの意見でだけど、と付け加えたけど、はなさんはくすくすと笑っている。

「じゃあ、美味しい飲み物でも探しましょうか」

「うん」

＋＋＋

　商店街で飲みものを買い、河原まで足を延ばす。

「・・・・・・河原の堤防の上って、開けているから風が気持ちいいですね」

　不意に吹いた風に、はなさんが目をつむりながら言う。

「でも、遮るものがないから、日差しはきついかも・・・・・・」

「だいじょうぶですよ。このくらいなら」

　夏ほどに強くはなくても、じっと浴びていると暑く感じる位の日差しだ。

　飲み物に口を付ける」

「・・・・・・でも」

　はなさんが口を開いたので、そちらへと振り向く。

「ん？」

「散歩するには、本当にいい陽気です」

「これからだんだん暑くなるだろうし、ちょうどいい季節かもね」

　はなさんと二人で堤防を散歩する。

　遠目に橋が見える。

　大体、あの橋を越えるか、その手前位で引き返すのが、いつもの散歩だけれど。

「はなさんとしては、これからどうしたい？」

「どう、とは？」

「あっちに橋が見えるでしょ？」

「ええ」

「いつもは、大体あの橋あたりで引き返すんだけど・・・・・・」

「だけど？」

　ちょっと考えて、その先を示す。

「あの橋を渡った先に、街があるでしょ？」

「はい」

「その街で、喫茶店でも探して、入ってさ」

　うん、と頷いて、

「もう少し、はなさんとお話したいかなあって」

「・・・・・・サン」

　はなさんはぼくを見て、頷いた。

「いいですね。このまま帰るのは寂しいですし」

「よかった」

　もう少し、はなさんといられる。

　向かった先の街。

　今まで入ったことのある店ではなく、ちょっと二人で話をしながら街を巡って、今までに入ったことのない喫茶店に入った。

　裏路地に隠れる、コーヒーがおいしいお店で、夕方になるまで、ぼくとはなさんはのんびりと過ごしたのだった。

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サンは、用がなくても気分で散歩する。

はなは、用がなければ一切家から出ない。